Анна Платунова - Один поцелуй до другого мира [litres]

Услышав ее голос, Ксандор вернулся и взбежал на крыльцо. Они застыли друг против друга, глядя в глаза. Ива растеряла все слова, все мысли. Любовь и отчаяние переполняли сердце.

– Ксан…

Как слепая, она зашарила руками по его кожаному панцирю, будто искала, за что можно схватиться. Пальцы скользили по грубой коже. Ксандор вздохнул и сжал ее холодные руки, взял обеими ладонями ее пальцы и поднес к губам. Он ничего не говорил, но в одном этом жесте было столько любви и нежности! Он просил прощения. Он прощался.

– Закройте двери. Я знаю, что проникнуть в Алый дом не так просто. Магия позволит продержаться пару часов. Роб успеет.

– Пожалуйста, Ксан! Пойдем со мной! – шепот Ивы срывался от ужаса. – Ты сам говоришь, Роб успеет.

Он медленно покачал головой.

– Так у вас будет больше времени.

Ксандор наклонился и поцеловал ее прохладные губы – коснулся едва-едва. Провел кончиками пальцев по щеке.

– Моя Ива…

– Нет!

Она схватила его за руку.

– Нет! Не отпущу!

Ксандор бросил быстрый взгляд через плечо – отряд был уже совсем близко. Воины рассредоточились по двору, оглядываясь на своего командира. Ива поняла, что Ксандор все равно уйдет. Он не оставит тех, кто был верен ему до конца.

Принц мягко освободился.

– Я должен.

Ксандор спустился на две ступени. Вот сейчас повернется и уйдет.

– Я согласна! – крикнула Ива. – Согласна стать твоей женой!

Его лицо на мгновение просветлело.

– Спасибо. Умирать с этой мыслью будет легко. Люблю тебя… – Он подмигнул и улыбнулся. – Моя бесценная ведьмочка.

Ива бросилась на второй этаж. На площадке лестницы, прямо над крыльцом, располагалось огромное окно во двор. Ива прижалась лбом к стеклу. Воздух уже посерел, тьма рассеивалась в преддверии нового дня – Ива ясно видела Ксандора, занявшего позицию у ворот.

– Ива, не смотри, не нужно.

Ирис попробовала увести ее от окна, но Ива молча освободилась, качнула головой и вернулась на место. Сестра погладила ее по плечу и отступилась.

Отряд подступал все ближе, уже можно было рассмотреть воинов. Мрачные суровые лица казались бесстрастными, и все же, увидев Ксандора, спокойно ожидающего у ворот, некоторые отводили взгляд. Как их много! Ива перестала считать, когда дошла до сорока.

А впереди… Ива ахнула! Отряд вел Силван! Она не сразу его узнала, потому что голова префекта была обмотана тряпкой, сквозь которую проступала кровь.

– Ксандор! – Он отсалютовал поднятым мечом, точно был рад увидеть своего врага. – А череп-то у меня крепкий оказался!

Силван снова зубоскалил. Ксандор же казался спокойным и даже расслабленным.

– Действительно, – сдержанно ответил он. – Какая неприятность. Все-таки нужно было добить.

Воины с обеих сторон не вмешивались в разговор. Настороженные, они замерли, глядя на своих командиров и стараясь не пропустить знака к началу битвы.

– Я дам тебе последнюю возможность спасти свою жизнь, – громко, так, чтобы услышали все, сказал Ксандор. – Ты дашь нам уйти и увести девушек. Я не покушаюсь на твое место. Ты давно мечтал командовать когортой, так владей.

Шепот пронесся по отряду, но Силвану стоило лишь поднять руку, чтобы гул стих.

– Приказ императора, – сказал он так, будто это все объясняло. – Ты болен. Ты проклят. Твоей душой завладела алая ведьма. Ты сам не понимаешь, что творишь.

На этот раз шепот стал громче. Люди, прежде верные Ксандору, сейчас смотрели на него кто с ужасом, кто с жалостью, но каждый готов был выполнить приказ. Ива понимала, что, прикрываясь приказом, Силван нашел способ отомстить. Он никогда не простит Ксандору своего унижения.

– Ты говоришь с младшим сыном императора! – Мужчина со шрамом на лице повысил голос и шагнул вперед. – Даже если он проклят, не тебе решать его судьбу!

Ксандор скривился, но промолчал.

Силван цепко вгляделся в лицо Ксандора. Ива видела: он поверил. Никто не станет шутить такими вещами.

«Ну же, ну! Теперь ты должен отпустить нас!» – мысленно заклинала она.

Воины роптали. Некоторые опустили мечи. Сын императора! Здесь! Немыслимо!

– Вы видите! – крикнул Силван. – Вот как проклятие действует на разум! Разъедает его! Это морок, внушенный алой ведьмой!

Ива не верила своим ушам. Даже головой тряхнула: не померещилось ли? Нет, Силван, подняв меч, указывал острием то на грудь Ксандора, то на мужчину со шрамом. Его ухмылка превратилась в оскал, обезобразивший лицо. Если кто-то и был безумен, так это сам Силван. Обуреваемый жаждой мести, он совсем потерял разум.

– Впрочем, – неожиданно голос сделался глухим и вкрадчивым, – я отпущу. В обмен на ту ведьму. Согласен?

Ксандор зарычал. В его левой руке закрутилось вихрем алое пламя, собираясь в шар. Но в последний момент он сумел сдержать свой порыв, и сгусток огня остался лежать в ладони.

– А-а-а! – завопил Силван. – Вы видите? Вот оно – порождение тьмы!

Ксандор только теперь понял, какую ошибку он совершил. Если и можно было склонить на свою сторону воинов, прежде подчинявшихся ему, момент был безвозвратно упущен. Суеверные, пропитанные страхом, сейчас они воочию убедились, что стоящий напротив человек – не их командир.

Ива прижала ладони ко рту. Обернулась, ища поддержки, и увидела, что все ее сестры находятся здесь же, на площадке между первым и вторым этажом, сидят на ступенях, прильнув друг к другу. Они испуганно посмотрели на нее, и Ива, не в силах выносить их взгляды, вновь повернулась к окну.

Отвлеклась всего на мгновение, а во дворе уже вовсю кипела битва. Ксандор был вооружен мечом и огнем и умело обращался и с тем и с другим. Противники, сначала хлынувшие волной, теперь предпочитали идти в обход, лезли через забор. Но и там их поджидали воины Ксандора. Воинов было всего четырнадать, но каждый стоил дюжины, неспроста сын императора отобрал их в личную охрану. Они действовали четко и слаженно, и Иве на какой-то сумасшедший, счастливый миг показалось, что все получится.

А где же Силван? Ива поискала его глазами и обнаружила, что префект отступил и теперь наблюдал за ходом битвы, спрятавшись за спины бойцов.

«Трус! Проклятый трус!»

Натиск, захлебнувшийся вначале, возобновился с новой силой. Воины, идущие в первых рядах, падали на землю, но сзади напирали новые. Отряду Ксандора было все труднее их сдерживать. Ива видела, что пламя Ксандора тускнеет: у него заканчивались силы. И вот наступил момент, когда последний шар, вспыхнув на ладони, развеялся искрами. Ксандор выругался, но только перекинул меч из правой руки в левую, давая отдых уставшему запястью.

Стройная цепь воинов отряда, выстроившихся полукругом, защищая крыльцо, распалась после того, как самого молодого из них – того самого шутника – ранили в плечо, а потом, упавшего, добили сразу несколькими ударами.