Милана Шторм - Верные Клятве

Король замолчал. Вэл заметил, что он озабоченно хмурится, будто до сих пор выбирает наименьшее из двух зол.

Со скамьи с кряхтеньем поднялся старый Курт Л’Акрой, граф Лисса. Злые языки поговаривали, что до воцарения первого узурпатора его наследник не раз пытался отравить батюшку, чтобы, наконец, вступить во владение, но каждый раз «промахивался» - умудренный жизнью старик будто чувствовал, когда в его еде или напитке присутствует ядовитая примесь, и отказывался от приема пищи.

- Ваше величество! – он медленно подошел к возвышению и глубоко поклонился Ксандру. – Север всегда был верен семье Д’Яро Си. Именно ваши предки были Королями Норт-Арении, а мы помним свою историю. Я скажу за всех нас: мы последуем за вами, что бы вы не решили. Вы - наш Король.

Вэл страдальчески поморщился. История никогда не интересовала его, он даже не знал, откуда взялось название Норт-Арения до недавнего времени. А уж о том, что предки Ксандра раньше были Королями Севера… Он твердо решил по возвращении в Снежную Ягоду изучить все, что касается истории. Не пристало «тени Королевы» (а то, что это прозвище останется с ним на всю жизнь он не сомневался) быть настолько недалеким.

- Что вы скажете о своем урожае, лорд Л’Акрой? – подала голос Королева. – Прошлую зиму мы едва пережили, если вы помните. Король советуется с вами. Начинать нам войну за Сильверию или объявить себя Норт-Аренией. И все зависит от того, есть ли у нас еда, фураж для лошадей и сами лошади. Оружие. В каком состоянии старые приграничные заставы? Да, ответы на мои вопросы лежат передо мной, обличенные в буквы отчетов, расходных книг и прочего. Но мы хотим услышать это от вас.

Вэл восхищенно посмотрел на Терру. Она вновь стала той, кем была. Правительницей Севера. В ее глазах не было затравленности, лишь интерес. И уверенность в себе, которой ей так не хватало в столице. Что послужило причиной этому: возвращение туда, где ее уважали, или то, что Ксандр, наконец, перестал терзать жену своим недоверием?

В глазах Л’Акроя тоже появилось некое подобие восхищения. Он отечески улыбнулся Королеве, а затем вновь поклонился.

- Вы поступили очень мудро, взяв в жены бывшую Наместницу, Ваше величество, - обратился он к Королю.

Ксандр усмехнулся.

- Вы не оставили мне выбора. Я не хотел войны с Севером. И единственным способом оставить в живых дочь узурпатора была женитьба на ней.

Старый граф склонил голову.

- Если вы, Ваше величество, хотите править всей Сильверией, то мы поддержим вас. Мы дадим все, что нужно. Все, что мы сможем дать. Добровольно, вам не нужно будет нам приказывать. Но я советовал бы не начинать войну сейчас, накануне зимы. Скоро дороги засыплет, и вашим людям просто некуда будет отступать в случае чего. Да и Стена. Как вы собираетесь проникнуть сквозь нее? Боюсь, того маленького разлома не хватит, да и его могут устранить. И тогда мы можем оказаться в крайне невыгодном положении. И потерять много людей зря.

Ксандр кивнул.

- Я услышал вас, лорд Л’Акрой.

Старик вновь поклонился и направился к своему месту.

Вэл посмотрел на возвышение. Терра склонилась к мужу и что-то шептала ему на ухо. Ксандр слушал внимательно, хмурился и кивал, тем самым позволяя Вэлу думать, что совету жены он все-таки последует.

- Кто-то еще выскажется? – спросил Ксандр, когда Королева отстранилась от него и вновь села прямо. На ее губах играла безмятежная улыбка.

Со скамьи встал Жориш Д’ Арт, граф Чамбы. Он не стал подходить ближе, поклонившись королевской чете со своего места.

- Я думаю, что лорд Л’Акрой высказал общее мнение, Ваше величество, - голос Жориша был звучным, он разнесся по залу и отразился эхом, которое будто усиливало значение его слов. – Мы последуем за вами. Мы подчинимся вашей воле. Вы – наш Король. И вы ни разу еще нас не разочаровали.

Ксандр покачал головой.

- Я не так долго правил, - заметил он.

- Это неважно. Виттер тоже не так уж долго сидел на троне Сильверии. Но его правление мы будем вспоминать с дрожью до конца своих дней. Если бы не госпожа Терра… ох, простите, моя Королева, я забылся… не все дожили бы до весны, чтобы встретить вас!

Король ухмыльнулся.

- Они до сих пор тебя любят, - негромко, чтобы могли слышать только приближенные, сказал он.

Терра поджала губы, скрывая улыбку.

- Я думаю, тебя они тоже полюбят, - ответила она.

Ксандр взял руку Терры и легонько поцеловал пальцы. Затем поднялся со стула.

Подал руку жене.

Терра все-таки не сдержалась и начала ослепительно улыбаться.

Она вложила свою ладонь в ладонь мужа и тоже встала.

Они прекрасно смотрелись рядом, Вэл всегда это замечал, но теперь он понял, что эти двое были созданы, чтобы стать едиными.

- Я решил! – объявил Король. – Оставшееся время до начала зимы мы потратим на укрепление старых застав вдоль границы Норт-Арении. Времени осталось совсем мало, поэтому…

Вэл скорее почувствовал этот свист. Короткий звук, после которого он услышал, как что-то падает.

Харин, взревев, быстро соскочил с возвышения, вытащил свой кинжал и метнул его в одного из стражников, пригвоздив его к двери. Мужчина зашипел и попытался выдернуть кинжал из плеча.

- Схватить его! Живым!

Вэл обернулся.

Терра лежала на краю возвышения, а Ксандр стоял возле нее на коленях.

Из ее груди, у самого сердца, торчала рукоять метательного ножа.

Глава 20

Время остановилось. Словно во сне Вэл сделал первый шаг к возвышению, краем сознания отметив, что Дримм толкнул его, бросившись к Терре и Ксандру. Медленно, очень медленно Вэл шел следом. Крики собравшихся, звуки борьбы доносились до него будто издалека. Он во все глаза смотрел на Королеву, надеясь, что лезвие ножа не коснулось ее сердца. Она не может умереть! Не может! Она должна побыть счастливой, она заслужила этого, боги она заслужила этого как никто другой!

Шаг, еще шаг.

Ксандр поднял голову, посмотрел на стоявшего рядом Гарта и что-то резко ему сказал. Гвардеец, на лице которого читалось откровенное отчаяние, коротко кивнул, сошел с возвышения и бегом направился к выходу из зала, безжалостно толкая всех, кто попадался ему на пути. Вэл проводил его взглядом, страшась определенности, которую ему подарит приближение к Терре. Он отметил, что Харин скрутил того стражника, который метнул нож, передал его Кварту, примчавшемуся на шум в зале в числе прочих слуг, и направляется обратно. В глазах воеводы были надежда и страх.

Шаг, еще шаг.

Дримм перестал прижимать пальцы к шее Терры и со стоном закрыл лицо руками. Его плечи затряслись.

Нет. Нет-нет-нет. НЕТ!

Когда Вэл все-таки подошел к лежавшей на возвышении Терре, он уже знал, что увидит, но проклятый огонек безумной надежды все еще горел в его душе.