Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Что вы делали в саду после моего ухода? – резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье.

– Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это.

– Хелен! – В его тоне звякнул металл. – Я не ради развлечения спрашиваю.

– Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите.

В его глазах проскочили молнии, оранжевые, яркие.

– Так что? Спрашиваю как глава службы безопасности.

– Ах, вот как вы заговорили? – Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. – Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается.

– Странно. – Казалось, он прожжет меня взглядом насквозь. – Вы не лжете. Ничего не понимаю.

– Представьте себе, не все лгут. А теперь отпустите. Мне больно.

Амадо разжал пальцы.

– Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу.

– Заметно. – Я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. – Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, постарайтесь не портить больше, чем уже испортили.

Сказать, что настроение у меня упало, – это ничего не сказать. Первые эмоции улеглись, ярость и обида потускнели, оставив после себя нечто вроде дыры, в которую тут же хлынуло разочарование. Говорила же себе держаться подальше от Амадо – вот и надо было слушаться голоса разума.

Мирабель, оценив мой мрачный вид, удивленно распахнула глаза и уже хотела спросить, что произошло, но, поймав предостерегающий взгляд, промолчала.

– Слушай, у нас по расписанию несколько визитов вежливости и одна прогулка с княжной фейри, ей надо перед вечером зарядиться солнечным светом, совсем вымоталась в дороге, бедняжка. Думаю, с первым я справлюсь сама. Возьмешь на себя княжну?

– Конечно.

– Покажи ей сад над обрывом. Только предупреди, что там холодно, фейри очень чувствительны к температуре. Зато в снежки играют так, что закачаешься. Рекомендую проверить на практике.

– Думаешь, подбить глаз гостье метко брошенной ледышкой за несколько часов до бала – удачная идея?

– Ты сначала попади, крылатые знаешь как уворачиваются, если припечет? – хмыкнула Мирабель.

– И уворачиваются, и выворачиваются. Уже заметила.

Принцесса сочувственно покачала головой.

– В том и беда. Так что иди. Всем иногда полезно подурачиться.

– Спасибо. – Это ж надо, какой талант дипломата: еще ни разу меня так изящно не выгоняли на воздух, чтобы спустить пар.

Мирабель не ошиблась. Фейри – обаятельная кучерявая брюнетка с искристыми зелеными глазами, острым язычком и крыльями бабочки – обладала подвижностью пятилетнего ребенка.

– Терпеть не могу балы, – жаловалась она. – Родители заставили ехать сюда. Престижно, полезные знакомства и все такое. Ума не приложу, зачем им это надо? Княжество у нас крохотное, с одной стороны болота, с другой – светлые эльфы. Вся торговля – только транзитом через леса. А зарабатываем мы выращиванием эксклюзивных лечебных трав уже лет сто. Вряд ли для княжества появится экономическая или политическая выгода от десятка танцев да пары конкурсов.

– Может, родители хотят вам мир показать?

– Ну и отправили бы в путешествие, – пожала плечами девушка. – А так дворец-город-дворец. Скука. Разве что… – Она подмигнула. – Вы покажете, где можно с горки скатиться с ветерком. У меня есть саморазворачивающиеся санки.

Не знаю уж, что подумали о нас королевские садовники, но следующий час мы провели с визгами, шумом и по уши в снегу, катаясь по заснеженному склону недалеко от водопада. Ну да, может, смяли по дороге пару кустиков, но не специально, честно. Вскоре к нам присоединилось еще с десяток любопытных, кто-то принес ледянки – и незамысловатое веселье приобрело размах настоящей снежной вечеринки. Опомнились, когда солнце начало сползать к горизонту.

Бал! Долгожданный бал! Чтоб его…

– Ты что творишь, дурень долговязый, каланча поднебесная? Я куда сказал закуски ставить? Разве в центр стола? На три пальца левее – это на три! Ле-ве-е! Ты вообще считать умеешь? – Борода Вардена напоминала средней ощипанности курицу. – А ты куда пошел? Это что у тебя? Белый «Кьянто» сорокасемилетней выдержки? А ты его в лед сунуть догадался? Идиот! Букет не раскроется, вынь немедленно! – Гном взмахнул в воздухе линейкой, совсем как дирижер палочкой. – Послали боги дураков, все мои старания прахом!

Он склонился над столом, замеряя расстояния между приборами и беспрестанно ворча. Бернард, нарядный и сияющий, как медный чайник, в накрахмаленной рубашке и сюртуке с вышивкой, в последний раз инспектировал обеденный зал, в соседнем – танцевальном – музыканты настраивали инструменты под руководством сестер Афлуи.

Слуги суетились, зажигая магические лампы и свечи для создания атмосферы. Под потолком раскинулась потрясающая иллюзия ночного неба, усыпанного звездами. Они переливались и мерцали, как настоящие, время от времени то одна, то другая искорка срывалась вниз, но таяла бесследно, не пролетев и половины пути. Кассари, создавшая это чудо, довольно любовалась отражением огоньков в натертом до идеального блеска мраморе пола.

Самые нетерпеливые из гостей уже прогуливались туда-сюда, обмениваясь шуточками и собираясь в небольшие компании. Подходящее время найти себе место в уголочке и слиться с окружающей обстановкой.

– А ты прекрасно выглядишь! Приятно видеть тебя такой, – раздалось басовитое за спиной.

Я развернулась на каблуках и чуть не взвизгнула от радости. Высокий седобородый демон стоял совсем рядом и рассматривал меня через стеклышки пенсне. Статный, величественный, в нарядном сюртуке с иголочки.

– Магистр! Откуда вы тут?

– Я же обещал, что приду на открытие, – улыбнулся он. – Не мог пропустить твой дебют.

– Что вы! – смутилась я. – Праздник-то не для меня, и, сказать честно, я этому рада. Слишком много внимания.

– А мне нравится. – Алые глаза Неро вспыхнули лукавством. – Музыка, свет, нарядно. Давно не участвовал в подобных шумных собраниях.

– Неужели раньше участвовали? – вынырнул из-за его спины Стефан и довольно галантно поклонился. – Я и не знал.

– Ты вообще многого не знаешь. Мал еще. Подрастешь – расскажу.

– И вот так всегда! – Вампир показательно закатил глаза. – Стараешься, науку постигаешь, а все равно оказываешься щенком против матерого волка.

– Так ты и есть щеня. – Неро пожал плечами. – Но я не теряю надежды воспитать из тебя что-то приличное. Лет через двести.

– Магистр! Я не против конструктивной критики, но не при даме же! – возмутился Стефан.

– Что-то мне подсказывает, что Лена уже и так все поняла. – Демон любезно протянул мне руку. – Составишь мне компанию? Я сегодня без спутницы.