Надежда Соколова - Женихи для герцогини

И тело растворилось в воздухе, успев на прощание подмигнуть обеим девушкам.

— Ох… Надеюсь, до смотрин это был последний «сюрприз»… — Вика измученно вздохнула и опустилась в одно из резных деревянных кресел. — Боюсь, еще одного родственника я здесь просто не выдержу…

Ромина только согласно кивнула. Похоже, сил разговаривать у нее уже не было.

Несколько часов Вика провела в бассейне. Плавание хорошо помогало снять стресс. Сандра сначала плавала вместе с ней, потом заявила о желании пообедать и переместилась куда подальше. Молодую герцогиню этот факт нисколько не удивил: из-за постоянных «сюрпризов» ей и самой вскоре захотелось набить живот. Но пока она терпела, решительно нарезая круги по воде. Сколько там дней или часов осталось-то? Как не сойти с ума от ожидания и вечных неожиданностей, подстерегавших ее в буквальном смысле за каждым углом? А главное, что потом? Появится здесь мать, снимет свою печать, познакомит Вику с родственниками будущего мужа. А дальше? Как будет проходить свадьба? Где они с Марком будут жить потом? Да и будут ли? Судя по тому, что происходит вокруг нее последние месяцы, Вика может по праву называть себя девушкой-катастрофой. Так что если на свадьбе опять приключится что-то непонятное или гадкое, причем именно с ней, она уж точно этому не удивится…

Ближе к вечеру молодая герцогиня наконец перестала изображать из себя русалку и отдала должное дворцовой кухне. Мясной салат, свежие овощи и фрукты, яблочный сидр взбодрили девушку, и жизнь уже не казалась сплошной черной полосой. До смотрин оставалось чуть больше суток, а значит, очень скоро всё станет на свои места, и нервы девушки перестанут подвергаться ежеминутным тяжелым испытаниям. По крайней мере, теперь Марк будет рядом, и вполне официально, и уже этот факт не может не радовать.

Ночью Вике почему-то приснилась Ленка. Она сидела, опустив плечи, на знакомой лавочке возле своего дома, грустно смотрела на подругу и упрекала молодую герцогиню в предательстве их долгой дружбы. Проснулась девушка с тяжелым сердцем.

— Нейрина грустит?

Домовушка. Вот уж кто чувствует малейшее проявление Викиных эмоций…

— Нейрине приснился дурной сон. А еще нейрина хочет домой, в свой мир.

— Тогда нейрина потеряет всё здесь.

Оп-па… Что-то новенькое…

— Почему?

— На нейрине заклятье. На два мира ей жить нельзя.

— И чье оно, это заклятье?

— Альберта, нейрина.

Так… Деда она будет убивать. В любой его ипостаси…

— Даже так? И чем ты провинилась перед ним?

Девушки стояли у широкого сводчатого окна в коридоре. Там, снаружи, давно уже царила осень, и двор перед домом был покрыт толстым слоем разноцветных листьев вперемешку с соломой, которую здесь стелили в дождливое время года, чтобы как меньше грязи заносилось во дворец с улицы. Вике хотелось выйти наконец из своей темницы, побродить по лесу, вдыхая его запахи, насладиться природой и побыть хоть какое-то время вдали от людей. Чего хотелось Сандре, молодая герцогиня не знала, но судя по настрою ромины, желания той были более приземленными и ограничивались сытной едой, разнообразными развлечениями и мягкой постелью.

— Ты меня спрашиваешь? Вот появится, и поинтересуюсь. Ты не знаешь, эту самую эфирную сущность как-нибудь прибить можно? Сандра! Я серьезно! Хватит хихикать!

— С твоими способностями? Прибить сущность одного из сильнейших магов этого мира? А ты у Ады спроси, почему она после свадебного обряда так быстро поменяла мир.

Э…

— Я думала, она хотела забыть Императора.

— Наивная. От твоего деда она сбегала. Ну и от своей матери, твоей бабушки, заодно. А Император — это так, официальная причина.

— Правильно, мелкая, от меня. От меня она сбежала. Что ж вы так визжите, дети, я так оглохну…

Эфирная сущность подкралась сзади незаметно и теперь стояла с довольным видом, наблюдая за ожидаемой реакцией девушек.

— Ты… Ты зачем это сделал???

— Сделал что, внученька? Появился здесь?

— Заклятие наложил! Я домой хочу!

— Ну так и живи. Здесь. Чем не дом-то?

— Дед!

— Да?

— Там мои друзья, между прочим, остались!

— Новых здесь заведи. Не вижу проблемы.

Стоит нахально скалится. И если его призрачная сущность настолько довольна, можно себе представить, какое довольство у настоящего, живого человека. И как на него теперь воздействовать???

— Ну-ну? — На этот раз в голосе появилось предвкушение. — И что ты хочешь сделать со своим стареньким немощным дедушкой?

Издевается, гад…

— Прибить тебя. А заодно и всех вокруг. Надоели вы мне все. Лезете в мою жизнь, учите, а сами друг с другом не в состоянии разобраться. Учителя…

Довольное хмыканье.

— У нашей девочки появились зубки. Великолепно. Так, глядишь, через пару-тройку лет и научится чему-то, хотя бы огрызаться. Ты, милая, не переживай. Мы с бабушкой завтра приедем на смотрины, вживую пообщаемся. И с тобой, и с Адой.

И снова предвкушение в голосе. Похоже, встречи с любимой дочерью этот Несносный ждет гораздо больше, чем реального знакомства с единственной внучкой.

— Вика, что ты еще надумала? Куда мы идем? Вика, ты меня слышишь?

Да слышит она. Что ж так дергать постоянно. Не глухая.

— Тебе же понравилось на хозяйских этажах, разве нет?

— Ну, допустим. А что мы там забыли на этот раз?

— Ты — кофе и журналы.

— А ты? Вика! Не молчи!

Она? Она собирается наведаться в хранилище знаний. Она ведь принадлежит к роду ведьм/колдунов? Да? Ну вот и поколдует немного. Или просто почитает о таких возможностях. Надо уметь отвечать на вызовы судьбы и собственного деда.

Сандра, видимо, догадалась о желании своей родственницы, потому что вздохнула, тоскливо и обреченно:

— Я тебя одну не отпущу.

Молодая герцогиня пожала плечами: как угодно. Она никого не принуждает…

Зайдя на хозяйские этажи, девушки направились прямиком в ту самую библиотеку с живыми или одушевленными книгами, что так напугала Вику в прошлый раз.

Едва они переступили порог темной комнаты, под потолком загорелись яркие разноцветные огоньки, раздался шелест тысяч страниц, и на столы, расставленные в три ряда по всей комнате, сами собой с полок и из шкафов начали планировать книги и манускрипты. Ромина поежилась. Вика подавила острое желание сделать то же самое. Идея потягаться с родными в магии уже не казалась заманчивой.

— И что дальше? — Дрожавший голос перепуганной Сандры как колокол прозвучал в тихой комнате… Нет, она опять мыслит штампами… Тогда как правильно?..

— Вика? Ты тут? Очнись!

А? Да… Ладно… Раз уж они пришли сюда…

Желание повернуться и сбежать усилилось, но наследница магов на ватных ногах сделала два шага к столам. Ох… Хочется верить, что здесь, во дворце, хотя бы стены останутся после ее экспериментов…