Альма Либрем - Истинная последнего из огненных

Я только пожала плечами. Ну, туда так туда, ему всё-таки знать лучше.

Натаниэл пошел первым. Я следовала за ним, не в силах избавиться от первобытной ведьминской тревоги, напоминавшей мне о том, что надо быть осторожной… Хотя у меня не было ни единой причины не доверять Нэту, я всё равно не могла избавиться от настороженности, которую излучала моя магия. Наверное, это было выше моих сил - настолько руководить собственным даром.

Идти было тяжело. Густой лес, напоминающий какие-то джунгли, казалось, имел главную цель: оплести меня, схватить за руки и держать так крепко, чтобы выбраться из его лап было просто невозможно. Я прекрасно понимала, что идти будет трудно, но не настолько же! Но Нэт упорно шагал вперед.

…Какая-то лиана так уцепилась в мое платье, что мне пришлось остановиться и отдирать её от ткани своего платья. Нэт даже не остановился, я только и увидела, как мелькнули высокие черные сапоги в густых травах…

А потом вспомнила: юный лорд Брайнер никогда не носил такую обувь.

И сегодня он совершенно точно был в легких, предназначенных для прогулки туфлях.

Нэт - точнее, тот, кто выдавал себя за него, - наконец-то понял, что я не иду за ним и оглянулся. В его взгляде мелькнуло что-то вроде удивления, когда он взглянул на меня и протянул неестественным, по правде сказать, для себя голосом:

- Что случилось, Шарлотта?

Шарлотта. Леди Шарлотта. В его голосе звучали какие-то настолько знакомые и в тот же момент несвойственные Натаниэлу нотки, что у меня не осталось ни единого сомнения: этот мужчина не имеет ничего общего с некромантом, которого я так хорошо знала и любила - разумеется, как друга.

Мы смотрели друг на друга и, кажется, постепенно приходили к осознанию, что что-то пошло не так. Я понимала, что это не мой Натаниэл, а он, этот человек-подделка, уже знал, что я вижу его насквозь. Моя магия, всё ещё тихая, но здесь уже не прятавшаяся за огненной клетью, вопила об опасности. Надо было выставить магический щит, но я боялась даже пошевельнуться, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание этого человека.

- Шарлотта, что-то не так? - тихо и вкрадчиво спросил он. - Что произошло?

Ответить я не могла. Ощущение опасности нарастало, и единственное, чего я в эту секунду на самом деле хотела - это зажечь огненный пульсар и швырнуть им в Нэта. Мне почему-то казалось, что пламя способно восстановить справедливость, вернуть нас домой. Достаточно одной сильной колдовской вспышки, и я опять буду там, у себя дома…

- Шарлотта, - “Нэт” сделал шаг вперед и протянул ко мне руки, явно намереваясь прикоснуться. - Ты слышишь? За твоей спиной стоит смерть. Нам надо поскорее идти отсюда…

- Это тебе надо поскорее идти отсюда.

Голос, зазвеневший чуть справа, там, где заросли были не такими густыми, привлек и мое внимание, и моего спутника. Магнус, по пояс в траве, всколоченный, полыхающий, стоял совсем близко. Деревья, казалось, сами отшатнулись от него, испугавшись огня, но мужчине было всё равно. Вокруг него словно плавился воздух. Мне в какую-то секунду даже стало страшно, когда я увидела, как языки пламени тянутся к лианам, но зато я могла быть уверенна - это настоящий Лефар, а не подделка, как тот человек, что выдавал себя за Натаниэла.

- Отойди от неё, - с нескрываемой угрозой в голосе произнес Магнус. - Немедленно.

Мужчина, выдающий себя за Нэта, поднял на него холодный злой взгляд, и мне показалось, что я уже видела это однажды. Я даже не поняла, кто среагировал первым - фальшивый Натаниэл, Магнус или я, но иллюзия на мужчине вспыхнула настоящим столбом пламени.

Наверное, я закричала. В какой-то момент поняла, что саднит горло. Испугалась. что в одночасье стала убийцей или позволила Магнусу вновь воспользоваться своей силой сверх меры… Но потом, когда наконец-то нашла в себе силы поднять взгляд на фальшивого Нэта, поняла, что это не так.

Да, он горел, но не погибал. Плавилась иллюзия, и то, что напоминало в нем Натаниэла, стремительно слетало вниз хлопьями пепла. Вместо Нэта проявлялся совершенно другой мужчина, но тоже достаточно близко знакомый мне.

Я видела, как проявлялись в пламени черты лица Николаса де Рейна. Воздух оказался отличной стихией для построения иллюзии, и если б сейчас она не упала, я б, наверное, даже не смогла её обнаружить, настолько всё было продумано. Если б только он чуть лучше рассмотрел Натаниэла, знал его привычки, понимал, как на самом деле ведут себя некроманты.

Николас не кричал. Он замер на месте, как будто не был способен сдвинуться с места, и мне показалось, что глаза его сверкают, как во время лихорадки. Я однажды видела, как такое происходило с людьми…

И знала, когда это случается.

- Горная ведьма, - прошептала я. - Его заколдовала горная ведьма. Заворожила…

- Что ты хотел сделать с Шарлоттой? - в голосе Магнуса звенела сталь. - Говори! Немедленно!

Николас открыл рот, чтобы ответить, потом вновь взглянул на меня, ошалело как-то, будто не понимал, что на самом деле происходит. Моргнул несколько раз.

- Кто тобой руководит? - крикнула я, добавляя в голос нотки горной магии. - Кто?

Пламя почти погасло. Николас предстал пред нами в своем изначальном виде, без иллюзии, превращавшей его в другого человека, и горная магия в нем тоже почти выгорела. Он открыл рот, чтобы, наверное, назвать имя…

Но успел только захрипеть и сполз в траву замертво.

…Вокруг засверкали колдовские телепортационные столбы.

Я замерла. Видела, как вспыхивает синим горно-морская магия, как появляются из воздуха мама, папа, дедушка, но могла смотреть только на мертвого Николаса. Мне даже не надо было подходить к нему ближе, чтобы понять, что он умер.

Магнус отступил на полшага назад. Пламя вокруг него погасло, и я была готова поклясться, что он не имел никакого отношения к тому, что только что случилось с Николасом. Но гремевшая в воздухе магия свидетельствовала о другом.

- Это он! - услышала я женский крик. - Это он его убил! Выжег! Я видела!

Я почувствовала, как чья-то рука хватает меня за запястье, повернула голову и увидела деда. Но кричал, понятное дело, не он. Чуть дальше, как раз в той стороне, куда вел меня Николас, покрытый иллюзией, стояла Александра. В глазах её плескался ужас, но я не сомневалась, что он поддельный. Как не сомневалась в том, что именно она захватила сознание де Рейна, чтобы заставить его отвести меня куда-то… Знать бы куда.

- Она лжет, - выдохнула я. - Дедушка, она лжет! Магнус не мог его убить…

Но Диего только оттолкнул меня, пытаясь спрятать за своей спиной. Я видела, как полыхнула его магия, потянувшись к Магнусу, как рядом вспыхнули чары матери и отца, и поняла: это конец. Они не станут спрашивать, был ли виновен в чем-то Магнус… По сути, им будет всё равно.