Марина Эльденберт - Истинная поневоле

— Как давно ты готовился к этому?

— С тобой ни к чему нельзя быть готовым, Шарлин.

— Зато с моим появлением твоя жизнь перестала быть скучной.

Доминик подается вперед, крепко целует меня и резко отпускает.

— Я скажу Венере, чтобы назначила встречу.

— Чарли, ты уверена, что хочешь с ней встретиться?

Венера задавала этот вопрос раз двадцать — начиная с того момента, когда она приехала в поселение, и на протяжении всего пути до книжного магазина. Менялись слова, интонация, но смысл оставался тем же — она надеялась, что я передумаю.

Мы с Домиником решили не посвящать волчицу в тонкости нашей секретной операции. Знали о том, что мы задумали, только Оуэн и несколько вервольфов, в которых Доминик был абсолютно уверен. Кажется, они давали какую-то особенную клятву, нарушение которой грозило им смертью. Поэтому Венера опасалась, что я иду в ловушку. На самом деле, ловушку готовили мы.

— Все нормально, — говорю я. — Это просто разговор. В общественном месте. И ты будешь рядом.

Если не считать беспокойных взглядов Венеры, я кайфовала, стоило нам въехать в Крайтон. Несмотря на дождливую погоду, не всегда приятные ароматы мегаполиса, шум и пробки, я поняла, что безумно соскучилась даже по этому. Что уж говорить про старинную часть города, где каждая улица была мне знакома с детства. Мне будто вернули мою прежнюю любимую жизнь!

Никогда еще я не ехала на работу с таким предвкушением. Даже волнение перед спецоперацией отошло на второй план.

Народа в магазине много даже по меркам предновогодней суеты, и я радуюсь, что встречу с Одри назначила после обеда. А пока у меня есть время поработать.

— Привет, Чарли! — кричит Сайрус. — А где Доминик?

— У него дела.

Охранять меня. Пусть даже на расстоянии. Как ни странно, я даже сейчас чувствую Доминика. Он дарит мне чувство безопасности и какую-то странную уверенность в том, что все получится. Для всего остального есть камеры и прослушка.

— Тебя не было несколько дней, а будто несколько лет, — смеется Рэбел.

— Именно так я себя и чувствую.

Венера остается помогать в магазине, и время летит незаметно. Будто кто-то его специально ускоряет. Увлеченная работой, я даже пропускаю появление Одри. Ей приходится минут пять стоять возле стеллажей, скрестив руки на груди, прежде чем рассосется очередь и я к ней подойду.

Наши взгляды встречаются, и в ее глазах я ловлю вовсе не раскаяние, о котором она говорила Венере. Если бы Одри владела взглядом альфы, я бы уже скулила на полу. Но даже хорошо, что она не притворяется.

По моему кивку Венера провожает последнего посетителя и переключает табличку магазина на «Закрыто». Так нам никто не помешает.

— Рэбел, — говорю я подруге, — сходите с Венерой на обед и купите мне что-нибудь.

— Уверена?

— Да. У меня важный разговор.

Девушки забирают Сайруса, и мы с волчицей остаемся наедине.

— Не боишься меня? — подозрительно интересуется Одри. Сегодня она изменила своей любви к женственным нарядам и пришла в брюках, короткой куртке и туфлях без каблука.

— А должна бояться? Ты вроде как пришла извиниться за то, что пыталась соблазнить моего жениха.

Ее глаза расширяются.

— Жениха?

— Да, Доминик сделал мне предложение.

— И ты согласилась?

— Почему я должна отказаться? Я его люблю, он отец моего ребенка.

— Он вервольф, а ты человек.

— И поэтому я его недостойна.

— Я этого не говорила.

Так, становится интересно.

— Мы, вервольфы, закоснели в своих догмах, и даже если Доминик женится на тебе, остальные не примут этот союз. Вы из разных миров, тебе это прекрасно известно, иначе бы ты носила кольцо на пальце.

Ауч! С кольцом вышел прокол, и теперь я злюсь на себя. Нужно было его надеть, хотя бы ради этого дела!

— Внимательная, — говорю я. — Но это уже мое дело, когда надевать кольцо. Элис, любовница твоего папочки, тоже пугала меня тем, что меня не примут в волчье общество, но мне плевать на чужую закоснелость. Мне хорошо с моим мужчиной, в моей стае.

Одри сверкает глазами и оглядывается на дверь.

— Хорошо, да. Но недолго. Потому что за отказ жениться на мне его ждет множество испытаний. Придется заново отстаивать свое право быть альфой.

Так, мы как раз взяли курс на тему старейшин.

— Бои, я в курсе. Но разве это по правилам? Ведь у Доминика будет жена и ребенок. Он продолжит род.

Одри усмехается:

— С неправильной женой и неправильным ребенком это точно будет правильно.

Как же она меня бесит!

— Это тебе дядя сказал? Что старейшины решили убить Доминика, только чтобы не нарушать порядок.

— Убить? Сильного альфу? Нет! Они хотят, чтобы он одумался.

— А если не одумается?

Давай, скажи! Скажи, что задумал твой дядя.

— Решать им. Я за них не отвечаю.

Бесы!

— Так для чего ты здесь? Для извинений?

— Я пришла не за этим, и ты это прекрасно знаешь!

— Тогда зачем?

Она снова оглядывается, и это уже странно.

— Не знаю, кого ты ждешь, но, кажется, он не придет.

Одри расправляет плечи и делает шаг ко мне. Я подбираюсь, мысленно готовясь воспользоваться всем тем, чему меня учил Доминик.

— Я пришла сказать, что Доминик мой. — Она говорит спокойно, будто готовила эту речь. А может, и готовила! — Я знаю его, сколько себя помню, и любила его задолго до того, как появилась ты. Мы с ним вервольфы. Мы истинная пара.

Что за бред?!

— Разве истинные пары существуют?

— Тебе этого не понять, потому что ты не вервольф.

— Я имани.

— Я знаю, кто ты. И знаю, что вы с Домиником не пара.

— Тем не менее у нас будет ребенок.

— Ребенок, может, и будет, а вот ты не выживешь.

Мне уже столько раз говорили, что я умру, что еще один я пропускаю мимо ушей. Гораздо важнее узнать, откуда Одри знает про имани и про их смерти во время беременности и родов.

— Что? Кто тебе рассказал об этом?

— Хантер.

Ну конечно! Кто еще столько знает про имани?

— Он хотел прийти сам, но что-то его задержало. — В голосе Одри сочится сарказм, словно она догадывается, что Доминик расставил ловушку. — Видишь ли, Хантер нашел секрет продолжения рода вервольфов. Если пара истинная, то у них будет здоровое потомство.

— С чего ты взяла, что ты истинная Доминика, а не я?

— Вервольф не может быть истинной парой имани. Они расходный материал в эволюции.

Это совсем не то, чего я ждала от этой встречи. Совсем не то.

Когда мы с Домиником рассматривали мой план с камерами и признанием Одри, Хантера там и в помине не было. Я знала, что его бывшая невеста меня не любит и хочет подвинуть, но это уже перебор.

— Что это значит? — Слава Владыке, мой голос не дрогнул!

— Как что? Ты можешь забеременеть от вервольфа, родить ему сильного волчонка, и твой вклад в развитие вида на этом завершится. Ты отдашь все силы младенцу и будешь уже не нужна.