Эрин Моргенштерн - Ночной цирк

— Он долго не устоит, — признается Селия, не объясняя, в чем это может выражаться. Она переводит взгляд на Бейли и продолжает: — Я знаю, что мы просим слишком многого, но больше нам не к кому обратиться.

В это мгновение свечи на дереве начинают трещать и искриться, и некоторые из них гаснут. На месте ярких язычков пламени появляются струйки дыма, чтобы тут же развеяться по ветру.

Силуэт Селии становится нечетким, и сама она выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок, но Марко бросается к ней, чтобы поддержать.

— Селия, любовь моя, — шепчет он, гладя ее по волосам. — Ты самый сильный человек, которого я встречал. Ты можешь потерпеть еще немного, знаю, что можешь.

— Прости меня, — бормочет Селия.

Бейли не понимает, к кому из них она обращается.

— Тебе не за что просить прощения, — уверяет Марко.

Селия крепко сжимает его руку.

— Что будет с вами, если… если цирка не станет? — спрашивает Бейли.

— По правде говоря, я точно не знаю, — признается Селия.

— Ничего хорошего, — бормочет Марко.

— И что я, по-вашему, должен сделать? — допытывается Бейли.

— Нужно, чтобы ты завершил начатое мною, — говорит Селия. — Мне пришлось действовать несколько импульсивно, и я разыграла свои козыри не так, как предполагалось. Проблему с факелом тоже нужно решать.

— А что с факелом? — недоумевает Бейли.

— Если думать о цирке как о машине, — говорит Марко, — то факел является одной из его движущих сил.

— Нужно сделать две вещи, — продолжает Селия. — Прежде всего, вновь зажечь факел. Это наполовину вернет цирк к жизни.

— Наполовину? А дальше что? — спрашивает Бейли.

— Это будет посложнее, — вздыхает Селия. — Я несу цирк в себе. И ты должен будешь забрать его у меня.

— Ого!

— Он поселится внутри тебя, — говорит она. — Ты будешь связан с ним неразрывно. Время от времени его можно будет покинуть, но очень ненадолго. Я не уверена, сможешь ли ты когда-нибудь передать его кому-то еще. Цирк станет твоим. Навечно.

Только теперь Бейли начинает понимать, как тяжела ноша, которую ему предлагается взвалить на плечи.

Это не несколько лет учебы в Гарварде. Это куда серьезнее заботы о семейной ферме, мелькает у него в голове.

Бейли переводит взгляд с Марко на Селию. По ее взгляду он понимает: она примет любое его решение, чем бы это ни грозило им с Марко или всему цирку. Он вспоминает, что собирался задать целую кучу вопросов, но внезапно все это кажется неважным.

Он уже знает, каким будет его ответ.

Этот выбор был сделан им еще в десять лет, под другим деревом, и залогом этого выбора стала горстка желудей, выпавший ему фант и одинокая белая перчатка.

Он выберет цирк.

— Я согласен, — говорит он. — Я остаюсь. Я готов сделать все, что вы просите.

— Спасибо, Бейли, — благодарит его Селия, и тихий звук ее голоса развеивает последние остатки страха.

— Однако мне кажется, — вступает в разговор Марко, — что мы должны скрепить эту договоренность по всем правилам.

— Разве нельзя без этого обойтись? — спрашивает Селия.

— В сложившейся ситуации я не склонен полагаться на слова, — говорит Марко.

Тяжело вздохнув, Селия кивает в знак согласия, и Марко с опаской отпускает ее руку. Она уверенно держится на ногах, и ее силуэт больше не расплывается.

— Вы хотите, чтобы я что-то подписал? — спрашивает Бейли.

— Не совсем, — качает головой Марко. Он снимает с пальца правой руки серебряное кольцо, на котором выгравирована какая-то надпись, но в полумраке Бейли не удается различить слова. Марко пригибает нависшую над головой ветку и водит кольцом в пламени одной из свечей, пока оно не раскаляется добела. Бейли размышляет про себя, кто загадывал желание, зажигая эту свечу.

— Я оставил желание на этом дереве много лет назад, — говорит Марко, словно прочитав его мысли.

— И что вы пожелали? — любопытствует Бейли в надежде, что его вопрос не покажется бестактным, однако Марко ничего не отвечает.

Вместо этого он, положив пышущее жаром кольцо себе на ладонь, протягивает руку Бейли.

Тот осторожно накрывает ее своей, ожидая, что пальцы, как и прежде, беспрепятственно пройдут насквозь.

Однако его ладонь ложится на ладонь Марко, которая кажется почти такой же плотной, как его собственная. Подавшись вперед, Марко шепчет ему на ухо:

— Я пожелал быть с ней.

Лишь после этих слов Бейли чувствует боль. Обжигающую, пронзительную боль, с которой кольцо врезается в его кожу.

— Что происходит? — сдавленным голосом спрашивает он, когда ему наконец удается набрать в грудь немного воздуха. От резкой пульсирующей боли, охватившей его с ног до головы, колени дрожат и норовят предательски подогнуться.

— Я скрепляю твой обет, — говорит Марко. — Это одно из моих умений.

Боль отступает, стоит Марко отпустить руку Бейли, но дрожь в ногах проходит не сразу.

— Ты в порядке? — встревоженно спрашивает Селия.

Бейли кивает, разглядывая ладонь. Кольцо исчезло, оставив после себя ярко-красный отпечаток на коже. Даже не задавая вопросов, Бейли отчетливо понимает, что шрам на этом месте останется навсегда. Опустив руку, он переводит взгляд на Марко и Селию.

— Я должен знать, что делать дальше, — говорит он.

Небольшую заваленную книгами каморку Бейли отыскивает без особого труда. Огромный черный ворон, сидящий в углу комнаты, с любопытством следит, как он шарит по столу.

Бейли нетерпеливо переворачивает листы толстой книги в кожаном переплете, пока не доходит до страницы с подписями Виджета и Поппет. Он аккуратно вырывает лист, так чтобы возле корешка не осталось ни клочочка бумаги. Следуя полученным указаниям, он достает перо из ящика стола и вписывает на страницу собственное имя. Пока чернила сохнут, он собирает остальные предметы, которые ему понадобятся, то и дело мысленно сверяясь со списком, чтобы ничего не забыть.

Проще всего оказывается отыскать клубок пряжи, он лежит на стопке книг прямо у него под носом.

Покопавшись в бумагах на столе, он находит две карты: одну из обычной игральной колоды, а другую из колоды Таро — с изображением ангела. Он кладет обе за обложку книги.

Голуби в клетке, висящей над его головой, беспокойно бьют крыльями.

Больше всего времени уходит на поиски карманных часов на длинной серебряной цепочке, которые, как выясняется, упали со стола на пол. Сдув с них пыль, он обнаруживает на крышке гравировку: инициалы Г. Б. Тиканья часов не слышно. Положив вырванную страницу поверх книги, Бейли засовывает ее под мышку. Часы и клубок он раскладывает по карманам, в одном из которых уже лежит свеча с Дерева желаний.

Ворон наклоняет голову, глядя на Бейли, когда тот направляется к двери. Голуби снова уснули.