Надежда Соколова - Женихи для герцогини

— Он безопасен, герцогиня. — Смех в голосе, и мужчина, догадавшись о сомнениях своей визави, первый, подавая пример, сделал глоток из своего бокала. Вздохнув, хозяйка дворца последовала примеру оборотня. Сладкий, терпкий. На вкус — шоколад, карамель, клубника. И что-то еще, что-то непонятное, но невероятно вкусное…

— Волшебно. И очень вкусно.

Довольная улыбка кота, только что поймавшего на обед упитанную мышь.

— Очень рад, что вам понравилось.

— Марк, можно вопрос?

— Да, конечно.

— Почему вы постоянно ходите в обличие парня?

— Это экономит энергию для превращения. Вы ведь помните мою третью ипостась?

Напряжение в голосе и взгляде? Почему? Откуда?

— Да, очень милая пушистая собачка, у меня было большое желание её погладить, ну и потискать заодно.

Напряжение сменилось удивлением и растерянностью.

— Герцогиня, как вы себя чувствуете?

— А обязательно звать меня так официально всегда, даже когда мы наедине?

Теперь в глазах испуг пополам с изумлением.

— Гер… Вика, тебе плохо?

Ей? Ей хорошо. Очень хорошо. Так легко и непринужденно девушка давно себя не чувствовала.

— О нет, все просто великолепно. Ты ведь не отдашь меня всем этим надутым женихам, да?

Кокетливая улыбка, взмах черных ресниц. Мужчина напротив замер и, похоже, забыл, как дышать.

— Марк…

— Д-да…

— Поцелуй меня?

Судорожный вздох.

— Вика, ты… Ты пьяна…

Она? С чего? С местного напитка? Глупо.

— Сам же сказал — безалкогольный.

— Я тоже так думал, только не учел, что ты из другого мира. Видно, ориникс, входящий в коктейль, так подействовал. Кто же знал… Арлей меня точно убьет…

— Он? Да что вы все так боитесь этого дракона? Ходит и ворчит, как старикашка!

Хмыканье.

— Точно, пьяна.

Ну, допустим.

— И что? Это такая отговорка, чтобы меня не целовать? Я тебе совсем не нравлюсь, да?

Достали! Все достали! И придурашные женихи, и надоедливый лорин, и этот еще…

— Вика… Вика, ты что? Не плачь, слышишь?

Пара секунд — и ее подняли с кресла, усадили на колени, прижали к себе.

— Ну что ты, глупенькая… Да уж, пригласил девушку на свидание… Кто ж знал, что у тебя на джайль будет такая реакция… Вика, посмотри на меня.

У него вкусные губы. Сладкие. И еще очень горячие. Хорошо. Очень хорошо.

— Нет, Вика хватит…

И тяжело дышит над ухом. Ну вот зачем он остановился?

— Тебе еще в свой мир нужно вернуться. Такой же, как и была. Иначе Ада, гхм, вдоволь наиздевается надо мной.

Мама? Да, она может, она и Димку невзлюбила…

— Какого Димку?

— Что?

В голове туман. И что-то спать потянуло…

— Вика, у тебя есть жених?

— Целых пять. Ты же их знаешь…

— Нет, в том, твоем мире. Кто такой Димка?

— А… Бывший мой… парень… Изменил мне… Вот мать меня… сюда и отправила… Отдохнуть…

Спать…

— Да чем ты думал? Поить девочку местным тоником!

— Обычный напиток. К тому же безалкогольный. Кто же знал, что ее так от безобидной местной травки развезет? Арлей, кто такой Димка?

— Понятия не имею. А что?

— Её, похоже, в этот мир из-за него отправили…

— Марк, ты не заигрывайся. Она не твоя невеста.

Скрип зубов.

— Это мы еще посмотрим. Ее мать сюда отправила не женихов выбирать, а отдыхать. Так что не вмешивайся…

Голоса затихли, послышался звук закрывшейся двери, и Вика заснула окончательно.

Утром девушку снова спасла уже привычная домовушка: тихонько, можно даже сказать, удовлетворенно хихикая, мелкая нечисть, едва дождавшись, когда проснется хозяйка, сразу же подала Вике стакан с непонятным, не очень приятным на вкус прозрачным и довольно бодрящим напитком. Выпив, «нечаянная пьяница» откинулась на подушки с блаженной улыбкой на губах. А потом пришло воспоминание. Вика вспомнила все события прошлого вечера: каждое слово, каждый жест. Вспомнила и тихо застонала.

— Нейрине плохо?

Этот вопрос, похоже, стал уже традиционным у ее маленькой помощницы. Как и Викин ответ на него. Ну хоть что-то в ее жизни не меняется.

— Нейрина — дура, какой мало. Это ж надо было — выболтать все Марку. А как я себя вела… Вешалась на него… Рыдала, высказывала претензии… Точно, дура…

— Оборотень приходил утром, стоял возле двери, хотел зайти.

— Слава всем богам, что не зашел.

Тихий смешок.

— Дверь не поддалась.

Да? Похоже, она знает, кто помог двери.

— Ты прелесть. Попрошу Нию принести и печенье, и пирожные. Со сливками.

Не успела Вика выкупаться и привести себя в порядок, как в дверь требовательно… нет, не застучали. Скорее замолотили кулаками. А может, и еще чем.

— Трое, — сходу определила домовушка. — Дракон, оборотень и первый жених.

Что? Ну Марк и Арлей — понятно. Конфликт интересов, как минимум. А вот что тут Джордан забыл?

Пришлось лечь в постель и закутаться по пояс, оставив снаружи только верхнюю часть халата — во избежание очередного ступора у сексуально озабоченного жениха.

— Войдите.

Не вошли — влетели.

— Ты запиралась?

Арлей. Стоит блестит глазами, раздражен и недоволен. Ответить не дал. Увидел амулет, зашипел, как кот, отстаивающий свою территорию, рванул вперед, решительно протянул руку, чтобы сорвать вещь, и, громко вскрикнув от боли, затряс обожженной кистью. В воздухе появился сильный запах горелого мяса.

Вика, Марк и Джордан ошалело хлопали глазами. И что это только что было?

— Арлей, в чем дело?

Дракон злобно уставился на свою подопечную:

— Где ты это взяла?

Взяла что? Стрекозу?

— Подарили…

Из глаз только что искры не сыплются, в воздухе отчетливо запахло озоном: теперь уже не недоволен, теперь дракон скорее в бешенстве. Мамочки. Вот только взъяренного ящера ей здесь и сейчас и не хватало. Для полного счастья, так сказать…

— Кто? Опять твоя помощница?

— Какая помощница?

Джордан. Советник если и хотел поздороваться со своей любезной невестой, то уже просто позабыл все правила приличия и изумленно мотал головой, с трудом пытаясь прийти в себя от развернувшегося перед его глазами спектакля.

— У твоей невесты недавно появилась непонятная и никому не видимая помощница, которая и лабиринт построила, и это вот, что на шее у нее, подарила.

Жених неожиданно выпучил глаза, стал схож по цвету с известным земноводным и принялся хватать ртом воздух. Еще чуть-чуть — и точно задохнется. Да что творится со всеми ними последнее время? Словно припадочные ведут себя.

— Летописи Нижнего Мира, древняя хроника Павших, часть третья, заключительная, — пробормотал мужчина, чуть придя в себя. — Арлей, вспомни, наконец, кто ее отец.

Дракон сначала недоуменно моргнул, потом резко вскинулся и нахмурился:

— Чушь. Полная чушь. Это всего лишь глупые байки. Страшилки для де…