Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Ага. Так заметно?

– Зависит от того, кто смотрит.

– Боюсь, что все кому не лень. – Я выглянула из укрытия, ища демона. – Мне очень надо закончить разговор с Неро, без лишних глаз и ушей. Вопрос жизни и смерти.

– Секреты, тайны, заговоры? А ты тут не скучаешь, – обрадовался не пойми чему Стеф. – Боюсь только, не та обстановка, чтобы беседовать спокойно. Хочешь, провожу тебя до комнаты, а потом приведу магистра?

– Было бы отлично.

До комнаты мы добрались без приключений или «хвоста» в виде особо назойливого представителя службы безопасности. Но стоило мне открыть дверь, как лицо Стефа приобрело выражение крайнего удивления. Вампир схватил меня за руку и потянул назад, прикрывая собой.

– Это что еще такое? – изумленно выдал он, щелкнув пальцами.

Спальня замерцала мертвенным зеленым светом, на фоне которого отчетливо проступили серые туманные разводы. Стеф обернулся и приказал не терпящим возражений тоном:

– Не вздумай заходить сюда, пока я не разрешу.

И по-хозяйски шагнул внутрь. Осмотрелся, вроде даже принюхался, резко повернулся, пересек комнату и распахнул дверцы шкафа, где мирно дремал Пауль.

Да…

Перепуганный таким внезапным пробуждением осьминожек от неожиданности кинулся наутек. Стефан отшатнулся, сбил стол, кубарем покатился по полу, но тут же расправил крылья и взмыл под потолок, швырнув вниз подозрительно мерцающий комок света.

Тот зацепил осьминога совсем немного, но этого хватило для активации заклятия. Бесшумно вспыхнуло, в лицо ударил резкий запах озона. Пауль зашипел, оскалился, демонстрируя ряд острых зубов, а потом втянул щупальца и взвился в воздух, пытаясь дотянуться до вампира.

Я глазом моргнуть не успела, как Стеф оказался в противоположном углу. За Паулем потянулся размазанный серый след, сам осьминог шлепнулся на пол под окном. Я кинулась в комнату, дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

– Лена, ты что делаешь?! Замри и не шевелись! – В голосе Стефа отчетливо звенела паника. – Не дай ему к тебе прикоснуться! – Его ладони замерцали крохотными молниями.

Пауль судорожно оглядывался по сторонам в поисках путей отступления. Увы, таковых не наблюдалось, а потому осьминог сделал единственное, что смог придумать: бросился ко мне, пытаясь не то прикрыть меня, не то спрятаться.

– Ах ты ж гад! – рыкнул вампир и устремился наперерез. – Магии хочешь? Так иди сюда!

Молнии посыпались на пол целым градом вспышек. Несколько из них срикошетили и разлетелись в стороны. Одна попала мне в руку и прошибла ощутимым таким зарядом электричества. Бедному Паулю досталось не меньше трех.

В конец обалдевший от происходящего осьминог тоненько взвизгнул и вцепился в меня всеми щупальцами.

– Прекрати немедленно! – Я увернулась от вампира в последний момент. Стеф, не успев снизить скорость полета, пребольно ударился плечом о стену. – Уймись! Все в порядке! И не смей нападать на Пауля!

– На кого?!

– Пауля! Его зовут Пауль! И он – мой друг!

– Болотная нежить – твой друг?! – Стефан дышал тяжело и хрипло, но от стены отлип и двинулся прямо на нас. – Лена, ты не в себе. Сейчас я разберусь с этой пакостью, и она не сможет тебя контролировать.

– Стой! – Я предупреждающе выставила руки. – Ни шагу дальше!

– Иначе что?

– Не знаю, – растерялась я. – Кричать буду.

– Отлично, чем больше стражи прибежит, тем лучше.

Пауль, поняв, что сейчас и мне под горячую руку достанется, спустился на пол и отполз в сторону. Стефан криво улыбнулся, в призрачно-зеленом свете блеснули разом увеличившиеся клыки. Осьминога тряхнуло от страха, но нападать первым он не спешил.

– Да послушай же ты! – Я вклинилась между противниками, не позволяя им сцепиться. – Пауль меня не обидит и тебя тоже не тронет. Он еще детеныш, и ему нужна помощь!

– Откуда тебе знать, что нужно этой хищной твари?

– Он сам сказал. Ну же, Стеф, включи мозги: если бы он хотел меня сожрать, то почему я до сих пор цела? – Я активировала артефакт и максимально увеличила картинку.

Разумеется, изображение показало совершенно идеальный рисуночек без единого обрыва нити. Вампир замер, недоверчиво переводя взгляд с меня на светящийся клубочек и обратно.

– Сказал, значит? А как, позволь узнать? С его-то строением гортани.

– Ментально. Телепатически. Мысленно.

Стефан побледнел как полотно.

– Ты можешь мысленно разговаривать с нежитью?

– Д-да. А что такое? Я и с Амадо беседовала телепатически.

– Амадо – дракон! – отрезал Стеф так, будто это объясняло все загадки вселенной, включая тайну Большого взрыва и падающего маслом вниз бутерброда. – О боги, Лена! Ведь я все проверил тут несколько дней назад, было же чисто: ни единого инверсионного следа. – Он обвел рукой серую размазню, все еще висевшую в воздухе. – Ни капли магии. Когда ты успела так вляпаться?

Глаза его недобро блеснули. Крылья, до того висевшие расслабленно и спокойно, вновь начали разворачиваться.

– Немедленно в храм. Нужна полная диагностика, иначе я ничем не смогу тебе помочь. И защитить не смогу.

– От кого? – Я отступила подальше. – И зачем меня защищать? Я же сказала, что Пауль…

– Да не от него! – перебил меня вампир и – наконец-то! – заменил противное зеленое свечение обычным белым. – От службы безопасности, которая уже больше недели на тебя зубы точит!

– Ах вот оно что!

Возмущение всколыхнулось как настоящее цунами. Выходит, внимание Амадо – это просто прикрытие служебных обязанностей? Или нет? Да, дракона интересовал мой браслет. Да, его чешуйчатость задавал странные вопросы и слишком настойчиво совал нос в мое личное пространство, но когда я ухитрилась перейти дорогу закону?! И потом, познакомились мы с драконом раньше! Он даже не знал, что я буду работать во дворце.

– А ты, друг и заботливый защитник, молчал об этом? Любопытно, о чем еще? Что вы с чешуйчатым гадом обсуждали в тот день, когда ты принес мне артефакт?

– Немедленно в храм. – Стефан сложил руки на груди, всем видом давая понять, что разговор окончен. – Собирайся. Сейчас же!

– Я никуда не пойду! Ни с тобой, ни с Амадо. Вы. Оба. Мне. Врете, – добавила, максимально разделяя слова. – Недоговариваете как минимум.

– Лена. Последний раз прошу по-хорошему. Потом применяю силу. Считаю до трех.

Интуиция взвыла, предупреждая, что вампир не шутит. Лицо его, как и в тот злополучный день, стало похоже на мраморную маску. Жесткий, холодный, расчетливый, безумно опасный. И всего в нескольких шагах от меня.

– Раз.

– Я не… Да что за произвол?!

– Два.

– Я хочу поговорить с магистром!

– Три!

Я и дернуться не успела, как воздух стал вязким, словно застывшее желе. Пауль бросился было вперед, но Стефан небрежно стряхнул на него тонкую мерцающую сеть, запутывая серые щупальца в плотный клубок.