Алиса Чернышова - О каретах и тыквах

Кто я такой, чтобы вмешиваться в жизнь Биора? Кто я такой, чтобы заглядывать в сердце его "прекрасной донни"... которая, разумеется, уже донна, и скоро станет Императрицей. Но... не это ли природно - рыцарь у трона своей прекрасной правительницы? Он умён и не может не осознавать риска. Потому - лишь ему выбирать.

Я протянул руку, прикасаясь к ветру, а тот всё не улетал, кружил вокруг, будто звал. И я устремился за ним, чтобы снова оказаться в знакомом Храме, чтобы снова увидеть за столом родную фигуру.

- Мастер...

- Добро пожаловать, Мастер.

- Но...

- Пусть для меня ты всегда останешься учеником, но круг замкнут. Твоё испытание пройдено, и ты не можешь больше называться здесь Учеником. Потому повторю... Добро пожаловать, Мастер.

Эпилог 1, повествующий об экстремальных семейных обедах

- Я смотрю, юноша, вы решили сегодня ради разнообразия отказаться от платья и выбрать более традиционный наряд? Это не может не радовать - в иных вопросах мы с супругой консерваторы.... О, ещё одно новое лицо! Я слышал, что вы не носите женских платьев, зато любите острые ощущения. Что сказать? Мы, следуя законам гостеприимства, вам их обеспечим. Проходите, прошу!

Мы с Раоноком переглянулись. Энерговампир сделал издевательски-вежливый жест руками, приглашая меня войти первым.

Что же, это не может быть страшнее охоты на маньяков, правда?

- Папа! - возмутились наши девочки хором.

- Милый, - моя будущая тёща, весьма привлекательная невысокая женщина с добрыми глазами, грозно глянула на супруга. - Ты обещал не пугать детей.

- На кой мне такие дети, если их так легко испугать? - возмутился колдун.

Признаться, резонное зерно в его высказывании присутствовало. Потому, вдохнув и выдохнув, я сделал шаг вперёд.

*

В целом, ужин прошёл достаточно спокойно. Я видел, что на меня почтенное семейство смотрит с подозрением, и - можно ли их за это винить? Опять же, Раоноку тоже доставались подозрительные взгляды - как я понял, супруги Одро знали обстоятельства их с Джиа знакомства и испытывает по этому поводу крайне... смешанные чувства.

И тут их опять же можно понять.

Вообще, глядя на будущего тестя, я задавался вопросом: что бы я сам делал, если бы мои дочери привели таких вот женихов в дом? Боюсь, по сравнению с моей возможной реакцией отец Элин и Джиа может считаться на редкость демократичным человеком.

- Так, - сказал он нам строго. - Я сделал и купил девочкам некоторые подарки. Пока они будут их смотреть, я покажу вам свою лабораторию.

- Но папа...

- Мама покажет вам подарки. И да, я не съем этих ваших забавных юношей - даже на вид заметно, что у них мясо жёсткое. Что-нибудь ещё?

Элин с Джиа переглянулись, одарили нас с Раоноком сочувствующими взглядами и оставили нас наедине со своим отцом.

- Идите за мной, - бросил он. - Входите по очереди, хочу потолковать с вами отдельно. Ты, Дайнор, будешь первым.

И мы послушались, конечно. Что ещё оставалось?

Мастерская колдуна у господина Одро была роскошной, нечего говорить. Я восхищённо оглядывался по сторонам и даже забыл о неловкости, увидев многоярусные ряды библиотеки.

- Это что, энциклопедия неназываемых духов, призванных царём Идриари? - уточнил я восхищённо. - Потрясающе!

Колдун глянул на меня с некоторым одобрением.

- Да, - сказал он. - Будешь смеяться, выменял у одного из ваших иммигрантов.

- И он отдал? Нечто подобное?

- Голод - штука неприятная, и не такое отдашь. Впрочем, не считай меня вором: я заплатил за это собрание хорошую цену. Может, не вполне честную, но любой городской перекупщик обманул бы бежавшего от преследований Храма светлого мага намного сильнее. Так что...

- Я и не думал вас осуждать, - сказал я осторожно.

- Ты удивишься, но мне плевать на твоё осуждение, - сказал господин Одро сухо. - Буду откровенен - ты мне нравишься. Собственно, мне нравится в тебе всё, кроме религии - уж не обессудь. Потому я дам вам с Элин благословение, если ты пообещаешь не тащить в ваш дом никаких светлых религиозных книг, не учить детей светлым путям и воспитать их в поклонении Тёмной Матери.

- Этого не будет, - сказал я просто.

- Значит, ты ожидаешь, что моя Элин и её дети будут следовать правилам твоей религии? Подумай, прежде чем отвечать. И не стоит напоминать, что вы пока не женаты и у вас нет детей. Такие вещи имеют свойство меняться.

- И не думал. Я серьёзно отношусь к Элин и хочу иметь общих с ней детей. При этом, никто из нас двоих не станет отказываться от своих привычек. Дети же будут воспитаны в соответствии с их склонностями и желаниями и будут сами выбирать сторону - это я могу вам пообещать. Но презирать свою веру я не позволю. Понимаю, что вы пострадали от рук отвратительных людей, которые прикрывали нашей религией ужасные поступки, пачкали имя Бога жестокостью и кровью. Но я не делал ничего подобного, как и множество других светлых; на нас падает тень того, что мы не совершали, и предрассудки рисуют нас глупыми фанатиками. Но свет не равен фанатизму. Унижать свою религию я не позволю.

- Значит, ты отказываешь мне? - уточнил господин Одро угрожающе.

Что же, кажется, мне не построить нормальных отношений с отцом Элин.

- Да, я отказываю вам. Я говорю, что мы с Элин останемся верны своим богам и обучим будущих детей и тем, и тем путям, дадим им выбор. Это - моё последнее слово.

Пару мгновений колдун сверлил меня взглядом, а после откинулся на спинку кресла и... усмехнулся?

- Да, - сказал он. - Парадокс, но ты мне нравишься. Понимаю, почему малышка Элин выбрала именно тебя. В любом случае, считай, моё одобрение ты заслужил. А теперь, будь добр, присядь.

Всё ещё шокированный резкой сменой атмосферы, я послушно опустился в кресло напротив колдуна.

- Ты, я думаю, знаешь прекрасно, что моя Элин - необычный ребёнок, - начал он. - И что изменённые не появляются просто так. В некоторой степени, помимо родителей биологических, у них есть ещё и духовные прародители - существа неземной природы, сила которых повлияла на развитие младенца в утробе. Потому-то при неосторожном использовании магии дети колдунов часто становятся изменёнными - такова плата за безалаберность. Тут всё произошло похожим образом...

- Я, без лишней скромности, могущественный демонолог. И весьма осторожный. К тому же, предпочитаю заводить с демонами приятельские отношения и не использовать их рабский труд. Но у меня есть страсть - познание. Так, я часто вызываю существ, чьи имена значатся в редких полузабытых фолиантах, и расспрашиваю их об истории и мире, каким он был давно. И вот однажды в круге призыва возникло существо, выглядевшее, как человек. Я счёл его высшим демоном, пригласил к диалогу. Он сказал, что восхищён моей дерзостью, но безумно заскучал в последнее время, потому готов пообщаться со мной. Отличный собеседник! Он знал множество поразительных вещей. Правда, был высокомерен и высказывался о своих подвигах, как будто был одним из могущественнейших демонов. Но любой демонолог знает: любой распоследний бес хвастлив и склонен к преувеличениям. Таково уж свойство этой братии... потому я не придавал этому значения. Более того, настолько надеялся на защиту круга, что позволял жене прикасаться к этому существу, принося чай, к которому наш гость пристрастился. Уже позже я узнал, что существо это было одним из тех, кого принято называть Императорами Иного Мира. В данном случае мне довелось познакомиться с Императором Юга. Впрочем... вы, насколько мне известно, предпочитаете именовать его Ангелом Огненного Меча.