Нэнси Холдер - Наваждение

Джеймс поднес нож к ее животу и провел тонкую линию. По коже заструилась кровь затекая за пояс джинсов.

«Горят, спешат, наугад... »

Потом он провел черту у нее на лбу. Щекам стало мокро, губам — солоно.

«Назад, звездопад, психопат...»

— Ведьма! — заорал Джеймс и очертил на груди Николь Круг.

«Колдун! Колдун, болтун...»

— Вырезаю его из твоего сердца. Вырезаю его из твоих мыслей. Вырезаю его из твоего нутра, — проворковал Джеймс.

«Нутра, с утра, лебеда...»

— А теперь я вырежу его из твоих чресл.

Глаза Николь сузились и приросли к лезвию.

«Беда».

Николь размахнулась и пнула — описав дугу, нож отлетел к ногам Илая, — затем шагнулавперед и звонко крикнула:

— Либеро!

Оковы тут же разомкнулись. Илай постоял, задумчиво глядя на лежавшийперед ним нож, затем подобрал его и провел паль цем лезвию,обагренному кровью. Кровью Николь. А ведь когда-то эта девушка принадлежала И лаю...И любила его без памяти.

Он перевелвзгляд на приятеля, пытавшегося скрутитьНиколь.

«Джеймсотнял ее. Знал, что я побоюсь с ним связываться.У него не было на нее никаких прав, но он всеравно увел ее у меня. Ему плевать на всех, кроме себя.Точь-в-точь как моему отцу. И мне тоже».

Николь дралась, как дикая кошка, и в душе Илая шевельнулась невольная гордость.

«А ведь не так давно девчонка была беспомощнее птахи. Она многому научилась за эти два года... Причем не у меня. Жаль. В те времена, когда она только начинала баловаться магией, я многому мог бы ее научить. И сейчас мы с ней были бы связаны узами. И женой она бы стала моей, а не Джеймса...»

Он яростно замотал головой.

«Да ну, на что она мне сдалась?»

Впрочем, Илай знал, что обманывает себя. Николь оставалась для него такой же желанной, как прежде.

«Пойти помочь?» — подумал он, увидев, как Джеймс впечатал ее в стену, и уже шагнул вперед, но тут же взял себя в руки.

«Идиот. Тебя ж явно заколдовали».

Илай сложил руки на груди и заставил себя дышать как можно глубже.

«Мне нет до нее дела», — сказал он себе, и в тоже мгновение удар Джеймса лишил ее сознания. Проехав спиной по стене, Николь осела на пол. Илай стоял и смотрел на нее — бесчувственную и неподвижную, как сломанная кукла.

— Фурия, а не девка, — процедил Джеймс, отдышавшись. По его исцарапанному лицу текла кровь, — Теперь от нее никакого проку. Сегодня же и прирежем — будет Рогатому Богу подарочек.

Илай моргнул и попытался понять, что он думает по этому поводу.

Лондон

Грозный рык прокатился по резиденции Верховного ковена, и все ее обитатели, от сильнейшегоиз демонов до самого крохотного мышонка,затряслись от ужаса. Гнев сэра Уильяма не знал пределов.

Трон из черепов треснул от основания до верха' и брызнувшие во все стороны осколки пронзилидрожавшего перед ним колдуна. Он умер, захлебываясь кровью, а то, что пришла с ним, рухнула на колени.

— При казывайте , мой повелитель,— склонила она голову.

Сэр Уильямзадумчиво поглядел на колдунью, — о дну изнемногих, допущенных в его ковен. Он зналчто в стремлении к почету и власти этичестолюбицы нередко служили ему усердие своих собратьев-мужчин. Как, например, эта девушка, уженеоднократно доказавшая свою преданность.

— Встань,дитя мое, — велел он.

Ева послушалась,однако головы не подняла. Сэр Уильямзаглянул в ее сознание, и его тут же захлестнулцелый рой эмоций. «Ох уж эти жен щины... Одничувства на уме — что у колдуний, что у простыхсмертных. Поди разберись...» Он медленно, слой заслоем, отодвинул все лишнее — обиды и страстишки,печали и радости — инако нец проникв самый центр ее существа. Колдунья вздрогнула иснова застыла. Искомого не обнаружилось. В этом сердце не былостраха — ни перед ним, владыкой Верхов ногоковена, ни перед расправой, свершившейся у нее наглазах. Удовлетворенный, сэр Уильям медленнораздвинул губы в улыбке, прекрасно зная, что от этого его облик станет еще более злове щим.

Наконец он поднялся и провозгласил свой вердикт. Гулкое эхо подхватило его слова, разнося их по всем уголкам и закоулкам.

— Майкл Деверо обманул наше доверие. Отныне каждый из вас будет разыскивать предателя. Тот, кто принесет мне его голову, в наградуполучит мою милость и несказанное богатство.

Ева посмотрела ему в глаза и кивнула.

— Хорошей охоты, милая, — пожелал он, взмахнув рукой в подобии благословляющего жеста.

Колдунья развернулась и пропала из виду. Сэр Уильям откинулся на спинку трона. Ну вот, теперь Майкл Деверо — персона нон грата. Весь ковен будет его искать.

— Майкл Деверо нас предал, — раздался из темноты свистящий шепот.

Сэр Уильям вздохнул.

— Чего и следовало ожидать. Жаль, что мы не покончили с этой семейкой еще давным-давно, когда была такая возможность.

— Им ведома тайна Черного огня.

— Мы слишком долго держали этот секрет присебе, — проворчал сэр Уильям.

— В таком случаееще одна отсрочка ничего не изменит, и6о он принесет мне голову Холли Катерс, либо расстанетсясо своей собственной.

Невидимыйсобеседник зашелся тихим смехом, Сэр Уильям поднялся.

— Стража!— крикнул он.

В зал вбежал один из дежуривших за дверью колдунов.Услышав зловещий смех, он замер и с опаскойпокосился в темноту. Вид его был на столькокомичен, что сэр Уильям позволил себе улыбнуться.

— Приведите Джеймса. Немедленно.

Стражник кивнул и исчез за дверью.

— Твой сын... — прошептала тень.

Сэр Уильям кивнул.

— Пришла пора выяснить, чьим интересам он служит на самом деле.

Авалон

Николь открыла глаза и судорожно закашлялась.

Последнее, что она помнила, была драка с Джеймсом. Она как раз собиралась расколоть ему череп, когда вдруг заметила летящий в лицо кулак. Девушка попыталась сесть и обнаружила, что прикована к кровати. От этого открытия ей вдругстало по-настоящему страшно.

«Что он со мной сделал?»

Она исхитрилась чуть повернуть голову и посмотрела на цепь, удерживающую левое запястье.

«Что еще он замыслил?»

Николь содрогнулась. Дернула цепь — та отозвалась противным скрежетом. Поморщившись,пленница приподняла голову: ноги тоже были закованы. Она перевела дыхание и попросила: «Богиня, явись ко мне. Будь со мной рядом».

Потом закрыла глаза и, сосредоточившись,представила, что в центре ее существа возникает тугой жаркий комочек. В голове сразу же прояснилось.

«Так. Сперва займемся наручником на правойруке».

Замок скрипел и стонал, сопротивляясь ее воле, однако Николь упорно пыталась сдвинуть штифты с места. Когда-то Илай научил ее вскрыватьзамки дедовским способом, хотя лучше б он показал, как добиться того же за счет магии. Дело продвигалось мучительно медленно, и все же, одно за другим, штырьки выходили из пазов. Наконец остался всего один , последний.Николь налегала на упрямую железку все сильнее и сильнее, и вскоре обруч на запястье накалился так, что начал жечь кожу.