Ольга Романовская - Лед и пламень

Погруженная в собственные мысли, я бродила по дворцу, стараясь успокоиться. В итоге рискнула подняться в королевские покои. Заметила лестницу и направилась к ней. Точной дороги не знала, спрошу у кого-нибудь. Судя по всему, я забралась в старую часть дворца. Во всяком случае, покои пустовали, в коридорах хозяйничали сквозняки, хотя обычно вокруг бурлила жизнь. Даже стражники пропали.

Я поднялась на половину лестничного пролета, когда заметила внизу худощавую высокую брюнетку. Ее силуэт колыхался на сквозняке; от полупрозрачной шеи отходил поводок – витая цепочка. Я замерла, затаив дыхание.

Призрак натянул поводок до предела и, вскинув руки, застонал. Почему его никто не слышит? Или виной всему дар медиума и мне опять мерещится всякая жуть? Ладно, пусть себе бродит, кричит, мне нет никакого дела. Я хотела уйти, но будто приросла к лестнице.

Брюнетка обернулась. Элиза Свейн! Обожженные волосы и клочки несуществующей одежды наводили на мысль, что графиня действительно умерла страшной смертью. Всем известно, обычно духи не перенимают физических изъянов почившего тела, у них нельзя увидеть ни ожогов, ни синяков, ни ран.

Колени задрожали, и я сползла на ступеньки, отчаянно вцепившись в балясину. Зубы стучали. Мнилось, Элиза взлетит и придет по мою душу. Покойная графиня рвалась с привязи, силилась ухватиться за цепочку, но пальцы всякий раз проходили сквозь нее.

Тут я увидела мужчину в простом сером костюме. Приглядевшись, заметила высокий черный воротник – отличительный знак некроманта. Мужчина намотал на запястье конец удерживавшей Элизу цепочки и периодически одергивал духа. Некромант стоял вполоборота ко мне. Брюнет, как и большинство навсеев. Волосы не длинные и не короткие, гладко зачесаны. В ухе что-то блестит. Возможно, сережка. Черты лица показались знакомыми. Нет, самого его я не встречала, но похожий человек точно возникал на жизненном пути. Если бы он повернулся, сказала бы точно. Что некромант здесь делает? Ждет кого-то? Кто бы это ни был, он шагал сейчас по анфиладам комнат и приближался к лестничному холлу.

Выглянув из-за балясины, я увидела королеву. Она шла не одна – подле вился Геральт и пробовал завоевать высочайшее внимание. Никогда еще не видела любимого таким. Он пожирал королеву глазами, все движения и жесты выражали покорность. А уж сколько раз Геральт ловил ручку для поцелуя! Ее величество спутника игнорировала, нарочито отворачивалась, но ладонь не отнимала. Некроманта королева пока не видела, но вот сейчас сделает еще шаг, и…

Мужчина и призрак исчезли, стоило ее величеству поднять глаза. Но как, невозможно так быстро открыть телепорт! Однако факт оставался фактом, королева заметила лишь меня и недовольным голосом попросила подойти. Геральт тоже глядел исподлобья. Ну да, мы условились, чтобы я ждала его совсем в другом месте. Кажется, предстоит тяжелый разговор. Только больше пугал не он, а призрак Элизы и тот странный некромант. Кто он и зачем ему дух графини?

– Ваше величество?

Я присела в низком реверансе.

– Что вы здесь делаете, миледи? – недружелюбно поинтересовалась королева. – Тоже пришли просить за Филиппа Соурена? Так вот, приговор обжалованию не подлежит, маркиз через месяц отправляется в Умерру, называемую также Миром воды. Заметьте, я иду вам навстречу, позволяю побыть с женихом. И поедет он туда не солдатом.

– Благодарю, ваше величество. – Я поклонилась, а внутри все сжалось от страха.

Неужели ничего не изменить, неужели Филипп окажется в самом сердце войны? Вернется ли он? Хотелось бы верить! Может, брюнет и не идеал мужчины, но достоин жизни.

Спину пронзил острый взгляд, и вновь, обернувшись, я никого не увидела. Что нужно незнакомцу? Надеюсь, я этого никогда не узнаю, как и того, зачем таинственный некромант привел во дворец дух Элизы Свейн и наблюдал за ее величеством. Игры королей не для пешек.