Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Вика же не отрывала взгляда от новой местной игрушки. Эльф, маг, оборотень. Двое самых чванливых женихов и мужчина, от чьего взгляда бросает в дрожь…

Появление эльфа было невероятно громким и чрезвычайно запоминающимся: сначала с треском и жутким грохотом полностью обрушилась одна из высоких зеленых стен лабиринта, затем из образовавшегося провала вылетел, будто бы с чьей-то помощью, полубессознательный представитель вечного народа, потом из-за дыры раздался непонятно чей торжествующий рык, и проем зарос сам собой, практически мгновенно.

— Ой… — Сандра. И глаза по пять рублей.

— Вы полностью правы, графиня, — задумчиво откликнулся Император, даже не повернувшись к девушке. — Это действительно «ой»… Помощница, говорите, да, герцогиня? Какие необычные у вас помощники… Редкие очень…

Ответить молодая хозяйка дворца не успела бы при всем желании: народ, требовавший всегда только хлеба и зрелищ, наконец получил вдосталь и того и другого и сперва дружно вздохнул, потом так же дружно и испуганно охнул, и Вика наконец увидела причину такой непонятной бурной реакции: из гущи лабиринта, откуда-то из самого «сердца» зарослей, резко взмыло вверх нечто, отдаленно похожее на смесь птицы с древним земным птеродактилем, немного покружило над деревьями, затем чуть снизилось и… выплюнуло то, что держало в клюве: черный маг плавно, будто на парашюте, приземлился перед зрителями и так и остался лежать без движения. Послышался чей-то женский крик, дракон сорвался с места, подбежал к незадачливому жениху, присел и уже через несколько томительных секунд с облегчением громко объявил:

— Жив. Но без сознания.

Альфреда Перейного тут же унесли во дворец появившиеся из ниоткуда слуги.

— А где же оборотень?

Император. Смотрит на девушку. Так внимательно смотрит, не отрываясь ни на секунду, как будто она Марка под подолом прячет.

Вервольфа долго ждать не пришлось. Минут через десять-пятнадцать он появился в своем мальчишеском обличии, жив и совершенно невредим, из лабиринта, довольный и, похоже, ни капли не уставший. Подошел к нахмурившемуся при его появлении лорину, улыбнулся в тридцать два зуба и поинтересовался:

— Надеюсь, я, как выигравший, имею право на приз?

— И что же хочет нейр?

Дракон говорил сквозь сжатые зубы и явно был недоволен сложившейся ситуацией.

— Вечер в компании прекрасной нейрины, хозяйки дворца.

Рядом сидел, насмешливо ухмыляясь, Император, видимо, только поэтому лорин выдавил из себя согласие.

— Арлей, это просто вечер! Ты мне уже больше часа нотации читаешь, как будто замуж выдавать собрался!

Вика обиженно фыркнула и отвернулась от мужчины.

— Если бы замуж, было бы проще… Тебе нужно сохранить хорошую репутацию. Иначе…

— Что? Ну что «иначе»? Замуж не возьмут? Эти общипанные петухи? Да я только с радостью их всех подальше пошлю!

— И подведешь мать. Ада заключила с ними контракты, основанные на магии, не забывай. Поэтому, пожалуйста, веди себя прилично. И не забывай: я чувствую тебя и твои эмоции.

Лорин ушел, а девушке захотелось расплакаться: эмоции он чувствует. Надсмотрщик нашелся!

— Нейрине плохо?

— Нейрина хочет поубивать тут некоторых! Вот ведь гад, а! Я ведь теперь даже поцеловаться с Марком не смогу! Этот наглый дракон все почувствует!

— Нейрине нужна помощь…

Миг — и на постели появился миленький прозрачный кулончик из янтаря в виде стрекозы.

— Он скрывает чувства хозяина.

Он — что??? Ура!!!

— Спасибо, ты чудо!

Смешок.

— Слушай, а что было особенного в том лабиринте? Почему они все оттуда ласточками вылетали, и только Марк вышел сам? С кем они там сражались?

— Со страхами, нейрина. Со своими страхами. Только один смог победить…

Кулон Вика надела только перед самой встречей. Они с оборотнем договорились увидеться на нейтральной территории — в одной из многочисленных комнат для приема гостей на втором этаже. Девушка облачилась в очередное вечернее платье длиной до колен, атласное, светло-сиреневое, выгодно подчеркивавшее фигуру хозяйки дома, на ноги — кожаные туфельки с лакировкой под золото на небольшом каблуке. Ну и макияж — на этот раз только нежные цвета: чуть-чуть светлой пудры, светло-коричневые тени, розовая помада, удлиненные с помощью туши ресницы. В общем, из зеркала на хозяйку дворца смотрела соблазнительно хорошенькая куколка.

Марк, в своем «взрослом» образе, уже ждал ее в комнате.

— Великолепно выглядите, герцогиня.

Вот от кого каждый комплимент был на вес золота. И почему он не входит в число женихов…

— Благодарю.

Он галантно подал ей руку, помогая подойти к небольшому журнальному столику, накрытому на двоих посередине комнаты, и Вика с трудом подавила дрожь от мужских прикосновений, таких, казалось бы, банальных, но таких возбуждающих. Надо домовушке не только молоко, но и сливки предложить, да пожирней — если бы не ее кулон-спаситель, здесь бы давно бушевал Арлей, пытаясь понять, что именно вызвало такую бурю эмоций в душе его подопечной…

— Герцогиня?

— Простите, Марк. Я задумалась…

— О чем, если не секрет?

— Скорее о ком. Мой лорин… Он был не в восторге от сегодняшнего вечера…

— Могу его понять, — и теплая улыбка на незнакомых, но таких привлекательных мужских губах.

Он явно хотел продолжить, и девушка замерла в ожидании очередного комплимента, но тут мужской взгляд переместился на прозрачную стрекозу, выглядывавшую из декольте, и в темно-фисташковых глазах появилось изумление:

— Откуда у вас ренир, герцогиня? Мне казалось, все они были уничтожены еще несколько тысяч лет назад…

— Ренир?

— Да. Украшение на шее.

— Стрекоза? Это подарок. Мне сказали, он скрывает нежелательные эмоции.

— Немного не так: он скрывает любые эмоции. Но я удивлен: насколько знаю, даже у Ады никогда не было подобной игрушки. Очень ценный подарок…

Девушка недоуменно моргнула. Откуда домовушка могла выкопать такой раритет?

— Впрочем, сейчас это неважно. Герцогиня, напомните мне, пожалуйста, что именно произнесла ваша матушка, прежде чем вы оказались в нашем мире?

Удивленная внезапной переменой темы, Вика пожала плечами:

— «Хорошо тебе отдохнуть, милая».

— И все?

— Да.

И что такого она сказала? Почему сидевший напротив нее мужчина удовлетворенно улыбнулся?

— Вы любите джайль, герцогиня? Впрочем, о чем я… Вы же мало знакомы с нашей культурой. Прошу, попробуйте. Я взял на себя смелость заказать вашим поварам этот напиток. Он не содержит алкоголя.

Да что ж его так носит от темы к теме? Девушка, не успевая за своим собеседником и его непонятной логикой, уже даже гадать устала, куда в очередной раз занесет оборотня и какую тему он захочет обсудить в следующий раз. С интересом посмотрев в высокий хрустальный бокал, стоявший на столике возле нее, Вика поразилась непонятному ярко-синему цвету напитка. Что они туда налили? Или на чем настояли?