Зинаида Гаврик - Закуска с характером

Это сработало.

– Мы давно дружим, – сказал Каркасарэль. – По человеческим меркам – невероятно давно. Я знал Гара ещё до перерождения. И он знает меня лучше, чем кого бы то ни было. Поэтому если он считает, что ты можешь мне доверять, значит, так и есть.

– Угу… знать бы ещё, как ко мне относится сам Гар, – хмыкнула я и получила в ответ долгий пристальный взгляд. Затем Карк усмехнулся и покачал головой, будто не веря себе.

– А ты не знаешь?

– Нет. Неужели с таким парнем, как Гар, можно быть в чём-то уверенной? – приподняла бровь я и тут же добавила: – Если, конечно, не знал его ещё до перерождения. Кстати, что значит – перерождение? Звучит жутковато.

Меня здорово интересовал этот вопрос, однако я продолжала поддерживать беспечный тон, будто мы болтаем о разных маловажных пустяках. Почему-то именно этот тон побуждал черноволосого эльфа отвечать на вопросы. Будто он толком не представлял, что является секретом, а что нет, и ориентировался только на интонацию. Если напряжённая и заинтересованная – значит, лучше ничего не рассказывать, а то Гар по головке не погладит потом. А если беспечная, значит, можно болтать без опаски. Чтобы совсем уж его расслабить, я кокетливо улыбнулась и заправила прядь волос за ухо. Забавно, что с обычным мужчиной подобная незамысловатая манипуляция могла и не сработать, а Карка зацепило сразу.

– Жутковато и есть, – улыбнулся в ответ он. – Только безумный и совершенно отмороженный тип, которым Гар был раньше, мог решиться на подобный идиотизм.

– Безумный? – хмыкнула я, пытаясь представить себе безумного Гара.

– Угу. Вообще без тормозов. Маньяк, одним словом, – вернул мне ухмылку Карк. – Ну а кем надо быть, чтобы добровольно вступить в дикую охоту?

Дикая охота… помнится, Брабер говорил про это. Что-то по поводу того, что надо было летать и собирать души. Неужели Гар и в самом деле этим занимался?

– А причём тут перерождение? – Ленивая интонация получилась просто шикарно. Может, зевнуть? Нет, перебор.

– Чтобы возглавить свору адских псов, надо быть призраком, – чуть наклонившись ко мне, поведал Карк жутковатым голосом, будто страшилку рассказывал. Ага, теперь ты сам захотел меня впечатлить! А то сидел тут весь такой роковой и неприступный… – Для этого Гару пришлось отказаться от старого тела. А потом за верную службу ему вновь позволили обрести плоть. Правда, с тех пор он сильно изменился.

«Ещё бы», – подумала я, а вслух переспросила (надо ведь стимулировать рассказчика продолжать):

– Изменился? Физически или…

– И так, и так. Новая плоть являлась отчасти отпечатком изменившейся души. Он уже не был тёмным эльфом, но не был и никем другим. Что-то в нём осталось от тёмного эльфа, что-то от погонщика адских псов, а что-то от… – он многозначительно глянул на меня.

– Человека?

Карк кивнул и добавил:

– Слишком долго он собирал человеческие души, слишком долго оценивал их поступки и взвешивал грехи. Ничто не проходит бесследно…

Выдав сию загадочную фразу, Каркасарэль сделал многозначительную паузу, искоса оценивая, удалось ли произвести на меня впечатление.

Внезапно в холле будто бы повеяло холодом. Я вскочила и обернулась прежде, чем осознала, что происходит. Возле стойки возник Крампус.

Карк не обернулся, продолжая смотреть на пламя, но я была уверена, что эта расслабленная поза – лишь видимость.

Поначалу Крампус будто его и не замечал. Он остановил свой жуткий взгляд на мне и сказал:

– А вот теперь, когда твоего отмороженного женишка нет рядом, можно и поговорить… один на один. Неужели ты думала, что сможешь отделаться от меня так просто?

Каркасарэль сокрушённо вздохнул, встал с кресла, оттеснил меня назад, слегка загородив плечом, и с какой-то даже ленцой уточнил:

– С чего ты взял, что она одна?

Крампус вёл себя так, как будто увидел его только сейчас. Он отпрянул назад и опасливо прошипел:

– Что здесь забыл наследный принц тёмных эльфов? У тебя нет надо мной власти! Здесь не твоя территория!

– Пока мой друг на суде, я присматриваю за его невестой, чтобы никому не пришло в голову её обидеть, – насмешливо пояснил Карк, пока я приходила в себя от изумления. Принц? Этот растрёпанный неформальный товарищ – аж целый принц? Вот так открытие!

Крампус выглядел так, будто ему плюнули в лицо. Причём, сделала это именно я. Он снова посмотрел на меня и на мгновение, всего лишь на мгновение, его лицо преобразилось. В нём не осталось ничего человеческого. Это был настоящий демон из кошмаров. Черты заострились, подбородок вытянулся, кожа приобрела грязно-бурый оттенок, рот стал невероятно большим и раздвинулся почти до ушей, будто разделив лицо на две части, глаза засветились жутким потусторонним светом.

– С-совсем с-скоро у тебя не останется заступников! Наслаж-ш-шдайся последними часами с-с-свободы…

Я онемела. В этот раз даже чай не спас меня от глубочайшего потрясения.

Эти же самые глаза смотрели на меня из тьмы, когда нечто пыталось пробить защитный купол кровати! Но главное, голос – холодный, мерзкий, шипящий. Его невозможно было не узнать! Я уже слышала его, когда пользовалась гоблинским камнем! Именно его я каждый день пыталась найти, выкроить из общего гула, чтобы выполнить договор с Гаром. Да, нет сомнений – именно Крампус задумал избавиться от моего жениха!

Выплюнув свои угрозы, старик провалился сквозь пол.

– Не слушай его. Маразматик не может смириться с поражением, – с усмешкой пояснил Карк, оборачиваясь. Усмешка исчезла, как только он увидел моё лицо.

Видимо, выглядела я плохо. Да ещё и пошатнулась, внезапно ощутив слабость в ногах. Наследный принц эльфов поддержал меня и заботливо усадил в кресло.

– Неужели девушка, о выдающейся храбрости которой тут ходят легенды, испугалась? – подколол он, но выглядел при этом обеспокоенным.

– Не в этом дело… – прохрипела я. Рядом тут же предупредительно возникла саламандра со стаканом воды. Очень кстати! Следующая моя фраза получилась уже более спокойной и отчётливой. – Ты просто кое-чего не знаешь. То есть… вы. Ваше высочество…

– Прекрати, – досадливо поморщился Карк. – Если хочешь остаться моим другом, перестань выкать и оставь эти придворные заморочки. Нормально же общались!

– Хорошо, – кивнула я с облегчением. – Так вот, ты должен кое-что узнать о Крампусе…

Я поведала ему в подробностях историю о том, как случайно услышала голос из гоблинского камня (про наш договор с Гаром решила пока умолчать, хотя, возможно, он и так это всё знал), а также про попытку нападения в номере.

– Ты уверена? – нахмурился принц, хотя было видно, что в моих словах он не сомневается. Я кивнула.

Лицо Карка стало отрешённым. Я молчала, давая ему время подумать. Чай снова помог мне достаточно быстро оклематься от потрясения, однако общая тревожность никуда не ушла. Наоборот, мне казалось, что надвигается что-то жуткое. Последнее предупреждение Крампуса звучало в ушах. Почему-то не было ни малейших сомнений, что это не пустая угроза. Он что-то готовит… И, чтобы поквитаться со мной, не будет момента удобнее, чем сейчас, когда Гар на суде, без возможности перемещения, отделённый от меня и моих чувств магическим барьером.