Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

Что же, жестковато. Но - признаю, заслуженно.

- А если я пришёл извиняться?

- Правда?

- Нет, разумеется. Просто любопытно.

Раонок, явно заинтригованный неожиданным поворотом в разговоре, взглянул на меня чуть внимательней.

- Если бы ты пришёл извиняться, я бы решил, что тебе от меня что-то нужно.

Типичная логика тёмных. Которая, увы, оказывается верна в большинстве случаев.

- Нет, я не собираюсь извиняться. И да, мне от тебя что-то нужно.

Раонок ухмыльнулся и кивком указал на свободный стул и бутыль с бокалами на столе.

- В графине - безалкогольное бодрящее зелье. Помоги себе сам, - бросил он. - В преддверии экзаменов я - не особенно радушный хозяин. Как на грех, Банни, который, как ты знаешь, обычно решает за меня бытовые вопросы, уехал домой: его матушка, прознав про теракт, выела ректору Джин весь мозг своей истерикой, но добилась для чадушка увольнительной. Если хочешь знать моё мнение, порой излишне заботливые матери - зло.

- Согласен, - вздохнул я, вспомнив, как моя собственная матушка на полном серьёзе рассказывала леди Адри, что Элин меня "опорочила и совратила".

Честно говоря, до сих пор стыдно.

- Так что там за услуга? - уточнил Раонок лениво. - Если хочешь попросить помочь профессору Кирану, то можешь не трудиться: Джиа уже постаралась. На самом деле, это всё немного странная ситуация с учётом... всего. Но Джи умеет быть убедительна, а профессор мне в целом всегда нравился, так что да, я попросил отца максимально нажать на кнопки. Никаких гарантий тут дать не могу, конечно - всё же, Императрица взяла расследование под личный контроль, - но в поддержку высказался также лорд Эди, на минуточку глава центрального банка страны. Так что можешь не сомневаться: всё, что в теории тут можно сделать, будет сделано.

Я оценивающе взглянул на энерговампира, который в очередной раз предстал передо мной и циничным манипулятором, и отличным другом, и редкостным бабником, и верным возлюбленным, и лицемером, и человеком, прямо говорящим правду в глаза. Как это только может уживаться в одном существе? Умный юноша, хитрый и расчётливый, но не лишённый сердца. Вот уж из кого бы получился отменный правитель! Но нет - только из-за того, что он родился в неправильной семье.

И это по-настоящему серьёзный недостаток политической системы - то, что верховная власть даруется отнюдь не тем, кто этого достоин.

- Я рад касаемо профессора Кирана, но пришёл по другому поводу. Мне нужен твой совет, - сказал я.

- О как, - хмыкнул Раонок. - С чего бы вдруг?

- С того, что ты явно разбираешься в некоторых ситуациях и подводных течениях лучше меня. Мой мозг заточен под магию, твой - под политику. И... скажем, у меня вопрос скорее по твоей части.

Раонок выгнул бровь, отложил записи и задумчиво посмотрел на меня.

- Вон оно что, - протянул он. - Но, как бы так сказать... твоё высочество ведь понимает, что в светлой кухне я мало что смыслю?

У меня не нашлось сил на удивление.

- Об этом теперь знают все? - уточнил я обречённо.

- Я бы не сказал, - усмехнулся Раонок. - Скорее сформулирую так: об этом знают все, кому следует знать. Благо светлый посол обратился к Императрице по поводу твоего немедленного помилования в присутствии нескольких ключевых придворных фигур. Как ты понимаешь, слухи в определённых кругах быстро разошлись. Коль скоро мой отец - Верховный Судья, до него новости тоже дошли. Кстати, он приказал сообщить Тайной Службе всё, что я о тебе знаю, а после распорядился с тобой помириться так скоро, как только появится возможность. Так что удачно, что ты пришёл - мне даже делать ничего не пришлось... И да, будь готов, что теперь многие представители знатных колдовских семейств попытаются свести с тобой знакомство и подружиться.

Я мрачно посмотрел на графин с укрепляющим зельем.

- Иногда это печально - не иметь возможности выпить, - сообщил я Раоноку.

- Даже представлять не хочу, - отмахнулся тёмный.

- Значит, профессора Кирана сделали единоличным козлом отпущения только из-за того, что я - Императорский ублюдок? - слова горчили в горле.

- Не советую заморачиваться на этот счёт, - холодно отозвался он. - Насколько я знаю, профессор Киран пошёл на это добровольно, Тайной Службе даже не пришлось давить - он действительно ощущал за собой вину и был не прочь тебя прикрыть.

Я только покачал головой. К каким же последствиям порой приводят благие намеренья!

- Ты бы заканчивал с этим самоедством, - сказал Раонок лениво. - Смысл в нём теперь? Что сделано, то сделано. Да, ты избежал ряда проблем благодаря происхождению, но оно и понятно. И... Если бы я знал тебя хуже, то верил бы слухам, ныне блуждающие при Тёмном Дворе. Мол, ты с самого начала понимал, что выйдешь сухим из воды, и убил Кристиана руками профессора Кирана таким вот хитровыкрученным образом. Тебя, между прочим, заочно зауважали и записали в отменные интриганы!

Чем дальше, тем мрачнее.

- Мне бы такая комбинация даже в голову не пришла.

- Вот, я тоже так сказал отцу, - оскалился Раонок. - Хотя игра выглядит красиво, да... но это - не про тебя. Так что не надумывай себе лишнего. От того, что тебя бы осудили на полгода или выгнали из Академии, не стало бы легче вообще никому, в том числе профессору Кирану. Который, на минуточку, убил человека запрещённым артефактом - при том, что у нас тут уже не тёмные века и даже ради мести нельзя косить всех направо и налево. Да и, опять же, учитывая родословную Кристиана профессору вообще повезло, что его не казнили... Ладно, в сторону это всё. Какого рода совет тебе нужен?

- Мне нужно заключить сделку, в результате которой я откажусь от права на светлый Престол, - объяснил я просто. - В целом я определился касаемо условий, но вот формулировка... да и хотелось бы обсудить с тобой идею, убедиться в отсутствии подводных камней.

Ох, как он на меня посмотрел... Такое выражение лица я видел у Раонока до того лишь один раз, когда он узнал, кто на самом деле та таинственная Леди Боль, в которую он влюблён.

- Ты шутишь?.. Ты не шутишь. Замечательно. Какой чудесный день!

С этими словами Раонок решительно налил себе чего-то очень токсичного на вид и выпил, не морщась.

- Так, - сказал он. - Слушай. Я очень похож на Тайную Службу, Императрицу, Канцлера и Старшего Сенатора в одном лице? На всякий случай, я - никто из них. И не могу решать такие вопросы. Тебе следует обратиться к кому-то из перечисленных персон.

- Это моё личное дело, - отрезал я.

Раонок скривился, будто у него разом заныли все зубы.

- Да во имя Матери! Ты не послушал меня в прошлый раз. И к чему это привело? Прошу, прислушайся ко мне сейчас!

- Именно потому я пришёл к тебе за советом, - пояснил я сухо. - Я слушаю тебя - потому что доверяю тебе. Но... Пойми, я не хотел бы вмешивать в это посторонних.