Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Я бы не лез в чужую душу. А непрошеная жалость – это вообще унизительно. Он теперь знаменитость, взрослый дракон. Ты уверена, что ему помощь нужна, тем более… хм… наша?

– Ни в чем я не уверена. Но видеть не могу, как он постоянно избегает жизни. Сам знаешь, это чревато.

Стефан тяжело вздохнул, взъерошил и без того лохматую голову.

– Амадо не согласится идти с нами.

– А мы с ним и не пойдем. Главное – подтолкнуть к действию. Дальше вся надежда на врожденную склонность к авантюризму и счастливую звезду.

– Он откажется.

– Мы с Мирабель все продумали: рабочая необходимость. – Я махнула в воздухе свернутым в рулон приказом с королевской печатью. – И мы проследим, чтобы «необходимость» не закончилась слишком быстро.

Мой муж закатил глаза и выдал, ни к кому не обращаясь:

– Боги, вот за что мне такое наказание?

– Карма, – вздохнула я. – Неизбежность воздаяния за прошлые ошибки. И потом, не поддержать Амадо было бы подло с нашей стороны.

– Ладно, – сдался Стеф. – Когда выезжать?

Международный фестиваль гномьей культуры и искусства встретил нас фейерверками, громом музыки, развеселыми хмельными криками, праздничными флажками и горами разнообразной снеди на открытых кухнях. Огромное поле было заставлено шатрами и сценами, повсюду кипела торговля, прилавки ломились от чудно отделанных игрушек, невиданных устройств и механизмов, забавной посуды, горного инвентаря и инструментов, а также вышитых салфеточек, кружев, украшений и прочей милой женской мишуры.

– Сколько тут народа! – уважительно присвистнул Стефан, разглядывая разношерстную толпу. – Ну что, пошли искать этого вашего артефактора, как там его?

– Грехем Колтис, – хмуро подсказал Амадо. – Гном, контрабандист, гений механических устройств. Думается мне, в подполье его искать надо, а не тут.

– Попытка не пытка.

Разумеется, бродили мы долго, а попутно слушали песни, дегустировали напитки, нахватались новостей, немного устали и слегка ошалели от масштаба мероприятия. Однако стоило нам найти одну-единственную свободную лавочку, как совсем рядом весело и заливисто заиграла музыка.

– О! Ирландские мотивы и тут в моде? – Я поднялась и протолкалась к небольшой круглой площадке, на которой расположились исполнители. Три бородатых гнома: один со скрипкой, второй с флейтой, у третьего в руках что-то вроде трещотки. Рядом лихо отплясывали две миловидные рыжеволосые гномьи девушки. Летели по ветру клетчатые зеленые юбки, широкие рукава блузок, красные ленты в волосах. Ножки, обутые в аккуратные туфельки на каблучках, выстукивали замысловатый ритм. Народ прихлопывал в такт, свистел одобрительно, а потом самые отчаянные зрители тоже присоединились к танцу.

Неожиданно сзади меня окликнул знакомый голос:

– Леди Хелен?

Я оглянулась – передо мной стояла княжна фейри. Легкое платье, перехваченное тонким поясом, сияло в лучах заходящего солнца оранжевым пламенем, радужные крылья рассыпали по земле цветные блики.

– Леди Одетта! – совершенно искренне обрадовалась я и обняла старую знакомую. – Откуда вы тут?

– Да вот. Сбежала от рабочей рутины, а то совсем грустно было.

– И правильно. – Я нагло подхватила ее под руку. – Нечего киснуть, когда кругом такой праздник. Пойдемте, я тут не одна. Думаю, моих спутников вы хорошо помните.

– Ох, – смутилась она, заметив Амадо. – Думаете, это уместно? Может, мне не рады будут?

– Пара минут. Но не поздороваться было бы вовсе не прилично.

Сначала Одетта смущалась и краснела, потом, поняв, что никто не собирается вспоминать проделки ее дяди, расслабилась и даже поведала нам кое-что о жизни своего княжества.

– У нас многое поменялось: я уговорила родителей пересмотреть торговую политику и заключить строительный контракт. Предложила гномам оборудовать у нас что-то вроде механического театра или парка развлечений. Ну, знаете, когда все ездит, крутится, музыка играет, как в заводной шкатулке, но посложнее и гораздо масштабней. Многие приезжают посмотреть на это чудо: туристы, любители романтики и ярких эмоций, везут детвору. Проект успешный, мне нравится с ним возиться, это лучше, чем работать на эльфов и трястись над пошлинами. А еще мне очень понравились гномьи танцы, – созналась она. – Они сложные, то огненные, то легкие, воздушные. Я даже выучила несколько, но никто из друзей моего интереса не разделяет, а искать партнера в толпе незнакомцев неловко.

– Незадача. – Я незаметно пнула Стефа и состроила ему большие глаза. – Я бы очень хотела посмотреть, как вы танцуете.

– Я тоже, – быстро согласился вампир. – Но сам не умею, – и выжидающе уставился на дракона. Впрочем, как и мы с Одеттой.

– Хм… – Амадо явно не ожидал от нас подобного напора. – Возможно, я мог бы составить вам компанию. В юности, когда меня носило по большим дорогам, я выучил несколько движений. Не уверен, что они правильные, все-таки трактирный стиль отличается от замкового.

– Так и я у работяг училась, а не на натертом до блеска паркете. – Фейри невольно покосилась в сторону музыкантов.

– Что ж, тогда, может, попробуем?

Одетта вспыхнула и стала не просто милой, а по-настоящему очаровательной. Она торопливо закивала – не упускать же такую возможность!

Дракон подал ей руку, и они направились в сторону импровизированного танцпола. Я глядела им вслед – на несмелые улыбки, осторожные пока еще жесты, искорки интереса в глазах – и чувствовала, что, пожалуй, нам со Стефаном пора собираться домой.

Муж, как всегда угадавший все без слов, приобнял меня и шепнул на ушко:

– Как думаешь, это можно считать «достаточной случайностью»?

– «Кто знает?» – процитировала я давние слова Гвидо. – Кто знает.