Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Мы проверили все имеющиеся в оружейной образцы, – бодро рапортовал один из рядовых сотрудников службы безопасности. – Ничего, даже условно похожего, не нашли. Кто и как пронес эту стрелу на поле, а главное, кто выпустил – абсолютно непонятно. Я опросил дежурных, никто не заметил лучника, словно бы он был невидимым.

– Так спроси еще раз! – рыкнул донельзя раздраженный дракон. – И список всех, кто там находился в это утро, мне на стол через полчаса. Ясно? Свободен.

– К слову о невидимости, – робко кашлянул штатный маг. – Детекторы не срабатывали, сигнальные устройства молчали, но я зафиксировал остаточные следы пространственного искажения. Не рискну утверждать, но, похоже, кто-то виртуозно обошел нашу охранную систему, как будто точно знал, что и как мы отслеживаем. Отводящие взгляд чары мы бы зафиксировали, но стрелок появился из дырки в пространстве только на мгновение и скрылся в ней же.

– Значит, до завтра надо обновить настройки следящих заклинаний, – отрезал Амадо. – В соответствии с новыми данными. Молча и незаметно.

– Сделаю, – вытянулся в струнку маг.

– Исполнять.

Маг щелкнул каблуками и покинул кабинет начальства, от души радуясь, что отделался легким испугом.

– Сделай-сделай, – пробормотал себе под нос дракон. – А я попрошу Ральфа ночью подправить векторы и замкнуть их напрямую на меня, чтобы уж наверняка. Итак, господа, есть у кого-то еще сомнения, что на нашем корабле завелась крыса? Высокопоставленная. Настолько наглая, что упорно прогрызает дно у всех на виду.

Мы с Мирабель молча переглянулись – возражать было нечего.

– А в чем смысл убивать помощника распорядителя? – Вампир словно бы невзначай положил руку мне на плечо.

– Может, просто припугнуть хотели. Или не в нее целились, но промазали. Или решили устроить скандал на весь материк.

– Почему именно Лену?

– Иномирянку не жалко? – предположила я. – Слушайте, не сидите с такими серьезными лицами, а то мне страшнее, чем было у мишени. Может, все-таки случайность или глупая шалость?

Меня одарили тремя скептическими взглядами.

– Ладно-ладно! Сдаюсь. – Я подняла руки. – А что со стрелой не так?

– Очень уж хорошая. – Амадо легко крутанул в руках идеально ровное древко. – И наконечник особый, из дорогих. Не представляю, откуда она. Я бы сказал, что похожа на эльфийские, если бы не одно «но»: белая древесина слишком напоминает священные дубы. Ни один остроухий не решился бы срубить такое дерево и пустить его на изготовление оружия. А браконьер получил бы под зад еще на подступах к территории священной рощи.

– Что не мешает некоторым умельцам добывать там оленину, – возразила я. – Помните, Варден хотел ее включить в праздничное меню, а Мирабель отговорила?

– Охота – это тебе не лесозаготовка, – возразил дракон. – Прокрался, выстрелил, забрал добычу и ушел. А дерево четырех метров в обхвате валить долго, хлопотно, шумно, про перевозку и обработку молчу. Да там бы вся пограничная стража сбежалась.

– Делегация светлых эльфов у нас довольно многочисленная. – Мирабель в задумчивости уперлась локтями в колени и положила подбородок на переплетенные пальцы рук. – Можно попробовать вызвать кого-то из них на откровенность. Расспросить, не было ли в роще каких-то из ряда вон выходящих событий.

– Еще предложи обыск устроить, – скривился дракон. – Сама знаешь, княжеская семейка и так Нантанию еле терпит.

– Вообще-то я бы мог тихонько, – предложил Стеф. – Неофициально нанести визит и осмотреться. Исключительно ради дела.

– А что, если ваши заговорщики только того и ждут? Сами понимаете, какой скандал можно раздуть, особенно если в газетах осветить этот «неофициальный визит» под нужным углом. В моем мире продажные журналисты такое умеют.

– В любом случае я бы хотел, чтобы ты уехала из дворца. – Амадо смотрел на меня в упор. – Придумаем уважительный повод, к примеру, что тебя магистр вызвал. Все это перестает быть детской забавой, боюсь, что ты пострадаешь.

– Вот еще! Я только начала жить в полную силу – и должна сразу забиться в какую-то нору перепуганной мышью? Не дождетесь!

– Он дело говорит, – вступился Стеф. – В храме безопаснее.

– И не просите! – Я встала, стряхнула плед и поправила одежду. – Не то чтобы я на тот свет тороплюсь, но мне кажется, стрелок попал бы в меня, если бы захотел. Так что я остаюсь и планирую как следует повеселиться на завтрашних соревнованиях.

– Лена! – хором возмутились мужчины.

– Что? Я не цель, а средство, к тому же рискую и так, и так. Где гарантия, что я снова не потеряю всю энергию, если сбегу из дворца подальше? У меня были свои причины ввязаться в этот отбор, так что я намерена дожить минимум до его конца. И если хоть один из вас посмеет применить ко мне силу, разумеется, в целях защиты и все такое, я вам этого не прощу, – как можно тверже заявила я. – Это понятно?

Вампир с драконом переглянулись, Мирабель усмехнулась и тоже встала.

– Вот что мне в тебе нравится – боевой настрой. Но храбрость одно, а безрассудство – другое. Что ты задумала?

– Оставаться на виду. И подобрать себе новый гардероб. – Я минуту полюбовалась растерянным видом собеседников и все-таки пояснила: – Максимально закрытый, чтобы кольчугу под курткой видно не было.

Стефан горестно вздохнул и возвел очи к небу.

– И почему ты сразу не согласилась на курсах пойти в наемницы, а?

– Молодая была, глупая. – Я пожала плечами. – Не прониклась прелестью рекламы в стиле «все включено». К тому же наемников вряд ли так вкусно кормят, как во дворце. Вы видели меню завтрашнего пикника? Это же уму непостижимо! Грех пропускать.

– Давно ли ты стала такой переборчивой?

– Ну… посмертие слегка подкорректировало мои взгляды на жизнь.

Вампир тихонько выругался себе под нос, Амадо покачал головой.

– Так что, подстрахуешь? С визитом, – уточнил Стеф, поворачиваясь к главе службы безопасности.

– Конечно нет, – фыркнул дракон. – Я в такие авантюры не ввязываюсь. Но прощупать пространство на магию и прогуляться рядом с покоями делегации могу. Кстати, помнится, у них в приемной есть очень удобная дверца для слуг. Справа от окна, там ручка за портьерой.

– Тогда пошли. – Вампир легко соскочил на пол и сладко потянулся. – Сколько болтать можно? Работа сама себя не сделает.

Если забыть о происшествии на стрельбище, день выдался неплохой. Я вдоволь наслушалась сплетен о вчерашних танцах, себе и драконе, лично разнесла три десятка записок, переданных дебютантками с самым честным видом, но тайком от разнообразных дуэний, вникла в тонкости ставок на победителей в завтрашних соревнованиях и даже пришла на небольшой музыкальный вечер, устроенный сестрами-фейри для тех, кому спорт оказался неинтересен.