Надежда Соколова - Женихи для герцогини

Веселого хулиганистого великана необъятных размеров, громкого и напористого, довольно часто приезжавшего к ним в гости, пока Вика была ребенком, девушка помнила очень хорошо, может, из-за необычных роста, голоса, телосложения, может, из-за мешка с игрушками и сладостями, который щедрый дядя каждый раз презентовал ребенку, а может, и потому, что в его присутствии мать резко менялась, становилась мягче, добрее, спокойней, а отец, наоборот, избавлялся от своего меланхолического настроения и весело смеялся над непонятными Вике шутками гостя… Последний раз он появился в их квартире на Земле (и как только умудрялся помещаться в таком небольшом закрытом пространстве? С его-то необъятными габаритами!), когда Вике исполнилось двенадцать. А потом почему-то исчез. И вот теперь молодая герцогиня с изумлением видит его здесь, в чертогах богов.

— Ну-ка, покажись! И кто же напялил на тебя эту гадость? Ада, ни стыда, ни совести у тебя нет — прятать такую красоту! — Сильные мужские руки аккуратно подхватили ее под мышки, немного приподняли над полом, пару раз повертели из сторону в сторону и наконец усадили в одно из появившихся непонятно откуда кресел.

— Стас, — мать, как обычно, не рассердилась экстравагантной выходке мужчины, лишь осуждающе покачала головой, присаживаясь в еще одно кресло рядом. — Ты еще помнишь, где мы и какие у вас порядки? А она невеста, между прочим.

— Да неужто? — Недоверчиво прищурился мужчина и внимательно уставился на смутившуюся Вику, потом хмыкнул, подмигнул девушке и повернулся к усевшейся рядом с невесткой Ларинисе:

— Кого это вы, дамы, притащили в мою скромную обитель?

Пока герцогиня и богиня по очереди вводили мужчину в курс дела, знакомя с подробностями всего случившегося, Вика внимательно рассматривала помещение: широкая круглая комната правильной формы, не очень-то и высокая, некоторым посетителям приходилось стоять, согнувшись, несколько небольших окошек по периметру, таких же по форме, будто иллюминаторы в земных подлодках, занавески с геометрическими узорами, длинная узкая барная стойка, за которой что-то записывала на бумаге массивная женщина средних лет, деревянные столы, стулья, возле Стаса еще и четыре удобных мягких кресла, в которые усадили появившихся здесь женщин. В общем, все точно так же, как в разнообразных барах на Земле. Вот только девушке почему-то казалось, что за ней все время наблюдают. Не следят, а именно наблюдают, аккуратно, спокойно, без агрессии, но пристально и с интересом.

— Нет, мужской пол нам здесь точно не нужен. — Выслушав женщин, вынес вердикт Стас. — Подождите снаружи.

Что? Это как — снаружи? Ох, что сейчас начнется…

Но, к изумлению Вики, и боги, и демоны поклонились и молча вышли за дверь.

— Мелкая, челюсть подбери, есть нечем будет.

Насмешка в голосе старого знакомого привычно вернула красные пятна на щеки девушки.

— Ада, вот у тебя совсем совести нет. И стыда — тоже. Могла бы хоть немного дочери рассказать.

— Что, например? Что ее любимый дядя Стас на самом деле является всемогущим богом времени и пространства Стасаниором? — Язвительно поинтересовалась мать. Вика недоуменно посмотрела на довольную жизнью родительницу. Неужели она сейчас серьезно? Бог времени и пространства… М-да… Тогда становится понятным, почему так быстро сбежали их многочисленные сопровождающие… С такой всесильной сущностью и не поспоришь…

Домой они вернулись поздно ночью, что Сандра, что Вика измученные как физически, так и эмоционально: слишком много новых впечатлений, необычных встреч, интересных знакомств. Как оказалось, кафе действительно было живым организмом, питавшимся эмоциями своих посетителей, чаще всего — отрицательными. Регулярно принимать пищу внутри ожившей сущности… Бр-р-р! А вдруг оно решит подзакусить чем-то посущественней? Или кем-то? Но старшие лишь посмеялись над страхами девушек и продолжили обсуждать общих знакомых.

Ожидавшие своих женщин на улице боги и демоны успели уже несколько раз выяснить права и обязанности друг друга, когда Ада наконец-то решила, что пора двигаться дальше. И понеслась круговерть знакомств и встреч. С кем только ни познакомились девушки, где только ни побывали. Широкая крытая оранжерея с необычайными живыми организмами, о части из них, как, например, об исчезавшем и вновь появлявшимся на свету цветке Ориона с восемью лепестками, Вика вообще никогда не слышала и не знала; длинная и высокая картинная галерея с зеркальными стенами и саморисующимися диковинными полотнами разнообразных жанров; огромные ювелирные лавки с никогда ранее не виданными драгоценными и полудрагоценными камнями необычайных цветов и оттенков; древняя библиотека с высоченными стеллажами, наполненными одушевленными книгами и старинными рукописями со вживленным в них искусственным разумом, способным обсуждать с читателем любой текст и высказывать свою точку зрения по любому вопросу… Да мало ли здесь диковинок!

— Бог времени и пространства… Богиня вечной жизни… Бог красоты и искусства… Богиня правосудия… Куда я попала… — тихо постанывала еле живая от такой прогулки Сандра, лежа на кровати. — Да еще и так отвратительно одетая…

— Куда-куда. — Вика блаженно закрыла глаза, наконец-то избавившись от надоевшей обуви, и растянулась рядом со своей негромко ворчавшей роминой. — В чертоги богов, куда ещё… Да ладно боги. В конце концов, они здесь живут. Я удивлена, как наши с тобой верные «хвостики» до сих пор не прибили друг друга…

— Это в присутствии твоих родичей? Они, конечно, идиоты, но не настолько же…

— Кто их знает. Как стрелять в нас глазками, они самые храбрые. Слушай, это тот самый демон, что одеждой тебя снабдил?

— Который?

— Ну кого матушка отшила утром.

— Шарх онт ар Виренос? Угу, он.

— Страшный какой. Еще и злопамятный, небось.

— Эм… Да они как бы все злопамятные. Демоны ж, темная сущность там сильна. Так что если тебя вдруг за твоего ухажера выдадут…

— Не дождутся. Дед мне полную защиту обещал.

— Правда? — Приподнялась на локте кузина, не выдержала такой нагрузки и снова с протяжным стоном упала на постель. — А для чего тогда все это устраивать?

— Понятия не имею. Может, чтобы мать с бабушкой задобрить. Но он сказал, что замуж меня против моей воли никто не отдаст. Мол, развлекайся пока, внучка, и не забивай себе голову всякой дурью.

Когда на следующее утро к крыльцу дома Ларинисы подлетели грифоны, Вика, увидевшая из окна комнаты этих чудищ вживую первый раз в жизни, поняла, что изменчивый отдых снова гадко улыбнулся и помахал ей рукой из прекрасного далека.

— Сандра, у вас тут молитвы предусмотрены?

— Какие молитвы? — Не поняла все еще нежившаяся в мягкой постели сонная ромина.