Ольга Валентеева - Ай-тере. Великая ночь

- Когда уже все это закончится? - тихо спросила сестренка.

- Скоро, малышка. Скоро, обещаю. Только никто нам не скажет, как именно.

Ари только вздохнула.

- Отдыхай, - сказала она. - Тебе рано выезжать, и потом сутками сидеть за панелью управления. Будь осторожен, хорошо?

- Буду, не беспокойся, - заверил ее. - А вы здесь не лезьте на рожон. Иначе некому будет вас защитить.

- Мы сами не безобидные котята, - усмехнулась она. - У меня муж снежный барс. Так что не стоит с нами связываться. Спокойной ночи, братик.

- И тебе.

Ари выскользнула из комнаты, а я какое-то время сидел в тишине. Потом поднялся и пошел в свою спальню. Странно, что отец меня не донимал. Он ведь точно слышал посторонние голоса, однако не торопился требовать выгнать гостей вон. Тем не менее, на втором этаже царил покой. Значит, можно немного отдохнуть и отправляться в путь.

Казалось, только закрыл глаза - и вот будто что-то подбросило над кроватью. Часы показывали четыре утра. Условный «рассвет», когда Инг и Форро поднимаются над горизонтом. Собирался я быстро. Умылся, отказался от привычного костюма, отдав предпочтение темной рубашке и брюкам, захватил оружие. Да, оно не нужно льву, но случай с автомобилем научил, что лев не всегда сумеет меня уберечь.

Как ни странно, Ари, Эжен и Макс тоже уже не спали - они ждали меня, чтобы попрощаться и уехать в посольство. Прощание вышло скупым. Я еще накануне сказал Ариэтт все, что хотел. Только передал папку с копиями некоторых очень любопытных документов «Общества чистой силы» и повторил:

- Без меня будьте осторожны вдвойне. «Общество чистой силы» быстро узнает, что я не в городе, и может рискнуть, как и оставшиеся подражатели.

- Не беспокойся, - ответила сестра. - До встречи, братишка.

Крепко обняла меня, я попрощался с парнями, и мы разошлись по разным автомобилям. Заметил, как шевельнулись занавески на одном из окон. Мои ай-тере тоже не спали. Главное - чтобы выполнили свою задачу и присмотрели за посольством. А я ехал к дому Лалли. Вчера мы сошлись на том, что она все-таки захватит с собой Эша. Иначе Джефри был решительно против отпускать со мной кузину. Я не слишком-то спорил. Лишняя сила еще никому не помешала.

И в особняке эо Дейнис меня тоже ждали. Стоило остановиться у ворот, как Лалли и двое парней появились на пороге. Старший, Эш, держал в руках небольшую сумку. Тони же казался куда более живым, чем при нашей последней встрече - целитель поработал на славу.

- Доброе утро. - Лалли скользнула на переднее сидение, а парни устроились на заднем.

- Доброе, - ответил я, снова активируя панель управления. - Пока что будем двигаться просто на юг, куда, по моим ощущениям, уехала Кэтти, а затем уже постараемся конкретно определить, где она скрывается.

В зеркало заднего вида я заметил удивленный взгляд Эша. Интересно, как ему Лалли описала наши поиски Кэтти? Видимо, о моем чутье умолчала. Но раз уж мы заодно - пусть знает, все равно увидит в действии.

Вскоре столица осталась позади, и перед нами потянулись зеленые просторы лугов. Тассет был красив, если убрать раздражающий фактор под названием «люди». Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Здесь, вдали от оживленных улиц, чувство постоянной опасности притупилось. Стало призрачной дымкой, которая маячила где-то на границах сознания. Можно было насладиться дорогой - то, чего обычно я был лишен. Лалли тоже улыбалась. Сомневаюсь, что ее жизнь была намного спокойнее моей. А сейчас на нашу долю выпала редкая минута покоя.

Тони задремал. Эш безразлично смотрел в окно. Даже мой внутренний лев ушел куда-то на задворки сознания, лишь изредка присылая миролюбивые картины. Он был не прочь прогуляться, подышать чистым воздухом, насладиться жизнью. Да и я тоже, но впереди ждала непростая миссия. Но это все потом, не сегодня.

Наконец, ай-тере Лалли тоже уснул - час был ранний. Сама она смотрела в окно, на достаточно однообразный пейзаж.

- Давно не выбиралась из города, - сказала мне тихо. - Даже не вспомню, когда в последний раз куда-то ездила.

- Скучная жизнь участницы сопротивления? - хмыкнул я.

- Не то слово. - Лалли поправила выбившиеся из прически локоны. - На самом деле, порой очень хочется оказаться как можно дальше от всего на свете. Чтобы не было ни «Общества», ни сопротивления, ни самого тассетского уклада жизни.

- Хочется, - согласился с ней. - Но как долго нас будет устраивать такое существование? Мы так жить просто не умеем.

- Думаешь, начнем скучать? - Лалли тихонько рассмеялась, чтобы не разбудить парней.

- Уверен. - Я склонил голову.

- А я нет. Мама Джефри вот окончательно уехала из Тассета, отошла от наших дел и прекрасно себя чувствует в Тианесте. А мне казалось, что это невозможно.

- Не сравнивай, - ответил я. - Ты живешь борьбой. И без нее твоя жизнь станет пуста. А если у меня забрать те... скажем так, обстоятельства, в которых мне не повезло оказаться, что останется от моей жизни? Самое страшное, что ничего. Семья? Моей семьи нет. Есть отдельно я. Есть... мать. Брат, сестра. Отец. А семьи нет. Работа? Она держится на старых связях отца, завязанных на «Обществе чистой силы». Да даже само «Общество». Вот и получается пустота. Поэтому так страшно остановиться в том бесконечном беге, который я называю своей жизнью. Кажется, что это меня убьет.

Теплые пальчики Лалли опустились на мою руку, лежавшую на руле автомобиля. Она не жалела меня, нет. Я бы не потерпел жалости. Но по глазам видел: понимала.

- Ты можешь ошибаться, - сказала спокойно. - И пустота - только видимость. Иллюзия. Мы не живем в вакууме, Стефан. А если так получается, загоняем в него себя сами.

- Какие философские беседы для раннего утра, - усмехнулся я.

- Нам еще долго ехать, и не до того договоримся, - отмахнулась Лалли.

- Наши спутники не будут рады.

- Они вымотались, - Лалли обернулась к спящим парням. - Мы всю ночь спорили, кто со мной поедет, как они планируют меня защищать. Ты себе не представляешь!

- Да, Ари была куда более милосердна и отправилась спать около полуночи.

- У тебя замечательная сестра, - улыбнулась Лаура. Она еще никогда столько не улыбалась в моем присутствии.

- Шумная, неугомонная, неудержимая. А в детстве была рева. И кто бы сказал, что из нее вырастет такая проблемная девушка?

- Думаю, у нее не осталось выбора с такими проблемными братьями.

- А то!

Да уж, Ариэтт никогда не было с нами просто. И сейчас я удивлялся, как она после всех наших разногласий продолжает обо мне беспокоиться и желает только одного: уберечь от всего, что происходит вокруг. А я того же хотел для нее.

- Переживаешь, что твоим отсутствием в столице воспользуются? - тихо спросила Лалли, сразу заметив мою задумчивость.

- Нет, не рискнут. Да и вокруг Эжена и Ари хватает защитников. Там ведь иль-тере Эжена, еще двое ее ай-тере, другие члены посольства.