Анастасия Волжская - Брак с правом на счастье

– Так много девочек?

– Очевидно, девочки нравились ему больше… – невесело усмехнулся лорд Сантанильо. - По понятным причинам.

– Дело не совсем в этом, - неожиданно возразил лорд Фабиано. - Для полного контроля менталисту желательна не только эмоциональная, но и физическая близость с жертвой. А он, как я успел убедиться, предпочитал дейcтвовать наверняка.

– Мне жаль, Фаринта, - совершенно искренне произнес адвокат.

Я слабо улыбнулась. Если бы не молчаливая поддержка Майло, не его крепкие руки, наверное, я не нашла бы сил ответить.

– Мне тоже.

На несколько секунд воцарилась тишина.

– Из четырнадцати детей, – нарушил молчание лорд Сантанильо, – нам удалось отследить судьбу семерых, не считая вас, миледи. И, что самое любопытное, все следы, так или иначе, привели в Аллегранцу. Старшая из известных мне девочек, Лия, на момент смерти Веритаса была слишком взрослой, чтобы снова оказаться в приемной семье. Она устроилась в университет Аллегранцы, работала лаборанткой на одной из кафедр и несколько лет спустя удачно вышла замуж за господина Дуччи.

– Лия Дуччи? – переспросил супруг. - А я ведь знаю ее. Это жена Паоло, ведущего инженера «СМТ». Прекрасная и очень образованная женщина. Однажды я приглашал их с мужем в ресторан отметить удачный запуск новой линии производства.

Адвокат кивнул – вероятно, эта информация уже была ему известна.

– Аличе попала в дом некоей госпожи Маринни, живущей в Аллегранце. У девочки были неплохие задатки зельевара, что привело ее несколько лет спустя помощницей в аптеку к нашему общему знакомому, почтенному господину Якоббу Кауфману, а оттуда – в дом лорда Сайруса Ранье, за которого она впоследствии вышла замуж.

Я не знала, что и ответить. Пока мы с Майло безвылазно сидели в поместье, лорду Сантанильо удалось раскопать невероятное количество важных деталей и обнаружить других марионеток, помимо меня и, отчасти, леди Элейны.

– Девочку, проходившую в записях леди Синтии под именем Эри, удочерила бездетная семья. Рeнорды – слышали о таких?

Майло вздрогнул.

– Невозможно, - выдохнул он. – Ренорды никогда не говорили, что Эрлисия была их приемной дочерью. Они относились к ней как к родной, и я даже предположить не мог…

– Что? - усмехнулся лорд Сантанильо. – Что в своих бредовых поисках мачехи-менталиста для сына ты мог остановиться на одну жену раньше?

Супруг помрачнел.

– Да, мой артефакт улавливал в ее присутствии слабые всплески ментальной магии. Но она совершенно не управляла ими. Напротив, магия полностью подчиняла ее, лишая разума.

– По всей видимости, калечащее воздействие менталиста оказалось слишком сильным, - oбъяснил лорд Себастьяни. - Такое обычно необратимo.

Сердце болезненно сжалось. Эрли повезло намного меньше, чем мне. Несчастная сломанная кукла…

– Две другие девочки также попали к госпоже Маринни одновременно с Аличе, – закончил лорд Сантанильо. - Старшая, Марисса, служит медсестрой в больнице на площади Манцони. Младшая, Чечилия, еще учится. Про них почти ничего интересного.

– Что насчет мальчиков?

– Матео работает клерком в городском суде. А Торино усыновлен почтенным господином Кауфманом.

Я чуть не подпрыгнула на кровати.

– Тори не родной сын господина Кауфмана? - это просто не укладывалось в голове. – Но ведь они так похожи…

– Похожи, как два иноземца, - закончил за меня адвокат. - Иренийцы, циндрийцы, островитяне – вы уверены, что с легкостью отличите одних от другиx, миледи-сама-проницательность?

Пришлось признать, что я действительно не так уж хорошо разбиралась в иноземных лицах. Темные миндалевидные глаза, смуглая кожа, форма носа – да, Тори и господин Якобб были похожи, но откуда мне было знать, как выглядели другие представители их народа. Иллирия постепенно укрепляла связи со странами Залива, но в глубине континента иноземцы вроде господина Кауфмана и его семьи все ещё оставались нечастыми гостями.

– Если верить официальным документам, все члены семьи почтенного аптекаря не приходятся друг другу родственниками, - проговорил лорд Сантанильо. - Более того, господин и госпожа Кауфман не состоят в официальном браке по иллирийским законам. В принципе, в этом нет ничего странного или предосудительного, если бы двое из их приемных детей – Чечилия и Торино – не были сиротками Ллойд.

– Вы говорили, что Чечилию удочерила госпожа Маринни, – напомнила я.

– Так и есть. В Аллегранце гoспожа Маринни предпочитает использовать фамилию сожителя.

– Кауфман, - мрачно проговорил Майло. – Если подумать…

– Если подумать, – подхватил адвокат, - это своеобразное семейство cлишком часто оказывается вовлечено во все, что происходит вокруг «СМТ» и тебя, Кастанелло. Точно так же, как и ведомые неизвестным менталистом сиротки Ллойд.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри все замирает от жуткого леденящего ужаса. Нет, я не мoгла в это поверить. Кто угодно, только не господин Кауфман. Как этот добродушный мужчина с лучистой улыбкой, честный, неподкупный, обожающий жену и детей, мог оказаться хладнокровным и равнодушным чудовищем, способным на насилие и убийства?

– Смотрите, - лорд Сантанильо принялся загибать пальцы. - Почтенный аптекарь сводит тебя с лекарями, способными помочь с весьма специфической проблемой сына, но зелья не столько стабилизируют его состояние, сколько закрепляют, не давая ребенку восстановиться, - Майло заметно напрягся, но не прервал адвоката. – Твоя третья женa принимала сложные в изготовлении лекарства от душевной болезни, а четвертая и вовсе работала в аптеке вплоть до неудавшейся свадьбы с лордом Осси. Скажи, я угадаю, если предположу, что именно господин Кауфман предложил тебе блестящую идею помочь девице в беде?

– Да, - Майло сухо кивнул. - Я приехал в аптеку за новой порцией зелий для Даррена, когда узнал, что мастер собирается на ратушную площадь. Он рассказал мне о несчастье, которое постигло его помощницу, и вскользь упомянул тот самый древний обычай, согласно которому заключенную можно спасти от смерти. Остальное я додумал сам.

– Вот к чему приводит навязчивое желание жениться, – картинно развел руками лорд Сантанильо.

– Говори что хочешь, Корвус, но я рад, что прислушался, - Майло крепко обнял меня, коснулся губами виска. - Вот только я не могу понять, как почтенный аптекарь связан с господином Веритасом из Фиоренны, кроме того, что оба они родились за пределами Иллирии? Мастер Кауфман всегда был на нашей стороне. Он помог Фаринте вычислить Бренци, который шпионил на менталиста, выступил на слушании в поддержку Даррена и вполне заслуженно стал главой городскогo совета, - супруг бросил колючий взгляд на лорда Себастьяни. - Он опротестовал решение суда касательно «СМТ», вернув мою долю и долю Лейни нашему сыну. Так что если уж и подозревать кого-то, так это ту самую госпожу Маринни-Кауфман, забравшую под свое крыло бывших сироток Ллойд. Откуда нам знать, может, это она влияет на мужа, а сам мастер Якобб тут вовсе ни при чем.