Надежда Соколова - Женихи для герцогини

— Думала, — пожала плечами Вика. — Вот только ты действительно уверена в том, что этот демон тебя любит? Нет? Смысл тогда от него брачных клятв добиваться?

— Да кто от него добивается. Нужен он больно.

— Да? Что-то я только что обратное слышала… Эй! Подушка в твоих проблемах не виновата!

Перед сном Сида снова принесла поднос с едой, прилежно повторив тот же самый набор блюд. Обеим девушкам было все равно, что есть, так что поднос довольно скоро опустел. Несмотря на тяжелый и суматошный день, спать ни одной, ни второй не хотелось.

— Вот все здесь не так, как надо, — раздраженно проворчала Вика, задергивая тяжелые темно-синие шторы, появившиеся в комнате после заселения в нее гостей. За окном все так же пели птицы, радовали глаз радугой всевожножнхы цветов растения и ярко синело высокое небо. — В Преисподней — вечная ночь, в Раю — вечный день.

— Э… Где?

— А? Ах, да… — Дочь Ады улеглась в кровать, потянулась, немного покрутилась и повернулась к ошеломленной ромине. — Видишь ли, на Земле боги — это те, кто живет на Небесах, а Рай — место, куда попадают после смерти те, кто жил хорошей жизнью. Ну и с демонами все наоборот: темнота, дурная жизнь, подземелья.

— Ужас какой. — Вздрогнула явно не пришедшая в восторг от такого рассказа Сандра. — Даже в твоем пересказе звучит гадко и жутко. Боюсь даже представить себе, как дела обстоят на самом деле. Явно изращенная фантазия была у тех, кто подобную чушь когда-то придумал. Это что, вас там всех, в том твоем мире, так пугают?

— Ну не всех… Но надо же как-то объяснить, что с каждым из нас после смерти случится.

— А что там случаться. Растворяешься в этом мире, и все дела. Ну или Паучиха в сети поймает и будет жизненные соки веками пить. Но это уж от везения зависит.

— Фи, как примитивно.

— Зато не так жутко.

Крыть было нечем. Вика пожала плечами:

— Кто к чему привык.

Утром (хотя утро, как и ночь, здесь было довольно условным) в комнате появился лорин. Молодая герцогиня несколько раз моргнула, чтобы удостовериться, что нахмурившийся и непонятно чем недовольный дракон ей не привиделся, потом осторожно уточнила:

— Арлей?

— Именно.

Да, судя по тону, холодному, почти ледяному, сейчас бедную измученную дочь Ады начнут учить жизни… Так, как это умеет делать только дракон: нудно, длительно, обстоятельно. А самое главное — долго. И где, спрашивается, Сандра? Куда с утра пораньше так удачно сбежала ее ветреная ромина?

— Как твой лорин, я имею право присутствовать при твоем выборе жениха. Тем более теперь, когда твоя мать показала свою полную несостоятельность, что чуть не привело к твоей гибели.

Ой. Какой сухой официальный язык. Он что, уже и с матерью успел пообщаться? И тоже подобным тоном? Да уж, как только несчастные чертоги не развалились…

— А как ты узнал?

В ответ — взгляд, полный снисхождения.

— Я уже говорил: я могу чувствовать тебя. Твой амулет перекрыл только эмоции. Все, что касается твоего физического состояния, мне доступно. Естественно, я почувствовал твой полет в Небытие.

Как интересно. Наконец-то хоть кто-то сказал ей, как называется то непонятное место…

— И что теперь?

— Ничего. Ты лежишь и набираешься сил. Я буду охранять твой покой, в том числе и от некоторых родственников.

Это он о матери? Ада будет в восторге…

— Просто лежать? Но, Арлей, это же невыносимо скучно!

— Зато вполне безопасно.

Дракон уселся в так удачно оказавшееся рядом с постелью кресло и поинтересовался:

— Откуда здесь столько демонов? Да еще и в совершенно подавленном состоянии?

Подавленном? Скорее озабоченном… Мысленно распрощавшись с покоем и тишиной, такими желанными, но, похоже, в ближайшее время труднодостижимыми, молодая герцогиня рассказала своему лорину о путешествии в место обитания отца. Арлей внимательно выслушал и покачал головой:

— Мне не стоило отпускать тебя одну, даже несмотря на резкие и взбалмошные заявления Ады. Твоя кровь чересчур молода, оба образа нестабильны, ты могла натворить еще больше бед. Хорошо, что обошлось только этим… Что, позволь поинтересоваться, делала твоя ромина, когда тебе угрожала опасность?

— Смотря в какой момент. Или верещала, или читала нотации.

Дракон исполнил свое обещание и остался в комнате верным стражем. Уже через пару часов общения со своим лорином Вика готова была вновь залезть на грифона. Самостоятельно. И улететь. Чем дальше, тем лучше. Еще никогда Арлей не был настолько занудливым и докучным, и что самое удивительное — никто не мешал ему проводить воспитательную работу со своей подопечной. Ни мать, ни Сандра, ни другие родственники в спальне не появлялись, и несчастная жертва начала подозревать, что это заговор. Ну или наказание. А что, вполне в духе матери: наказать нерадивую дочь, не желающую и думать о женихах, длительным разговором с ее собственным лорином. И ладно бы только разговором. Арлей контролировал каждое ее действие, каждое движение. Казалось, была бы у него такая возможность, он и в мысли своей подопечной влез бы безо всякого стеснения.

Когда открылась дверь и в комнату впорхнуло нечто мелкое с крыльями, Вика решила, что у нее наконец-то начались долгожданные галлюцинации. Мелочь между тем подлетела поближе, давая молодой герцогине увидеть и девичью кудрявую головку, и небольшие серебряные крылышки, по мнению девушки, звеневшие в воздухе. Непонятное чудо облетело несчастную узницу со всех сторон, потом повернулось к дракону и пропищало:

— Мужчины — на выход!

Странно, но лорин безропотно послушался. Не успела Вика порадоваться относительной свободе, как в спальне появились еще несколько подобных существ. А потом началась пытка…

— Ах, какая красота! Вика, это просто неземной наряд! Шикарно! Слов моих нет! Вика, ну что ты молчишь!!!

Молчишь… Ей хотелось не просто молчать… Сейчас она с удовольствием растворилась бы в пространстве, позволила бы расщепить себя на молекулы, решила бы…

— Вика!

— Сандра, отстань. Не видишь, мне плохо.

— От чего? От примерки?

— Иди ты…

— Куда? Нет, ну слушай, к тебе пригласили самых лучших портных этого мира, самих лерданий, а ты! Вот чем ты снова недовольна?!

— Тем, что разваливаюсь на куски…

— Вы ж на неё посмотрите, какая неженка! Не развалишься. Зато на вечере в твою честь будешь выглядеть просто великолепно!

И почему ее не радует такая перспектива? Выглядеть великолепно на вечере… Среди всех этих надутых самовлюбленных божков… Вот уж счастье… И как она жила всю свою жизнь без такой радости… Может, выдать наконец Сандру замуж? Пусть займется собственной жизнью и не лезет в жизнь своей кузины… Ой, мамочки… Как же всё болит и отваливается…