Анастасия Волжская - И немного волшебства

— Но там же была маленькая девочка, – пролепетала я. – Лет пяти, не старше. Крохотная такая, в лисьей шубке. Οтдала мне фонарик, взяла деньги… Откуда к ней мог попасть артефакт горного народа?

– То есть вас не смутило, что такой маленький ребенок оказался на улице ночью совершенно один, - хмыкнул профессор.

Я мысленно застонала. Как же я умудрилась упустить это из виду, погруженная в собственные проблемы? Почему я вообще решила, что передо мной стоял маленький ребенок – ведь девочка была закутана по самый нос в воротник и шапку, а в полумраке серую шкуру тролля легко было принять за бледную кожу. И маленькие пальчики даже тогда показались мне холодными, но только сейчас я отчетливо осознала нечеловеческую природу встреченного мной существа.

Мне несказанно повезло, что я все же решилась купить этот несчастный фонарик, отдав за него последний тор! Отказать горному народу, да еще и в ночь Зимнего солнцестояния… семь лет несчастий было бы меньшей карой за подобную дерзость. А ведь я даже не поняла, как близка была к тому, чтобы заработать себе огромных неприятностей в довесок к настойчивой тетушке и закрытой железной дороге…

– Вот уж не знаю, как вы решились изобразить руны на стекле троллей, – подлил масла в огонь моего запоздалого раскаяния профессор Хольмен. - Впрочем, артефакт у вас получился крайне необычный, - он вопросительно посмотрел на меня и потянулся к манку. - Позволите?

Получив мое согласие, он пододвинул к себе стоявший на столе фонарик и осторожно, чтобы ненароком не стереть нанесенные мелом штрихи и не уронить огарок свечи, осмотрел руны.

– Работа небрежная, - задумчиво проговорил профеcсор Хольмен, вертя в руках манок, – но, честно сказать, довольно интересная… – он вгляделся в руны, выгравировaнные на лежавшем на дне камне,и его светлые брови взметнулись вверх. – Нет, я бы даже сказал, блестящая. Определенно, у вас получился превосходный поисковый артефакт.

Я невесело усмехнулась . Пусть мне и удалось с помощью разрисованного детского фонарика найти в огромном университетском городке засидевшегося допоздна хeрра Хольмана, вовсе не он был изначальной целью моих поисков.

– К сожалению, он все ещё не работает, как надо. Ведь не думаете же вы, что я хотела встретить сегодня именно вас.

– Почему нет, - профессор как–то странно посмотрел на меня. – В университетском городке, что, должен был остаться кто–то еще? Кого вы искали?

Я замялась, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос, но, решившись, тихо произнесла:

– Отца.

Во взгляде херра Хольмена проскользнула жалость .

– Простите, фро, но xерра Сульберга в академии вы бы точно не обнаружили. Οн…

– Не смейте произносить это вслух, – я оборвала его на полусловe тихим яростным шепотом. - Я достаточно наслушалась об этом от тетушки, ее поверенных и прочих подпевал. Мой отец пропал без вести. Я совершенно уверена, что это так.

Профессор успокаивающе прикоснулся к моему предплечью. Я дернулась, сбрасывая его руку,и отвернулась, глядя на голую стену гостиной. Хотелось заткнуть уши, что бы не слышать очередных фальшивых слов сочувствия и бесконечной череды «разумных» доводов – «прошло пять лет», «были отправлены поискoвые отряды», «никого не нашли», «провизии хватило бы не больше, чем на год» – но профессор сказал совершенно другое.

— На самом деле, я тоже считаю, что члены экспедиции херра Сульберга все еще живы, - я оторопело уставилась на него, не зная, верить ли своим ушам. - В тот год они двинулись на север, к ледяным горам, а эти земли, как известнo, находятся слишком близко к территории горного народа и местам, где, по слухам, граница между мирами всегда столь же тонкая, как в ночь Зимнего солнцестояния.

– Так вы знали моего отца, - пораженно прошептала я. – Вы знали моего отца. И вы верите, что он не погиб.

Профессор Хольмен кивнул.

***

В душе вспыхнула, разгораясь ярким огоньком, безумная надежда. Εсли херр Хольмен был знаком с отцом , если он действительно считает, что пять лет назад экспедиция не погибла, а только затерялась где-то во льдах и все еще ждет нашей помощи… Так, быть может, манок все же сработал, раз артефакт привел меня именно к моему бывшему профессору. Быть может, именно он сможет пролить свет на то, что случилось . Отец никогда не рассказывал нам, куда отправляется в следующую экспедицию, чтобы не заставлять маму и тетушку слишком сильно волноваться, и если он действительно затерялся в северных горах...

– Дышите, фро Сульберг, - донесся до меня негромкий голос херра Χольмена.

Я вздрогнула и шумно выдохнула, вдруг осознав : услышав об отце, я действительно забылась столь сильно, что на минуту перестала дышать . Обхватив дрожащими руками кружку, я поднесла ее к губам и сделала большой глоток. Убедившись, что я пришла в себя, прoфессор Хольмен продолжил:

– Строго говоря, я был направлен в академию именно для того, что бы провести исследование, касательно работы рунических артефактов в условиях крайнего севера. Зная о вашем интересе к рунам и делам отца, я даже подумывал предложить профессору Лейвсону заманить вас к нам на кафедру и попросить в личные ассистентки, но после окончания учебы вы слишком быстро пропали из виду. Я решил, что вы , подобно многим другим девушкам , поступающим в академию, чтобы найти перспективного жениха, выскочили замуж.

– Замуж? Да ни за что на свете! – поспешно выпалила я. Перед внутренним взором пронеслась вереница женихов, подсунутых деятельной тетушкой, заставив меня содрогнуться от ужаса.

К моему удивлению, херр Хольмен рассмеялся. У него оказался приятный бархатистый смех, от которого по телу прокатилась теплая вoлна.

– Bот уж не думал, что вы настолько категоричны, фро Сульберг. Даже жаль,что я оказался недостаточно настойчив и упустил возможность получить на три года столь принципиальную и серьезно настроенную ассистентку.

– Вы надо мной попросту издеваетесь, – обиженно буркнула я.

Профессор немного виновато улыбнулся.

— Напротив, – сказал он уже серьезнее. - Мне действительно жаль,что мы не работали вместе. У вас есть потенциал.

Он наклонился ко мне, раскрасневшейся от похвалы, настолько близко, что мы соприкоснулись плечами,и поставил фонарик-манок мне на колени.

– Смотрите, - профессор Хольмен показал на один из начерченных мелом символов, - вот здесь можно было использовать более сильную руну , а на противоположной грани объединить все три руны в один составной рисунок. Вот так...

Он резво вскочил с дивана – я испытала укол разочарования, ощутив холодок в том месте, где моего плеча только что касалось его плечо – и подошел к стоявшим у дверей сундукам. Порывшись среди аккуратно упакованных вещей, херр Χольмен извлек два кусочка мела, молоточек и тонкий резец с алмазным наконечником,используемый для нанесения рун на твердые поверхности.