Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

Торжественное закрытие состоялось на излете января, после чего народ начал разъезжаться по домам. Кое-кто сокрушался, что все так быстро закончилось, но в целом и гости, и организаторы, и даже городские торговцы остались не внакладе: любители весело провести время получили почти месяц развлечений, а слухи о произошедшем еще много недель будоражили умы обывателей. В город потянулись искатели сенсаций и поклонники самостоятельных расследований, особо ушлые дельцы даже начали проводить экскурсии по «местам боевой славы». Тема похищения, переработки и хранения магии долго занимала первые полосы «Королевского вестника», но репутация храма Двойного Перехода не пострадала.

Когда последняя делегация покинула дворец, я наконец выдохнула с облегчением. Вечером дали самый настоящий пир для организаторов и прислуги. Уж кто-кто, а лакеи, горничные и повара отработали в праздник и по две, и по три нормы. Сестры Афлуи уговорили музыкантов сыграть последний концерт, так что всеобщее застолье увенчалось шумными танцами.

Мой отказ Амадо принял со сдержанностью, вызвавшей у меня глубокое уважение и кошмарный стыд.

– Мне очень жаль, что я причинила тебе боль. – Не надо быть менталистом, чтобы понять, какая буря сейчас у него в душе. – Прости, но я на самом деле думаю, что так лучше для нас всех. Сама не могу объяснить почему. Но знаю, что твоя судьба ждет тебя впереди. И она по-настоящему прекрасна.

Дракону хватило выдержки поздравить нас со Стефаном, вампиру – такта, чтобы не сиять от счастья слишком уж явно.

– Если что, лаборатория к твоим услугам, – добавил он. – Буду рад помочь.

На следующий день всех организаторов праздника вызвали к королю. Согласно правилам, каждый из нас мог требовать награду за свой вклад в проведение торжества. Просьбы оказались самыми разноплановыми. Варден, к примеру, захотел сделать свой авторский кондитерский знак международным. Сестры Афлуи попросили пятилетней поддержки для благотворительной школы искусств на своей родине. Кассари получила в подарок уникальное иллюстрированное издание заклинаний по стихийной магии из коллекции храма, Вирен – стипендию на обучение в одном из лучших университетов Орбиса, Вильхельм – беспроцентную ссуду на обзаведение собственным лошадиным хозяйством. Ги отмахнулся, заявив, что все, что ему надо, у него уже есть.

Когда очередь дошла до меня, я едва язык от волнения не проглотила.

– В-ваше величество, – начала робко, но, поймав ободряющий взгляд Мирабель, продолжила гораздо увереннее. – Если можно, я бы хотела, чтобы корона Нантании профинансировала масштабное исследование в сфере межмировых перемещений. И, если все получится, способствовала тому, чтобы мои родители перенеслись на Орбис и остались жить тут.

Король удивленно приподнял брови, но согласился.

– Я мало понимаю в этих материях. Чем могу – помогу. Однако практическая реализация останется на совести служащих храма.

– Благодарю.

Ох, как Стефан обрадовался новостям! Обнял меня, расцеловал, закружил по комнате.

– Ты – самая разумная иномирянка из всех, что мне встречались, – заявил он. – Горжусь твоей целеустремленностью!

Побочным эффектом моего желания, правда, оказалось то, что вампира я теперь видела по большей части со спины и в обнимку с огромными талмудами. Однако где-то через полгода Стефан гордо выложил передо мной какие-то непонятные схемы, еще спустя месяц в зале перемещений состоялись первые испытания, увы, провальные.

– Ну что ж, отрицательный результат тоже полезен, – заявил магистр. – Не падай духом.

Вампир нахмурился, два дня ходил расстроенный донельзя, затем снова на долгие недели погрузился в расчеты. Попытки, провалы, новые попытки. Первое контролируемое путешествие состоялось в конце года.

И я принялась считать дни до часа «икс».

Возвращение домой оказалось каким-то… будничным, что ли? Алтарь, пентаграмма, сияние магических потоков, рывок, хлопок, вихрь – и вот мы со Стефаном уже стоим посреди знакомой до боли улицы моего родного города. Серые пятиэтажки, слегка вытоптанные газоны, бульвар с тополями, припаркованные машины, выгоревшая под солнцем вывеска гастронома, люди, спешащие по своим делам. Ничего особенного, но у меня горло сжалось. Вампир с любопытством оглядывался по сторонам.

– Надо же! Какой строгий и упорядоченный у вас мир. Но слишком холодный и тусклый.

Я молча потянула Стефана за собой. То, что родители дома, мы знали наверняка – перемещение отслеживало родственную энергетику. Мы поднялись по полутемной лестнице, нашли нужную квартиру, позвонили. Дверь открылась.

На пороге стоял мой отец. Постаревший не на год – лет на десять. На голове – ни единого темного волоса, взгляд потухший, плечи опущены. И все же вот он: живой, здоровый и горячо любимый.

– Лена! – прошептал отец побелевшими губами.

– Это я, папа. – Слезы сами потекли из глаз. – Я вернулась.

Он порывисто привлек меня к себе, сжал до хруста в костях.

– Кто там, Вова? – донесся с кухни женский голос.

Не дождавшись ответа, мама выглянула в коридор. Увидела нас, ахнула, уронила на пол полотенце, прижала руки к побелевшим щекам.

– Не стоит так волноваться. – Вампир и сам выглядел перепуганным. – Мы не призраки, не тени прошлого. Это действительно Лена. А я – Стефан Янку, ее жених. Простите, что без приглашения. Можно нам с вами поговорить?

Дальше было все: слезы, смех, объятия, корвалол из ложечки, крепкий кофе с валидолом, снова слезы и объятия, ступор и неверие, недолгие сомнения, поспешные сборы… и, наконец, Орбис пополнился двумя новыми обитателями.

Полезное все же дело эти курсы адаптации и программа «Стандарт» с экодомиком в деревне. Да кто бы мог подумать, что все это однажды очень пригодится. И знаете, что я вам скажу? Ослик и телега – отличный вид транспорта!

P.S.

О гномах, танцах и «случайных» судьбоносных встречах

– Ты издеваешься?

Стефан смотрел на меня с таким выражением лица, словно я предложила ему что-то крайне неприличное и нарушающее законы мироздания.

– Ничуть. Серьезнее предложения мир еще не слышал.

– Я понимаю, конечно, что ты переживаешь о судьбе старого друга, но, по-твоему, это разумно?

– А что такого? – Я невинно хлопнула глазами. – Считай, что я восполняю пробелы образования и углубляю знакомство с культурой малых этнических групп. У меня, может, до сих пор в памяти картинка из того подземелья. Та, которая с шестом. Соваться в бар для суровых бородатых рудокопов – это слишком провокационно, не спорю. Но фестиваль-то вроде международный – приходи, кто хочет, уходи, когда вздумается, я уточняла. Немного шума и танцев, живой огонек, солодово-пшеничные продукты брожения, капля легкомыслия, новые знакомства. Совершенно случайные, прошу отметить. Все, как и положено.