Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

- Я смогу вернуться туда только в качестве марионетки, Элин, - как маленькой, принялся объяснять он мне очевидные вещи.

Ну-ну.

- То есть, тебе не приходило в голову, что Её Тёмное Величество с удовольствием окажет тебе поддержку? Посадить на светлый трон полностью лояльного монарха, который вдобавок ко всему прочему ещё и обучался некоторое время у нас - готова спорить, она посчитает это настоящим подарком.

- Возможно, - согласился он чуть устало. - Но это всего лишь сделает меня марионеткой двух хозяев.

- Что в теории позволит лавировать между ними. Могу откопать примеры из истории, если хочешь.

- Не стоит. Я понимаю, о чём ты, благо читал много текстов периода становления великих монархий. Но не думаю, что мне подобное бы подошло. И потом... Элин, ты ведь понимаешь, что жена Светлого Императора не может быть изменённой?

Я быстро сглотнула горечь в горле и улыбнулась так беззаботно, как только могла.

- Дайнор, только идиот, сказочный персонаж, никчемный глупец или наивный мечтатель может отказаться от трона ради любви. Что бы там ни рассказывали нам со страниц сопливых романов, никакая любовь не заменит амбиции и самореализацию. Вообще ни для кого и вообще никогда. Точнее, это может быть актуально какое-то время - пока конфеты, букеты и внеземная страсть - но рано или поздно всё равно кончится. А уж в нашем случае тебе и вовсе глупо было бы цепляться за меня.

- Правда? - в его голосе отчётливо звякнул металл. - И почему же?

- Ты пытался выжить, - отметила я мягко. - И выбрал меня, потому что я, в отличие от остальных невест, не посягала на твою личную свободу и не видела в тебе кусок мяса с потенциальной короной на голове. Это всё понятно. Но...

- Нет, - он смотрел на меня твёрдо и почти зло. - Не делай так. Не поворачивай всё так, будто я использовал тебя.

Серьёзно, ну что за детский сад?

- Извини, но ты использовал меня. И это нормально, потому что все используют всех, так или иначе. Вопрос, по большему счёту, лишь в целях. Ты хотел жить, хотел свободы. И, собственно, прямо так мне тогда и сказал, не так ли? Что я - символ свободы для тебя. Теперь я понимаю это намного лучше.

- Я люблю тебя, - он сказал это тоном, которым обычно вызывают на бой.

- Потому что должен? - уточнила я насмешливо. - Потому что в вашем чудном мирке принято жениться на девушке, с которой провёл тот самый Бал?

- Нет. Ты бесстыдная, несносная, по-мужски грубая женщина с невыносимым нравом.

- Спасибо за комплименты, конечно, и по сути согласна. Но...

- И мне это нравится.

Неожиданно.

- А ещё мне нравится твой ум, - продолжил он. - И великодушие, которое ты столь неумело прячешь за маской цинизма, и яркость, и магия, и сила, и красота, и грация, достойная любого магического существа. Моё отношение к тебе никогда - даже тогда - не было только расчётом.

Я кашлянула, чувствуя себя немного... неловко. И по своей любимой привычке поспешила брякнуть нечто умеренно смешное.

- Так много тёплых слов от монаршей особы. Я даже не знаю, что сказать!

Дайнор закатил глаза, но, судя по всему, успел узнать меня достаточно для того, чтобы не особенно обижаться. Тем не менее, он всё больше распалялся и заговорил эмоционально, страстно, вкладывая в слова всё больше силы.

- Я в чём-то согласен с тобой, Элин. Любовь не может быть важнее амбиций. Это правда, на которой стоит тёмная культура, и я по-новому взглянул на этот тезис сквозь призму ваших учений. Можно ли любить того, кто не позволяет тебе самореализоваться, ограничивает свободу? Вы склонны давать отрицательный ответ - и, наверное, во многом правы. Но, говоря об амбициях, мы всегда подразумеваем свои собственные, не так ли? А вот выбор между любовью и чужими амбициями - это уже совсем другая история. Так, мы оба с тобой не отказались бы во имя любви от магии или веры; но пойми - Императорский трон не входит в число моих амбициозных желаний. Я заточен для иного, обучен под иное. Да даже рождён для иного! И, что важнее всего вышеперечисленного, избрал для себя иное. Я не хочу связываться со властью не из-за тебя... или не только из-за тебя. Я просто в гробу видел двор со всеми его интригами, ложью и вечным выбором наименьшего зла. Понимаешь?

Я понимала.

Дайнор был, кроме шуток, замечательным человеком, но, к сожалению или счастью, не обладал качествами, необходимыми хорошему правителю.

И сам это осознавал.

Не сказать, конечно, что он был вот просто совсем уж безнадёжен... так-то ум, упорство, уверенность в собственной правоте и жажда изменить мир к лучшему - это, прямо скажем, неплохой базис для политика. Многим так называемым "наследникам", чьим единственным достижением можно посчитать рождение в правильной семье, и того не дано. Но... всё же, Дайнора не готовили к политической карьере, и это очень заметно. Более того, его разум направляли в сторону глубин истинной светлой магии, которые сами по себе предполагают доброту, любовь к миру и честность. И вот это уже ни в какие ворота не лезет - по крайней мере, когда речь идёт о политике.

Разумеется, человека можно преломить. На вершине со временем пачкаются все, если выживают - это неизбежная особенность вертикали власти, от которой никуда не денешься. Опять же, неплохой ум с возрастом вполне может отрастить себе придаток в виде вполне себе жизнеспособной хитрости и стратегической смекалки (которые, как известно, суть первейшее оружие любого годного правителя). Но это всё были перспективы, весьма туманные к тому же - то есть такие, до которых ещё надо дожить. Между тем, немного узнав донни Беальто за время совместного прохождения свадебных конкурсов, в противостоянии между нею и Дайнором я не поставила бы на него. При всей своей любви. Разумеется, мой добрый светлый победил бы в открытом магическом бою, но вот в изворотливости и интригах, сопровождающих борьбу за престол, милая донни обошла бы его на первом же повороте.

Потому понять его позицию я могла. Конечно, мне всё ещё казались немного кощунственными такие вот демонстративные жесты в духе "А не пошли бы вы со своей короной..." И дальше адрес, да-да. Но я и не принцесса (за что, может, и слава Предвечной), потому не могу даже вообразить всего разнообразия лиха, которое детям правителей приходится так или иначе хлебать.

Вывод - не мне судить. И важнее становится совсем другой вопрос...

- Значит, ты задумал отделаться от сомнительной чести. Чем я могу помочь тебе?

- Я справлюсь сам, - покачал он головой. - Не хочу втягивать тебя в это во второй раз.

Честно говоря, тут я немного опешила. Слегка так.

Дело в том, что вопрос мой некоторым образом содержал часть ответа. Я отчего-то решила, что, коль скоро Дайнор решил отказаться от власти, то ему непременно понадобится, хотя бы на время, тёмная жена - как самый простой способ окончательно сделать себя непригодным кандидатом.