Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Лена, соберись, – произнесла вслух. – И веди себя спокойно. Адреналин в крови – это хорошо, но трясущиеся руки – уже перебор.

Присела на подоконник и закрыла глаза. Как там Стефан говорил? Глубокий вдох – раз, выдох – два, вдох-выдох, равномерный счет, вдох-выдох.

И тут же подскочила как ужаленная. Разрозненные факты внезапно сложились в настолько очевидную и понятную картину, что я чуть не выругалась от собственной глупости.

Разговор, подслушанный на балу, дядя Одетты, шепчущийся о чем-то с пожилой эльфийкой, обещание в следующий раз провернуть все как надо, стрела, пущенная из-за спины… Фейри же прекрасные охотники, да? Если маленькая княжна выбивает все десятки, то почему бы ее дяде не обладать таким же умением? И княжество их лежит не где-нибудь, а между болотами, в которых водится зубастая нежить, и рощами эльфов, недолюбливающих Нантанию. Не знаю уж, к чему тут священные дубы и вспышки магии, но в том, что чьи-то крылышки слишком явственно торчат из этой истории, уже не сомневаюсь.

Надо срочно бежать к Амадо и все рассказать! Я подхватила справочник и метнулась к выходу, однако не успела и шагу ступить за порог, как с разгона влетела в Бернарда, с кучей папок спешащего мне навстречу. Скорость столкновения оказалась приличной, добродушный толстячок отлетел на пару шагов назад, бумаги ворохом поднялись в воздух и, картинно кружась, осели на пол.

– Хелен! – возмутился старший распорядитель, сгибаясь пополам от неожиданного удара. – Аккуратнее нельзя?

– Простите! Не заметила вас. Сейчас соберу. – Я торопливо сгребла с пола рассыпавшиеся листы и водрузила их на стол. – Извините, времени в обрез. Что бы это ни было, я потом рассортирую и наведу красоту.

– Ох, молодежь, все вам неймется! Что ни день, то приключение. Мир, что ли, бежишь спасать?

– Ну, можно и так сказать… – Я решила поддержать шутливый тон, но Бернард неожиданно напрягся.

– В каком смысле? – уточнил он со странной интонацией. – Хелен, если это касается безопасности отбора, то я должен знать.

И уперся в меня внимательным взглядом. Такой я видела у него впервые: острый, пронизывающий, тревожный.

– Что вы, ничего серьезного, – постаралась улыбнуться беспечно, но в груди что-то тревожно заныло. – Мой личный мир: спешу на свидание. – И направилась к двери.

Однако Бернард с неожиданным проворством опередил меня, отрезав путь к отступлению.

– С кем это? Посреди дня? И куда подевался твой друг, вы же вместе ушли! Почему он так поспешно улетел?

– Дела, – пожала я плечами. – Вызвали из храма.

– И тоже по вопросу безопасности?

– Не знаю, он мне не отчитывается, – отрезала, не желая продолжать странный разговор. – Пропустите, пожалуйста. Мне надо вернуться на стрельбище.

– К дракону спешишь? – Бернард внезапно вынул из кармана ключ, повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на замок.

– Вы что делаете? – опешила я. – Откройте немедленно!

– Э нет, Хелен. Думается мне, что отпускать тебя уже нельзя, – вздохнул главный распорядитель, и на лице его застыла самая настоящая печаль. – Догадалась-таки, да?

– О чем?

– Ты умная девочка, сама мне скажи.

Я попятилась, не в силах поверить собственным глазам и ушам. А Бернард снова полез в карман и вынул оттуда мерцающий магией кристалл.

– Ходишь под ручку с Амадо, шушукаешься с вампиром. Чем ты их так заинтересовала, если они даже укрывательство нежити тебе простили? Ни скандала, ни показательного ареста, как будто это в порядке вещей – держать в шкафу монстра.

– Откуда вы…

И не закончила фразу. Последнему дурню ясно, откуда он знал: сам подстроил появление в моей жизни Пауля. Черт! Конечно же некто внутри дворца, имеющий доступ ко всем помещениям, ключам и понимающий в охранных системах гораздо больше рядового лакея и горничной.

Бернард, внимательно наблюдавший за мной, согласно кивнул, подтверждая подозрения.

– Я же говорю, умеешь соображать. Когда хочешь.

Спина уперлась в пролет стены у окна. Интересно, если я выпрыгну, разобьюсь или нет? Третий этаж, внизу кусты и снег, шансы есть. Если, конечно, я умудрюсь выбить стекло вместе с рамой.

– Чего вы хотите? – спросила просто так, чтобы выиграть немного времени на раздумья, но Бернард любезно ответил:

– Чтобы ты молчала.

– Да легче легкого. Что бы тут ни происходило, я не очень хочу вмешиваться в конфликты. Мастер Фрогг, вы же помните, что я из другого мира? Мне дела нет до того, что и с кем вы не можете поделить. Дайте мне возможность уйти – я исчезну и буду жить тихо и мирно вдали от Нантании.

– Прости, детка. Я бы и рад. Но… – Он виновато развел руками. – Решаю не я.

Под сводами дворца завыла сирена. Пронзительный писк заставил меня на мгновение прижать руки к ушам.

– Что это такое?

– Охранное заклятие, – любезно пояснил Бернард. – Веселье началось. Жаль только, тебе опять придется пропустить все самое забавное.

Он с силой кинул об пол кристалл. Брызнули осколки, между нами образовалась огромная черная воронка. Она слегка зацепила ножку стула – и тот сразу же втянулся в черную середину и исчез бесследно. Вот дрянь-то! Надо хоть какие-то аргументы в свою защиту найти!

– Амадо найдет следы магии, и тогда вам не поздоровится.

– Это вряд ли: через полчаса тут ни капли магии не останется, впрочем, как и в радиусе ста метров от комнаты. Что поделать? Такое бывает, если не в меру расхлябанные работники храма позволяют иномирному поглотителю пробраться в самое сердце дворца.

К сожалению, возразить мне не дали: повинуясь жесту Бернарда, воронка поднялась в воздух и покатилась прямо на меня. Свет и звук пропали в одно мгновение, пол ушел из-под ног. Я попыталась схватиться хотя бы за штору, но, увы, рука соскользнула, и я с диким визгом сорвалась в пустоту.

Падение показалось вечным, хотя длилось секунды полторы максимум. Сначала перед глазами встала беспросветная черная пелена, в которой даже направления не угадывались, а потом завеса с яркой вспышкой лопнула, из мрачного «ничто» я вывалилась в реальный мир. Ну, то есть оставалось надеяться, что все-таки это реальность.

Со скоростью сошедшего с рельс локомотива я врубилась в жесткие ветви кустов, прокатилась по ним кубарем метров десять и ухнула на осыпь мелкого гравия. Удар был такой силы, что у меня воздух из легких выбило, а перед глазами снова потемнело. Больше ощущениями, чем разумом, но я поняла, что вместе с каменистой массой скольжу куда-то вниз. Попыталась нащупать опору ногами, но какое там? Лавина из камешков неумолимо затягивала меня под обвал.

Мелькнула мысль: «Вот и настал закономерный конец незадачливой иномирянке!» – но вселенная, видимо, решила, что пора немного смилостивиться: лавина потихоньку затормозила.