Зинаида Гаврик - Закуска с характером

– Яся? – изумлённый голос Карка прозвучал совсем рядом. – Как ты сюда добралась? Неужели Крампус не смог тебя задержать?!

Проморгавшись, я увидела обугленное отверстие в стене, сквозь которое на меня смотрел живой и здоровый принц тёмных эльфов. Его волосы были запорошены белой пылью, которая, видимо, отделилась от стены при взрыве.

Карк протянул руки и буквально выдернул меня в холл.

Надо же, так цель была в паре шагов от меня!

– Он сказал, ты умер… – пролепетала я.

– Крампус сказал? Он просто тебя запугивал. Сейчас его сил хватает только на то, чтобы худо-бедно сдерживать меня внутри этого помещения, – зло хмыкнул Карк. – Но это ненадолго. Ни одна магическая тюрьма не способна удержать меня больше, чем на пару часов.

– А больше и не надо! – проревел Крампус, возникая в центре холла со всеми возможными спецэффектами: дым, искры, плащ из тьмы. – Сейчас, когда уже нет нужды тратить силы на то, чтобы не подпустить вас друг к другу, я могу стянуть сюда всю свою мощь! Никто не устоит!

– Но я нужна тебе живой!

– Не мне! Я совсем не возражаю, если секреты чародея так и останутся секретами, – зловеще расхохотался демонический дед. – Ты сама виновата. Сидела бы в своей комнате – уцелела бы. Но теперь уже поздно! До конца суда вы не доживёте… Разом поквитаюсь со всеми врагами!

– Размечтался, – процедил сквозь зубы тёмный эльф. Однако я почувствовала его беспокойство.

Крампус театрально раскинул руки в стороны, а потом красивым взмахом отправил в нас огромный шар из тьмы, который с невероятной скоростью ринулся в нашу сторону, очевидно, намереваясь сбить нас, как кегли в боулинге.

Я и опомниться не успела, как Карк задвинул меня за спину и выбросил руку вперёд, останавливая снаряд.

Шар, который выглядел так, будто может размазать нас тонким слоем по полу, врезался в его ладонь и застыл.

И началось противостояние.

Повинуясь приказу Крампуса, шар напирал, продавливая сопротивление принца, а тот сдерживал его, прилагая к этому, как видно, неимоверные усилия. Вся поза Карка выражала страшное напряжение.

– Врёшь, не прорвёшься… – прохрипел Крампус. Он окончательно утратил человеческий облик. Наверное, на борьбу с эльфом уходили все его силы. Теперь перед нами стоял настоящий демон с бурой кожей, крючковатым носом, огромным зубастым ртом и жутким взглядом светящихся глаз.

Со стен начали срываться клочья тьмы и вливаться в шар, усиливая напор. Руку Карка стало стало мало-помалу затягивать будто бы чернильной плёнкой. Я поняла, что долго он не выдержит.

– А хватит ли у тебя сил сохранять концентрацию, если я займусь вашей с Гарграниэлем подстилкой? – почти по-змеиному прошипел адский дед, перевёл взгляд на меня и разинул свой чудовищный рот так, что голова, казалось, разделилась на две половины. Среди острых акульих зубов я увидела длинный красный язык.

Карк вздрогнул, чуть дёрнув головой, будто хотел обернуться ко мне, и в тот же миг его руку заволокло аж до середины предплечья.

Крампус начал со страшной силой втягивать в себя воздух, а я с замиранием сердца ждала, что вот-вот начнётся что-то ужасное.

Однако оно всё не начиналось и не начиналось.

Нет, в какой-то момент внутри возникло неприятное сосущее чувство, которое почти сразу исчезло. И всё.

Зато дед внезапно взбулькнул и начал задыхаться, будто проглотил что-то невероятно жгучее.

Карк воспользовался этим по полной программе. Он на мгновение оттолкнул от себя шар, одновременно стряхивая чернильную плёнку, а потом легонько ударил его ребром ладони. И хоть принц едва прикоснулся к поверхности, шар растерял часть тьмы, заметно уменьшившись в размерах. Крампус охнул, будто получил коленом под дых, однако, к сожалению, сумел вновь перехватить управление, глядя при этом почему-то не на Карка, а на меня.

И от этого взгляда мне стало здорово не по себе. Кажется, теперь на пощаду можно не рассчитывать.

Но чем я умудрилась так его разъярить? Ничего ведь не сделала…

– Что ж, тогда отдохни в подвале со своими подружками-саламандрами! Только вот они сейчас совсем не такие милые… Боюсь, я порядочно их разозлил, когда всех скопом грубо зашвырнул в тесное душное помещение! А в своей второй ипостаси очаровательные малышки изжарят, а потом разорвут на части любого, кто попадёт к ним в поле зрения! Друзей и врагов они в таком состоянии не различают!

– Нет! – крикнул Карк, но сделать ничего не успел.

Пол под моими ногами расступился, и я провалилась вниз.

Однако падение было недолгим.

Не знаю, как так получилось, но упала я вовсе не в подвал. Передо мной высилось какое-то сооружение с гладкой деревянной поверхностью. Подняв глаза, я увидела знакомые бутылки с напитками. О, так это же бар! Почему я оказалась в баре? Да ещё с внутренней стороны?

Стараясь не шуметь, я подползла к проходу между стеной и стойкой, а потом осторожно выглянула наружу. С моей позиции холл просматривался очень хорошо.

Противостояние Карка и Крампуса продолжалось.

Видимо, моё исчезновение порядочно выбило принца из колеи, так как обе его руки были затянуты по плечи и тьма подбиралась к шее.

Интересно всё же, каким образом меня зашвырнуло сюда? Вряд ли адский дед так и планировал! Что-то мне подсказывает, что нет. Более того, он будто не подозревает о моём присутствии здесь. Но почему? А самое главное – что делать?

Я села на полу, привалившись спиной к стойке так, чтобы Крампус меня не видел.

Что же делать?

Очень хотелось вызвать гоблина с помощью камня и узнать, удалось ли что-то предпринять, однако в гостиной меня наверняка услышат, а выдавать своё местоположение пока не хотелось.

Вдруг вторая попытка врага от меня избавиться окажется успешной?

Да и вообще, если бы у гоблина всё получилось, Гар уже был бы здесь… нет, лучше не думать сейчас об этом, иначе от боевого духа ничего не останется.

И всё же очень странно, что Крампус не знает, где я, ведь он, по его же словам, здесь царь и бог!

Имеются и ещё кое-какие несостыковки.

Допустим, могучий Карк так и не сумел вырваться из гостиной, а я, вооруженная всего-то лишь простенькими артефактами от постояльцев, смогла добраться до него.

Да, у меня было кольцо Гара, но Крампус-то знал о нём! И если бы он сомневался, что сможет со мной справиться, то не стал бы рисковать!

Ерунда какая-то получается.

Ответ может быть только один: кто-то мне помогает. И, кажется, я догадываюсь кто. Отель! Очевидно, что совсем явно он противиться воле Крампуса не может, однако же он может найти лазейки и воспользоваться ими.

Почему так? Из-за Гара?

Вроде как его магия тут тоже есть, а я его невеста.

Или же… погодите-ка! Отель живой. Он неоднократно демонстрировал это!