Надежда Соколова - Невеста — такая работа

Встречаться с новыми родственниками Алисе не хотелось, тем более сейчас, когда она набрала вес, пусть и не очень много, и самой себе казалась небольшим бочонком. Двойня внутри требовала много еды. И какая в такой ситуации могла быть встреча, особенно с эльфийским императором?!

— Я и забыла, — тоскливо пробормотала Алиса. — Блин. Дед. А как все хорошо начиналось.

Эльф действительно был болтуном, и еще каким. А значит, дражайшие родственники могли появиться в замке в любой день.

— И что теперь делать? — растерянно спросила Алиса.

— Что теперь сделаешь, — проворчал Витор. — Отдам приказ, пусть слуги постоянно везде убирают.

— А наряд? Мне наряд для встречи с дедом?

— Тебе нельзя порталами…

— Значит, Вика принесет, — решительно перебила Витора Алиса.

К встрече стоило начать готовиться ка можно скорей.

Она звала меня — и грудь

Ее вздымалась молодая.

Поймав мой взгляд, она ко мне

Приблизилась, рыдая.

Руками шею обвила,

Приникла робко и несмело,

И мне украдкою в лицо,

Откинувшись, смотрела.

To страсть была — и страх, и стыд,

И было робкое стремленье Тесней прижать младую грудь — И скрыть ее волненье.

Сэмюэл Тэйлор Кольридж. «Любовь»

Сначала вампиры, потом эльфы… Витор уже боялся представить, представитель какой императорской семьи пожалует в его замок ближе к родам. Он, сын тролля, угрюмый отшельник, не привык к подобному вниманию. И если принцессу эльфов он воспринимал, как мать Алисы, то о Ранатриэле Рогарском мог думать исключительно как об эльфийском императоре.

Алиса снова осваивала годорн, и Витор закрылся в лаборатории, чтобы не слышать этих душераздирающих звуков. Он осматривал колбы и реторты, как военачальник осматривает свое воинство. Ему срочно нужно было изготовить что-нибудь чересчур ядовитое. Такое, чтобы одна капля могла убить наповал. Нужно было спустить пар. Вот только в голову ничего, кроме проверенных старых рецептов, не лезло.

В дверь застучали. Витор напрягся.

— Кто? — крикнул он, не пылая желанием кого-либо видеть.

В лабораторию заглянул Дортунд.

— Господин, — испуганно прогудел он, — там это… Гости пожаловали…

— Шортаррашшарртоарн шарранрошшш наррош щартонраш! — выдал, ни разу не запнувшись, Витор. Грязное троллье ругательство пришлось как раз к месту. Витор готов был биться об заклад, что знает этих гостей.

В принципе, он не ошибся, только немного не рассчитал. Он ожидал, что император эльфов прибудет один, на крайний случай — с матерью Алисы. Но нет, его величество соизволили появиться в окружении родственников и придворных. Двадцать эльфов. Их необходимо было разместить и накормить. Именно в таком порядке.

Алису предупредила служанка. Витор, сойдя вниз в домашнем костюме, застал драгоценную супругу стоявшей напротив императора с непроницаемым выражением лица.

— Мой муж, ваше величество. Истинный, — Алиса повернулась к Витору, сразу давая понять, как видит визит деда. «Ваше величество». Высшая власть пожаловала. И только. Никаких чувств, кроме почтительности подчиненной.

Ранатриэль Рогарский, одетый в ослепительно белый костюм и такого же цвета мантию, холодно кивнул, едва взглянув на нового родственника. Витор ответил подобным поклоном. Да, тролли были ниже вампиров и эльфов, но он, сын правителя, не собирался стелиться перед императором.

Известие, принесенное служанкой, Алису ошарашило. Она не ждала деда так скоро. Нет, она, конечно, понимала, что он рано или поздно появится, но рассчитывала скорее на «поздно», чем на «рано».

Ее наряд, теплое домашнее платье темно-серого цвета, длинное и закрытое, для встречи с эльфийским императором подходил слабо. Но Алисе было все равно. Ее не предупредили, нагрянули, как снег на голову, а значит, можно особо не прихорашиваться.

Дед пожаловал не один. Рядом с ним находились, кроме матери, еще несколько существ, все — разодетые в пух и прах. И столько же эльфов стояло чуть позади. Все — с надменными лицами и тщательно скрываемым любопытством в глазах.

— Лисочка, — улыбнулась мать Алисе.

Та вернула улыбку:

— Здравствуй, мама.

— Познакомься: твой дед.

— Здравствуйте, ваше величество, — Алиса присела в неглубоком реверансе.

Никаких дедов. Ей и родителей биологических выше крыши хватало. Остальные родственники ни среди эльфов, ни среди вампиров, Алисе были не нужны.

Осталось объяснить это императору, стоявшему неприступной белой скалой посередине холла.

Появившиеся слуги сопроводили всех, кроме него, в их комнаты, и Алиса еще раз порадовалась, что успела сделать ремонт. Конечно, не эльфийский дворец. Но уже и не пещера троллей.

— Где мы можем поговорить? — уточнил дед.

Появившийся в это время Витор от разговора Алису не спас. Пришлось приглашать незваного гостя в небольшую уютную гостиную, обставленную дорогой мебелью как раз для подобных разговоров.

— Тролль, — скривился дед, едва усевшись в удобное глубокое кресло из ронтайского дуба, довольно редкой породы дерева, — да еще и полукровка.

— Истинный, — холодно напомнила задетая за живое Алиса, усевшись в другое кресло. Уж кого, кого, а деда она точно не спрашивала о том, за кого выходить замуж.

— Только поэтому он до сих пор на тебе женат, — последовал раздраженный ответ.

Алиса вскинула брови:

— Ваше величество, вам никто не говорил, что беременных нельзя волновать?

— Он тебе нравится? — в голосе деда послышалось искреннее изумление. — Этот неотесанный чурбан?

— Ваше величество…

— Дед.

— Ваше величество, — качнула головой Алиса, отклоняя приказ звать чужого эльфа дедом, — я девочка взрослая. Уже сама рожать собираюсь. Благодарю за вашу заботу, но я предпочту сама решать, с кем жить.

— Вся в отца. Тот такой же надменный, — дед внимательно осмотрел Алису с ног до головы, остановил взгляд на животе. — Какой месяц?

— Пятый.

— To есть рожать нескоро. И ты собираешься все оставшееся время провести в этой пещере?

— Мне запрещены любые перемещения, — солгала Алиса. На самом деле врач посоветовал избегать порталов, и только.

Но деду об этом знать было необязательно.

"Еще не встало солнце,

Но заря разлилась по лугам.

Лорд Джульен сбежал от своих ловцов,

Он вышел навстречу вам.

Накиньте ваш зеленый плащ,

Возьмите ваш колчан;

Лорд Джульен не любитель ждать,

Он тороплив и рьян.

Он скоро женится на вас,

Я в этом убежден,

И будет, леди, ваш супруг И повелитель он.

Оставьте вашу книгу тут!

Боюсь, там сердятся и ждут".

Сэмюэл Тэйлор Кольридж. «Элис дю Кло, или Раздвоенный язык»

Если первые месяцы беременности Витору казались ужасом, то последние заставили лезть на стенку во всех смыслах слова. Робот-врач ошибся: Алиса ждала не двойню, нет, тройню. Узнав об этом, Витор, не стесняясь никого, схватился за голову.