Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Пришлось спешно искать карту Орбиса, накладывать на нее магический слепок, ждать, пока проявится отпечаток. – Стефан заметил, что я начинаю уставать и теряю дыхание, приобнял, помогая взбираться наверх. – Это были самые жуткие минуты в моей жизни, честно. Ведь если бы с тобой случилось непоправимое, то браслет отключился бы навсегда. Однако сигнал все-таки удалось поймать. Слабый и прерывистый, но четкий. За полмира от Аквинка.

На этом факте я споткнулась, но вампир успел поддержать. Полмира за несколько секунд – это не шутки. Оказывается, мастер Фрогг полон неожиданностей. Впрочем, наверное, с толковым артефактом в рукаве и я бы сошла за опытного магического шулера.

– Я мчусь к Амадо, – продолжил Стеф. – А его тоже нигде нет. Мирабель с Ральфом гостей успокаивают, Кассари стабилизацией занята, остальные ей помогают как могут, вся служба охраны на ушах, а дракона не видать. Зато эльфийка, родственница того надменного блондина, заливается слезами в объятиях своей престарелой компаньонки: ее драгоценного брата нигде не видно, помогите, люди добрые, принца украли.

– То есть как? – опешила я. – Что он, палка колбасы на рыночном прилавке, чтобы его украсть? Судья соревнований у всех на виду! Слабо верится, ну ладно я, сама подставилась, но он-то кому дорогу перешел?

– Думаю, что сам сбежал, гад ушастый, через второе смещение. Натворил дел и удрал.

– Получается, Бернард с принцем заодно действовал?

– Угу. Сговорились. – Стефан придержал Пауля и напрягся, вслушиваясь в тишину переходов. Потом неуверенно кивнул, мол, идем дальше. – Надо бы поскорее вернуться, предупредить наших.

Что-то в этой цепочке мне не нравилось, царапало, не давало покоя, как камешек, попавший в ботинок.

– Пропустим пока. А дальше что?

– О! Это самое забавное! – разулыбался Стефан. – Не желая участвовать в общем бардаке, я улизнул со стрельбища и буквально наткнулся на очень злого Амадо с ценной находкой в руках. В который раз убеждаюсь, что у ящеров поразительный нюх и он отчасти заменяет недостаток рассудительности. Драконы тянутся к сокровищам, а что может быть драгоценнее магии? Правильно, ничего. Амадо первый сопоставил исчезновение силы, радиус поглощения, наше с тобой отсутствие – и кинулся на поиски. Тебя уже не застал, но, по-видимому, спугнул мастера Фрогга, не позволив тому замести следы окончательно.

– Не понимаю.

– Украденная магия, – любезно пояснил вампир. – Ее никто не пожирал, ее просто спрятали внутрь артефакта в концентрированном виде. А вот сам артефакт унести не успели – дракон помешал. Пришлось бросить бесценную добычу в неприметной нише одной из пустых гостевых комнат. Только не помогло.

– Погоди, то есть вы вернули ее на место?

– С этим возникли сложности, – вздохнул Стефан. – Сила запечатана такими замками, что с ходу не открыть. Сама понимаешь, паковать энергию в крохотный объем чревато последствиями. Немного напутаешь с векторами – и рванет так, что мало не покажется. Не столовой же вилкой на коленках ковырять такую сложную конструкцию. Да и, честно говоря, не до того было. Твой сигнал становился все слабее, и мы с Амадо малость запаниковали. Хотели открыть прицельный портал, но не получилось. Ни с первого раза, ни с пятого. Тогда до нас дошло, что, по всей видимости, ты под землей, где ни мои способности, ни драконье чутье не могут быть подспорьем. Искать тебя в гномьих пещерах вслепую – практически безнадежная затея.

– Поэтому вы отправились за Паулем?

– Да. Примчались в храм, осьминог уже нервничал, как будто точно знал, что ты в беде. Затем прихватили записку, с которой все началось, и уж потом через портал отправились искать входы-выходы.

Пауль тем временем радостно взвизгнул и указал вперед. За поворотом серело бледное пятно, быстро превратившееся в низкий, но вполне проходимый лаз.

– Да будет свет! – В голосе Стефана сквозило откровенное облегчение.

Мы выкарабкались на поверхность и с упоением вдохнули свежий ночной воздух. Пахло цветами и влагой. К небу тянулись огромные деревья, увитые буйными лианами, в высоких зарослях папоротников шуршали и стрекотали насекомые, над головой разливалось пение ночных птиц, шелестели в темноте невидимые крылья. И правда, не Нантания с ее зимним величественным спокойствием.

– Надо бы Амадо позвать, а то он понятия не имеет, где мы вылезли. – Стефан вынул из кармана небольшую коробочку, покрутил – к небу поднялся золотистый луч.

– Что, он тоже тут?

– Лена, ты меня слушала вообще? Я же не на руках сюда Пауля принес.

Я опустилась на колени и положила руку на голову осьминога.

– Кстати, я же не сказала спасибо. – Желтые глазки прищурились от удовольствия. – За то, что не бросил и отыскал. Мне под землей совсем не понравилось.

– Пауль хорошо видит, чувствует. Может найти. Ты – важная для меня. Рад помогать. Но ты сказала неправду, обещала приходить каждый второй день. Ты не пришла, – упрямо буркнул монстр.

– Ох… – А ведь он прав. – Прости, пожалуйста. Поверь, ты тоже очень важен для меня.

– А можно мне теперь с тобой остаться?

– Ну… – Я покосилась на закрывшую звезды крылатую тень. – Сама не знаю, но попробую договориться.

Амадо сделал круг над поляной и начал снижение. Завораживающее все-таки это зрелище, хотя было совершенно непонятно, как массивная туша с хвостом и крыльями планировала протиснуться между деревьями. Амадо же эти мелочи, похоже, не волновали. Когда до веток оставалось не больше десяти метров, он вдруг извернулся прямо в воздухе, сложил крылья и упал вниз. Миг – и на землю перед нами ступил уже человек.

Дальше произошла немая сцена в стиле классического вестерна: стоим, переглядываемся и молчим. Но, что забавно, первый взгляд дракона достался не мне, а Стефану. Многозначительный такой, полный благодарности, облегчения и… ревности? Вот только этого сейчас не хватает, честно.

– Да цела она, цела. Ушиблась, вымоталась, перенервничала, но жизнь и здоровье вне опасности. Сам убедись.

Вампир сделал широкий жест рукой, и светящиеся зеленые глаза уперлись в меня.

– Все так. Но немного обезболивающей магии не помешало бы, – робко попросила я.

– Почему сразу не сказала? – изумился Стефан.

– А ты спрашивал? – ехидно отозвался дракон, подходя ко мне вплотную и окутывая руки золотистым сиянием. Приятное тепло прокатилось по телу, приглушая жжение ссадин и синяков.

– Вообще-то в основном спрашивала я, – заступилась за вампира. – Прямо даже жаль, что такое веселье пропустила. Зато теперь могу точно сказать, что Бернарду не место во дворце.

– Даже так? – изогнул бровь дракон.

– Определенно. И, раз уж мы все тут собрались, дайте мне наконец эту злосчастную записку, немного воды и бутерброд, если есть. А еще свет и десять минут тишины, я перевод сделаю, пока вы обменяетесь новостями.