Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Глазам своим не верю! – ахнул вампир. – Жаль, нет с нами кого-то из «Королевского вестника»! Какой материал пропадает!

– …не оказался сам в роли пленника, – закончил дракон.

Аккурат между вершиной холма и темным входом в очередную пещеру висел в воздухе заключенный в прозрачную сферу коварный эльфийский принц. Лохматый, растерянный и совершенно беспомощный. При малейшем движении сфера крутилась на месте, отчего наш противник больше напоминал хомячка в беговом колесе, чем гордость и радость правящей семьи, третьего в очереди на венец и все тому подобное.

Ушастик сначала обрадовался, потом рассмотрел меня, скривился и попятился, неведомым чудом удерживая равновесие. Затем, видимо решив, что мы – лучше неизвестности, заполошно взмахнул руками, показывая всеми доступными способами, чтобы его опустили на землю. Рот эльфа открывался беззвучно, хотя голову на отсечение дам, что он кричал во все горло.

– Односторонняя звуковая проницаемость, вполне логично: сидишь, релаксируешь, птичек слушаешь, а на помощь позвать нельзя, – искренне восхитился Стефан. – Прелесть какая, а не заклятие, пожалуй, я бы забрал к себе в лабораторию для опытов, можно даже с пассажиром.

– Так я тебе его и отдал, – мерзопакостно усмехнулся Амадо. – Газетчиков, конечно, прихватить никто не догадался, но вот сделать пару пространственных слепков вполне могу и сам. Для истории, так сказать, опять же, в священную рощу отправить в качестве подарка.

Эльф, услышав эту фразу, побледнел как полотно.

– Не дергайтесь, ваше светлейшество, – осклабился вампир и незаметно подмигнул Амадо. – А то слепок смажется и почтенная публика не оценит красоту вашей прически.

Рука эльфа непроизвольно метнулась к растрепанным остаткам косы, сейчас больше напоминающей мочалку.

– Как думаешь, дипломатическая служба замнет инцидент?

– Им-то зачем? Не наследник же. И как, интересно, вы дошли до жизни такой?

Дракон сделал несколько пассов – и сфера с громким хлопком лопнула. Принц плюхнулся лицом в траву.

– Да как вы смеете? – возопил он. Голос от волнения сорвался на фальцет. – Я представитель дома светлых…

– Скука, – перебил его Стефан, давя зевок.

– Смертная, – добавил Амадо.

– Предлагаю эту часть пропустить и переходить к самому интересному. Как ты там говорила, Лена, кто душу из тела вынимает? Дедлайн? Вот и отдадим его дедлайну.

Очень надеюсь, что мне удалось сохранить серьезное лицо и не испортить мужчинам развлечение. Впрочем, мой ответ и не потребовался, а вот Пауль заинтересованно выглянул из высоких трав и в упор уставился на эльфа. Бедняга едва не затрясся.

– Вы не станете! Не отдадите меня этому… дедлайну! – прошептал принц еле слышно и начал отползать в сторону, бросая умоляющие взгляды на Амадо.

– Уговорите меня этого не делать. Например, рассказав, зачем вам похищать магию и стрелять в леди Хелен.

Лицо эльфа перекосилось от праведного гнева.

– Я не крал магию! И в леди не стрелял! Это все чудовищная ошибка! Меня подставили!

– Ты ему веришь? – Стефан бросил взгляд, полный сомнений, на утопающего в травах принца.

– Ни капельки. Врет и не краснеет.

– Так он от страха белый.

– Резонно. Ну что, начинаем?

– Куда тянуть?

Они оба обернулись к Паулю и уставились на него выжидательно. Осьминог удивленно хлопнул тремя глазами и сделал шаг вперед, явно не понимая, чего от него хотят. И тут принц не выдержал.

– Заберите это от меня! Не дайте ему прикоснуться! Я все, все до последнего слова расскажу! – взвизгнул он тоненьким голосом.

А затем начал каяться.

– Я правда не покушался ни на леди Хелен, ни на кого-то другого! – скороговоркой выдал эльф. – Да, сознаюсь, что хотел слегка подпортить вам отбор в этом году, но чтобы воровать магию и убивать? Нет-нет! Мы планировали устроить с десяток неприятностей, пару скандалов, мелкие хищения, в целом – ничего смертельного. Потом шепнуть обо всем газетчикам, сделать так, чтобы самодовольные королевские рожи стали пунцовыми от стыда, и потребовать переноса следующего сезона в более приличное место. То есть к нам.

– Мы? – Амадо уцепился за самую важную часть признания. – Это кто? Давайте-ка поименно.

Эльф пошел зелеными пятнами.

– Родители мои, – вяло признался он. – И княжеская семья фейри, наши соседи. Они специально ради этого соплячку-княжну притащили на отбор, подсовывали мне под нос, вдруг куплюсь на ее сияющие крылышки. Тьфу! Мелкая и бледная, одевается просто, смотреть не на что!

– Плохо так говорить о даме, тем более у нее за спиной, – слегка рыкнул дракон.

– Дело вкуса, – отрезал эльф. – Вам нравится – вы и любуйтесь.

– Хваленое воспитание во всей красе! – фыркнул Стефан.

– Вы знали, что во дворец привезут болотную нечисть? – вернулся к основной теме дракон.

Эльф попытался состроить невинные глазки, но вышло настолько неправдоподобно, что даже я поняла: врет.

– Возможно, – уклонился он от прямого ответа. – Я лично – нет, но разговоры такие слышал.

– От кого?

– От компаньонки моей сестры.

– Сходится, – вставила я, поднимая Пауля на руки и подходя ближе. – Теперь понятно, о чем на балу разговаривали эти двое.

Принц, проследив за моими манипуляциями, начал тихо оседать в траву.

– А ну, нечего барышню из себя строить. – Амадо наклонился и тряхнул эльфа за воротник, приводя в чувства. – Дома истерику закатывать будешь. Ну нежить, ну ручная, не ожидал?

– Как это вообще возможно? – сипло уточнил он. – Неужели ты и правда поглотитель?

– Вот еще! Стопроцентный человек. – Я погладила серую голову питомца. – Но перед тобой отчитываться не буду. Ты зачем в меня вообще стрелял?

– Это не я! – гораздо увереннее, чем раньше, выдохнул ушастый. – Мерзкие фейри все переиграли, а вину решили свалить на меня. Понятия не имею, в какой момент наш прекрасный план перестал работать, но, думаю, это из-за тебя, иномирянка.

– То есть ты признаешь, что стрела из священной рощи?

– Угу, – кивнул горе-заговорщик. – Я таких в своей комнате потом нашел еще десяток. Думаю, старая карга подкинула, чтобы вы за мной охотились и в ее сторону не глядели.

– Куда дел остальные стрелы?

– Сжег, ясное дело. Не отдавать же вам.

– А еще называете свои дубы священными, – разочарованно протянул Стефан. – И не жалко природу портить?

До ответа принц не снизошел.

– А сюда ты как попал, высочество? Похоже, старые друзья оказались не совсем друзьями? – продолжил допрос Амадо.

Ответом ему стал целый монолог в духе шекспировской драмы: о несправедливости мира, о корысти крылатых, о подлости предателей и много-много прочей лирики, из которой стало ясно, что бедного невинного принца пнули в спину и спровадили сюда через дыру в пространстве. Тут его спеленало звукоподавляющим заклинанием, а когда начал дергаться – подняло в воздух. Впрочем, кто именно пнул, осталось неясным: сзади же били.