Надежда Соколова - Женихи для герцогини

— Редилоны? Но их нет в нашем госуда…

Ромина не договорила. Резко побледнев, она картинно схватилась за сердце:

— Ты ведь сейчас пошутила, да, Вика? Ну не молчи!

Дочь Ады совсем растерялась: к такому непонятному поведению своей родственницы она точно не была готова.

— Сандра, тебе плохо? Может, маму позвать?

В ответ — истеричный смех, еще больше изумивший молодую герцогиню.

— Да, вот именно моей разлюбезной тетушки тут как раз и не хватало… — Отдышавшись через пару минут, как-то чересчур обреченно пробормотала ромина. — Вот скажи, дорогая кузина, почему к тебе все приключения липнут, а? Это же редилоны… Ты знаешь, кто их хозяева? Правильно, духи Подземелья. Это что же получается, а? Я сегодня кокетничала с духами??? Боги, за что??? Почему я??? Я ведь так молода!!! И ведь даже удивлялась, откуда в свите Императора такие симпатичные придворные появились! Их там век не было, и вдруг!!! Еще бы им не быть симпатичными!!! Это же духи!!!

Дождавшись, пока поток бессвязной информации наконец-то иссякнет, Вика села рядом с кузиной.

— А теперь давай все по порядку, пожалуйста. Кто такие редилоны и почему ты испугалась духов Подземелья? Чем они так страшны? Что это за Подземелье, кстати?

Сандра глубоко вздохнула:

— Дитя иного мира… Блин, кузина, я тебе откровенно завидую! Не знать о Подземелье! Да им у нас непослушных детей пугают! Самое страшное пожелание: «Чтоб тебе в Подземелье очутиться!» Что такое Подземелье… Да, действительно… Ладно, слушай… Много веков назад здесь жили духи… Все они были могущественными и властолюбивыми. Тогда, говорят, все на земле было покрыто сплошным полумраком, не было света, не было и тьмы. Только промежуточное состояние. Духам нравится такое существование. Они любят покой, неторопливую жизнь, уродливых животных… Потом духов потеснили. Не знаю, откуда в нашем мире появились боги и демоны, но они пришли вместе. Была жестокая война, в результате которой наш мир поделили на две части: для божественных созданий и для демонов… Духов уничтожили почти всех. Остались только пара десятков созданий. Они, вместе со своими любимцами, ушли в изнанку этого мира, место, которое назвали Подземельем. Туда нет открытого доступа никому из этого мира. Говорят, там всегда царит полумрак. Говорят, что духи размножились там. Говорят, что иногда они поднимаются на поверхность и забирают того, кто им понравится. Говорят, что тот, кто проведет хотя бы несколько минут в обществе духов, обречен уйти с ними в Подземелье… Навсегда…

Нет, раньше Вика такому набору непонятных слухов и «сказок» точно не поверила бы. Но то было раньше. А теперь девушка смотрела на кузину и понимала: даже если это не совсем правда, или же полуправда, Сандра верит во все рассказанное и до жути боится.

— И когда тебя заберут?

— Не знаю. Обычно проходит не больше суток… Духи в этом вопросе нетерпеливы. Им нужна живая кровь…

— Они что, людоеды?

— В каком смысле?

— Ну, кровь. Им нужна кровь.

— А. Нет. Не знаю. Вряд ли. Да и какая теперь разница…

Действительно. Особенно когда сама себя так накручиваешь.

— Сандра, слушай, а у вам здесь сумасшедшие среди магов встречаются?

Ромина удивленно моргнула:

— Психи? Нет. Психов точно не бывает. Маги не сходят с ума. Они погибают. От силы. От старости. От чего угодно. Но с ума не сходят.

— Да? Странно… Мне показалось, что та бабка, что забегала ко мне в шатер, было сумас… Что? Сандра, что???

Кузина снова начала хохотать, безумно, безудержно, повалившись на спину. Вика недоуменно нахмурилась. Вот что снова не так? В этом дурацком мире с ней вечно какие-то гадости случаются.

— Вика, я тебя обожаю! Вот как можно было перейти дорогу тётке Императора, а? Это ж так уметь надо! Она — особа экстравагантная и злопамятная. Да еще, говорят, сам бог обмана в ее дальних предках замечен был. Так что поздравляю, моя милая, теперь ходи и оглядывайся. А заодно — и я с тобой. Если, конечно, меня духи не заберут…

Ромину прервали: в комнате вдруг вспыхнул яркий свет, полыхавший всеми оттенками зеленого, и сквозь него шагнула фигура, закутанная в непонятной формы одежду, отдаленно напомнившую Вике плащ. Свет погас так же внезапно, как и появился. Существо повернулось к девушкам и склонилось перед дочерью Ады:

— Госпожа…

Голос звучал глухо и неуверенно и очень сильно напоминал девушке одного ее знакомого, первого из женихов. Джордан? Он-то что здесь делает?

— Госпожа, ваш отец просил передать вам… Защита полная… Распространяется на всех, на кого укажете.

Посланец чуть приоткрыл свою одежду, и на пол выпала миленькая брошка в виде замка с остроконечными башенками, тоже зеленого.

— Приколите на одежду и назовите тех, кого пожелаете…

Снова вспыхнул зеленый свет, и уже через секунду в комнате, кроме девушек, никого не осталось.

Вика недоуменно посмотрела на, казалось бы, ничуть не удивленную подругу:

— И что это было?

— Ты ж сама видела: посыльный от твоего отца, — отозвалась равнодушно ромина, с интересом рассматривая лежавшую на полу занятную вещицу.

— Да я не о том. Сандра, это ведь Джордан был, да?

— Естественно. Ты не узнала собственного жениха?

— Ну… Узнала, конечно, только он странный какой-то… Заторможенный, что ли.

— Что? Ах, да. Все время забываю, что ты из другого мира… Вика, он отбывает наказание у твоего отца, ты помнишь об этом?

— Забудешь тут. Матушка очень ярко всё всем расписала.

— Ну вот. Твои женихи все — известные титулованные существа. Их просто так на конюшне не выпороть, не тот статус. Знать не поймет, даже если пороть будет высший демон собственноручно. А вот принизить их достоинство, сбив с них спесь — это вполне возможно. Вспомни, как гном появился вместе с твоим отцом. Он кем был? Правильно, оруженосцем.

— То есть… Получается… Их всех наказывают в зависимости от их недостатков?

— Угу. Типа того. Ты брошку надевать будешь? Или дождешься, пока за мной придут духи?

Девушка недоуменно посмотрела на кузину:

— Хочешь сказать, поможет?

В ответ — раздраженное фырканье.

— Вспомни, кто твои родители. Не знаю, способны ли демоны победить духов, но силы их примерно равны. Так что да, я более чем уверена, что эта штучка в нужный момент сработает как надо.

— Нет.

Вика уже дважды решительно повторила свой ответ, но тот, кто сидел напротив, существо, закутанное в черный плащ и отдаленно по фигуре напоминающее человека, похоже, не хотел мириться с таким положением дел.

— Молодая госпожа, я понимаю, вы малоопытны в таких делах, но поверьте, нам не отказывают. Мы просто не понимаем отказов. И не принимаем их.

— Правда? Может, тогда вам объяснит их мой отец? — Девушка начала злиться: упрямый дух, появившийся некоторое время назад в помещении и не желавший слышать то, что ему говорят, ее раздражал до невозможности. Вот и сейчас он, а точнее — его размытая мужская фигура, сидел и ухмылялся улыбкой чеширского кота из «Алисы», снисходительно так ухмылялся, будто его собеседница сказала какую-то глупость, но симпатичной девушке это позволено. Иногда, правда.