Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Богиня, появившаяся в комнате буквально через минуту, как всегда «при параде», ярко накрашенная и одетая в недлинный, по колено, нежно-розовый шелковый домашний халат, который по своей изысканности мог соперничать с любым платьем «на выход», только языком поцокала, внимательно обозрев поле битвы.

— Пар спускаете, девчата? Нет, оно, конечно, надо иногда, но, Вика, тебе этот фиолетово-салатовый цвет лица совсем не идет. А Сандре желательно волосы погуще. Вот так. Уже лучше. Сейчас придет Сида и поможет вам обеим одеться, а потом мы все вместе позавтракаем.

— Вместе?

— Да, внучка, вместе. Мои подруги решили несколько дней пожить у нас. Да и демонов, так некстати тобой заколдованных, покормить не мешало бы, они, бедолаги, совсем скоро помрут от голода. Девочки, бледнеть и падать в обморок будете позже.

Следующие полчаса или около того Сида, мастерица на все руки, прилежно колдовала над своими подопечными: платья до середины икры, зеленого и фиолетового цвета, с узким лифом и чересчур глубоким вырезом и юбкой-разлетайкой, позволяющей при желании если не увидеть, то хотя бы дофантазировать, что именно скрыто под тканью, боевая раскраска индейцев, вставших на тропу войны, вылившаяся в ярко-алые губы, румяна такого же цвета, черные ресницы и голубые тени, кожаные туфли с очередным высоким каблуком на ноги и бриллиантовые серьги в уши, а колье — на грудь. Лариниса все это время сидела рядом, внимательно наблюдала за ходом превращения простых девушек в раскрашенные сельские пугала в миниатюре и давала ценные советы, немедленно исполнявшиеся служанкой.

К зеркалу Вика не пошла. Она и так знала, кого увидит: дорогую и чересчур опытную гейшу. Как минимум. Небо, какой стыд…

Шли медленно, как по льду, готовому в любую секунду вероломно растаять под ногами. Лариниса, идущая позади почетным конвоем, периодически хмыкала, но не торопила.

Вот и зал. Слуга распахнул двери. Ох…

За столом на этот раз сидели одни мужчины: Сортран, мужья и сыновья богинь, демоны. Все они, кроме деда, мгновенно оторвались от своих наполненных тарелок и уставились на девушек, не скрывая вожделения. Ну бабушка! Ну удружила!

— Вика, Сандра, вы еще корни не пустили? — Лариниса, стоя за спинами внучки и ее ромины, явно наслаждалась ситуацией. — Проходите. Сейчас позавтракаем, потом немного пообщаемся.

Девушки нерешительно сделали пару шагов вперед.

— Я смотрю, вы тут даром время не теряете, — портал у окна, напротив стола, вспыхнул на несколько секунд таким знакомым зеленым цветом и погас, оставив в обеденном зале женщину в черном брючном костюме для верховой езды и с хлыстом в правой руке.

— Здравствуй, Адочка, — приветливо улыбнулась, выйдя из-за спин перепуганной молодежи, Лариниса. — Давно тебя не было видно. Позавтракаешь с нами?

— С огромным удовольствием. Заодно и прослежу, как у вас тут дела со снятием чар идут, — и герцогиня внимательно посмотрела сначала на мгновенно смутившееся чадо, затем — на пожиравших ее дочь страстными взглядами демонов.

— Присаживайся. Слуги сейчас принесут еще один прибор.

Это уже дед. Вышел из-за стола на правах хозяина, подошел к невестке, галантно отодвинул стул рядом с сидением своей супруги.

— Благодарю, Сортран. У вас, я смотрю, гостей и без меня хватает…

И такое многозначительное молчание. Лариниса кивнула:

— Да, гостям мы рады всегда.

Вика не помнила, кто и когда усадил ее на стул, что именно она жевала, девушка тоже не запомнила. Мать перебрасывалась с сидевшими за столом существами, в том числе и с якобы опоздавшими подругами Ларинисы, малозначительными фразами, упоминая погоду, старых общих знакомых при дворе, балы и охоту там же, а молодой герцогине почему-то казалось, что она вовлечена в очередную непонятную ей игру, правила которой никто несчастной девушке сообщить не соизволил. Судя по скованному поведению Сандры, ромина ощущала примерно то же.

— Ну вот, на сытый желудок и общаться легче.

О, да. Особенно когда так и хочется последовать примеру мудрого и осторожного страуса…

Слуги между тем проворно убрали и блюда, и приборы, и мужские взоры снова обратились на двух молодых красавиц.

— Итак… Судя по тому, что вся эта толпа озабоченных еще не вернулась к Косу…

Мать всегда умела голосом выделять все самое необходимое, то, что скрывают слова.

— Увы, в этот раз у Вики получилось не совсем то, — сокрушенно вздохнула явно не чувствовавшая сожаления богиня любви. — Был снят накал чувств, но страсть осталась. И привязка укрепилась.

— Да? Ну так это же великолепно. То есть они теперь не только горят желанием, но еще и влюблены по самые … уши. Молодец, дочь. Ты определенно делаешь успехи.

Голос матери просто сочился сарказмом. Вика почувствовала, как от стыда привычно запылали сначала щеки, а за ними и уши. Хуже всего было то, что свекровь и невестка, не таясь и не стесняясь, вели разговор при посторонних существах. Тщеславные подруги Ларинисы впитывали всю информацию, как губки, и судя по их довольным лицам, каждая уже давно для себя решила, что такая умелая невестка в хозяйстве просто необходима.

— Ада, ты ведь давно у нас не была? — Вмешался в женское общение молчавший до того Сортран. — Тут много поменялось, я уверен, тебе будет интересно посмотреть.

— Поменялось, говоришь? — Герцогиня улыбнулась, да так, что по коже у ее дочери промаршировала армия мурашек размером с мамонтов. — О, я с удовольствием полюбуюсь на изменения. И девочки вместе со мной, правда, милые?

В глазах ромины появился ужас. Вика лишь покорно вздохнула, прекрасно понимая, что сопротивляться чересчур активной матери попросту бессмысленно.

— Только не на этих каблуках, ма…

— Естественно, детка. У вас будет необходимое вам время и переодеться, и подготовиться. А мы с Ларинисой пока обдумаем, куда именно лучше всего пойти.

— Убей меня. Или к духам отправь. Все милосердней будет.

— И отбиваться от этих психов самой? Нет уж. Ты ведь кричала, что моя ромина. Вот и терпи.

Беззлобно переругиваясь и ворча друг на друга, Вика и Сандра активно смывали с себя весь «боевой раскрас» и психологически готовились к прогулке по чертогам. Ни одна, ни вторая даже не сомневались, что гулять только втроем им не светит. Ада не преминет взять с собой как минимум богов. Для хорошей компании, конечно же. Ну и заодно для предварительного осмотра возможных женихов для своей ненаглядной дочери и ее ромины.

— Сандра, ты опять в платье в пол?

— А тут другого ничего не предлагают. Тебе, моя дорогая, тоже придется в подобное нарядиться. И не морщься: здесь женщины в брюках не ходят. Не положено.

— Но мать-то пойдет.

— Аде давно уже все можно. За нее всегда муж вступится. При любом скандале. А за тебя — кто?