Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

- Возможно. А может, ты никогда ранее не давал себе труда меня узнать. Так или иначе, я выбрал себе женщину, работу и страну - и не собираюсь ничего менять в этом выборе. Но и подставляться ради интересов... твоей стороны я не готов. Так уж вышло, что мне есть, что терять. Потому... помнится, в одном из коротких визитов матушка упоминала, что во сне тебе явилась прекрасная дева, ниспосланная Богом, и ты влюбился в неё без памяти. Следует ли мне предполагать, что эта дева всё ещё навещает твои сновидения?

Спрашивая об этом, я больше не использовал свою магию - по крайней мере, не во всём возможном объёме. Это должен был быть его выбор.

И Биор сомневался, разумеется, поскольку все знают: магия сновидений относится к исконно тёмным практикам, изучаемым в первую очередь демонологами и шаманами. Некоторые светлые мастера тоже имели к этому доступ, но предположить такие таланты за праведной донни - всё равно что подписать ей прямой путь на костёр.

- Да, - в итоге согласился брат. - Моя Небесная возлюбленная всё ещё навещает меня.

- Понимаю. В таком случае передай, что я прошу об аудиенции. И, предвосхищая тему предстоящего разговора, в обмен на свой отказ от притязаний я попрошу о паре услуг и светлой реликвии в подарок.

Брат прищурился.

- Под светлой реликвией ты подразумеваешь ангельские крылья? Те самые, которые считаются жемчужиной столичной резиденции Ордена Чаши?

- Да.

- Ты действительно любишь эту ужасную женщину, - резюмировал он.

- У нас с тобой разные представления об ужасных женщинах.

Биор медленно покачал головой, прекрасно поняв намёк.

- Не осуждай её. Понимаю, как это выглядит со стороны, но, если бы ты узнал мою Донну Сердца поближе, то восхитился бы красотой её души.

- Если бы ты узнал мою невесту поближе, то сделал бы ровно то же самое, - отрезал я. - А если бы ты узнал поближе меня, то, возможно, в конечном итоге перестал бы обвинять в том, в чём нет и не может быть моей вины.

Пару мгновений Биор постоял молча, задумчиво рассматривая моё лицо.

- Возможно, - сказал он в итоге. - И, быть может, нам представится такой шанс - однажды. Отдыхай, брат мой. И, надеюсь, сама Солнцедева, приняв облик земной женщины, навестит твой сон.

***

Элин

Дайнор отыскал меня на крыше лекарни. Он подошёл сзади, заключил в кольцо своих тёплых рук и стал вместе со мной смотреть на переливающиеся колдовские огни столицы Тёмного мира.

- Прячешься? - поинтересовался мягко, и по моей коже тут же побежали мурашки от тепла его дыхания.

- Спасаю мир от угрозы, - усмехнулась я в ответ. - В своём собственном лице. Знаешь ли, после общения с твоим милашкой-братцем любой станет угрозой для общества! Странно, что ты, проведя с ним столько времени, не начал кусать людей. Или проповедовать направо и налево условно правильные моральные ценности. Ты потрясающе стойкий тип, скажу я тебе!

- Нет, на самом деле я не таков, - в его голосе пряталась улыбка, и от этого у меня на душе немного потеплело. - Просто, боюсь, я слишком много времени провёл в компании Биора и ему подобных. Можно сказать, у меня выработался эдакий иммунитет на их воздействие.

- Логично, что уж там. Думаю, нечто подобное есть у большинства жителей Светлой Империи - это как приобретённая способность есть скорпионов и не травиться. И это не изменённые, которые гвозди могут переваривать, а чистокровные люди! У вас в столовой я этому удивлялась, наверное, даже больше, чем молитвам перед едой.

- Скорпионы вкусны, - сказал Дайнор с лёгкой ноткой обиды в голосе. - Тебе просто не приходилось пробовать их правильно замаринованными.

- Да, именно это я и имела в виду.

Мой персональный светлый слегка нахохлился, как делал всегда, когда я подтрунивала над особенно яркими аспектами их чудесной и многогранной культуры. Я же мысленно тихонечко порадовалась, что скорпионы у нас водятся на далёком юге и в очень ограниченных количествах. А то ведь пришлось бы, как пить дать, привыкать к ним. И даже учиться их правильно мариновать! Любовь, если уж сдуру таки случается, то и не такие ужасы с людьми творит.

- Долго искал меня? - уточнила, переплетая свои пальцы с его.

- Всю жизнь, - куда же мы без светлого пафоса, ага.

Но приятно. Женщина я или где?

- Долго ли искал меня здесь, на крыше?

- Нет, - отозвался он и осторожно прикоснулся губами к моей шее. - Ты всегда ищешь высоты, когда хочешь успокоиться. Я давно это заметил, но теперь понимаю, что это - очевидная часть твоей ангельской природы.

Да, разумеется, рано или поздно мы закончим этим.

- Ангелов не существует, Дайнор, - сказала я устало. - Те, кого вы именуете "ангелами" - просто ветры, некогда воплощённые в материальном обличье. И вообще, обычно меня очень хорошо успокаивает драка, выпивка или хороший перепих. Высота - последняя из возможных опций, и в лекарне доступна только она - по очевидным причинам.

- Я знаю о вашем отношении к ангелам, - отозвался он спокойно. - Я много успел прочесть на эту тему. Даже нашёл в вашей библиотеке отрывок из жития святой Лисарии, которое в нашей Империи считается полностью утерянным. Там рассказывается, в частности, о том, как люди хотели сжечь её на площади, а некий демон, обернувшись вдруг ангелом, не позволил им этого. Говорят, тогда Лисария сказала: "Природа демонов и ангелов зависит от того, во что мы веруем и какими их создаём в своём воображении. Неназываемые силы предпочитают воплощаться в той форме, которая уже существует в нашем сознании, равно как в сновидениях они примеряют те лица, что уже знакомы нам. Природа высших магических существ непостоянна, неверна, потому в итоге они - это то, во что мы верим."

- Лисария - это леди Лис, дочь одной из казнённых Жриц Предвечной и светлого лекаря? - уточнила я недоверчиво. - Та самая, что приняла активное участие в пришествии Древних и записана в наших рукописях как "мастерица кукол и возлюбленная Великого Зверя-Разрушителя"?

- Наши культуры очень по-разному интерпретируют некоторые вещи, - отозвался светлый дипломатично.

- Что, правда? В жизни бы не заметила.

Мы помолчали.

Это было тяжёлое, вязкое молчание из тех, что предшествуют обычно буре или цунами; после такой вот тишины всегда следует катастрофа. Потому-то я ни единой секунды не удивилась, когда Дайнор сказал осторожно:

- Пришло время нам поговорить об этом, верно?

Я поморщилась.

По правде, мы с ним были не особенно хороши в разговорах - сказывались пресловутые культурные различия. И, что уж там, крутые характеры.

Нам было хорошо вместе в постели (или в любой другой подходящей для понятно-каких-занятий локации), мы отлично дополняли друг друга в зале для медитаций и получали удовольствие от взаимных подтруниваний или споров о магии, в которых рождалась если не истина, то новые для каждого из нас знания - точно.