Кристина Логоша - Змеица

— Отчим продал.

У меня даже дар речи пропал. В моих краях подобное считалось дикостью, но чем ближе живешь к Хрустальному городу, тем размытей грани морали. Не стала ее больше расспрашивать. Лимек, наверное, извелся, дожидаясь нас. Меньше всего хотелось его провоцировать.

Мы вышли из храма, спустились по ступенькам на площадь, и на середине пути я остановилась, как замурованная в камень. Мне на встречу шел Камиль. Я помнила, как его называл дахар в Красном квартале. В дорогом расшитом камзоле он был в компании еще двоих нагов — их я прежде не видела. Наши взгляды встретили, и меня словно обожгло золотом его глаз. Казалось, они пронзают меня в самую душу.

Уголки губ изогнулись в полуулыбке — он узнал меня. Сегодня я без бурнуса, и меня трудно не заметить.

— Госпожа, пойдемте, — поторопила меня Харэн. Я не могла сдвинуться с места, боялась и ждала его приближения.

Под тяжестью его взгляда сердце пропускало удары. Камиль шел ко мне, с каждым шагом приближая неминуемую встречу. Мы были в паре метров друг от друга, когда он немного изменил направление и прошел мимо, едва задев мое плечо. Как же глупо я выглядела, стоя истуканом в центре площади!

— Пойдемте, госпожа, — снова попросила Харэн, и в этот раз я выполнила ее просьбу.

Возле кареты, скрестив руки на груди, нас дожидался Лимек. Наг стал свидетелем глупой сцены, и увиденное ему явно не понравилось. С непроницаемым видом я села в карту и посмотрела в окно. Ульвира говорила, что у меня все написано на лице, вот и провод скрыть свои переживания. Я даже не смогла бы сказать, что меня больше расстроило: что Камиль меня не узнал или глупое положение, в которое поставил? Хотя, скорее, он сделал вид, что мы незнакомы. Он ни один вечер разглядывал меня в ресторане, мы разговаривали, и поцелуи в карете…

Под хмурые взгляды Лимека мы вернулись к дому Медянки. Я шла первой, за мной Харэн, а замыкал наг. Остановилась — в сандалий закатился камушек, причиняя дискомфорт. Я пропустила вперёд компаньонку. Едва девушка ступила на веранду, дверь распахнулась. На порог выполз молодой, высокий, длинноволосый наг. Со скоростью хищника он обхватил Харэн за талию, притягивая к себе. Рукой зарылся в ее волосы и без единого предупреждения поцеловал в губы. Лимек замер, я застыла с открытым ртом, ошарашенная Харэн не сразу поняла, что произошло, и только спустя мгновение стала вырываться, пока наг не отпустил ее. Из дома вышла Ульвира, с интересом наблюдая за происходящим. Наг схватил руку Харэн и заискивающе произнес:

— Рад знакомству с вами, Марианна.

Повисшее смущение нарушал тихий хохот Лимека. Ульвира прикрыла улыбку рукой. Откашлявшись, я обратила на себя внимание незнакомца:

— Я Марианна. Девушку, которую вы поцеловали, зовут Харэн, и она моя… компаньонка.

Наг непонимающе уставился на меня, перевел взгляд на Харэн, затем на Ульвиру.

— Рабыня шаяни, — сказала хозяйка дома Медянок. — Целуйте сколько влезет, за нее платить не буду.

Незнакомец повернулся ко мне, видимо, желая повторить страстное приветствие, но я отступила, выставив руку.

— Даже не думайте ко мне приближаться!

— Марианна, это господин Ривани. Он будет преподавать тебе особенные искусства, — представила любвеобильного незнакомца моя наставница.

— Особенные искусства?

— Проходите в дом, дорогая. Я вам все расскажу, — залебезил наг.

Учитель с Ульвирой ушли вперед. Я, проходя мимо полки, незаметно спрятала в карман платья увесистую медную статуэтку. Не знаю, что там за дисциплины, но без боя я не дамся. Хозяйка дома Медянки завела нас в гостевую комнату. Мы с Харэн расположились на софе.

— О господине Ривани самые лучшие отзывы, — рекламировала длинноволосого нага наставница, — оставляю вас в его опытных руках. Пойдем, Лимек.

Охранник уходить нехотя — новый учитель ему не понравился, но хозяйка все же увела его. Я покрепче сжала статуэтку в кармане сквозь складки платья. Моя компаньонка сидела с насупленным видом. Видимо, не удалось нагу заполучить ее расположение страстным приветствием.

— Прекрасные девы, как вы поняли, меня зовут господин Ривани, и я преподаватель постельного этикета.

— Что-то связанное с красками? — понадеялась я.

Хотя понимала, что нас вряд ли будут обучать живописи.

— Нет. Я обучаю этикету любви. Разъясняю будущим шаяни как вести себя, чтобы доставить удовольствие своему господину. — Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам, боковым зрением отметив аналогичную реакцию Харэн. Наг недовольно свел брови: — Что же вы все краснеете, как наливные яблоки? Нет-нет-нет! Так дело не пойдет!

— Господин Ривани, — начала я, — я уверена, что вы профессионал в своем деле, но я у вас обучаться не буду. Вы зря потратите свое время.

Лицо Ривани удивленно вытянулось:

— Знаете, Марианна, вы мне напоминаете одну мою старую знакомую. Много лет назад она мне ответила так же, слово в слово. И тогда я задал три вопроса…

— Какие? — насторожилась я.

— Какую руку нужно подавать для поцелуя? Что ответить, когда господин спросит о предыдущих мужчинах? И какая магическая фраза может надолго остудить пыл нага?

Я задумалась. Целовать даме руку принято у высших сословий. Мне эти знания до сегодняшнего дня были не нужны. Если первые два ответа меня заинтересовали, то последний был необходим как воздух.

— Правую руку, — попыталась я угадать хотя бы один ответ.

— Ты в этом уверенна? — сбил меня с толку Ривани.

— Правую! — поддержала меня Харэн.

— Если вы уверены в своей правоте и знаете ответы на остальные вопросы, то нам действительно нечего с вами обсуждать. Всего хорошего, прекрасные девы. Только не говорите никому, что я вас консультировал, не хочу порочить свою репутацию.

Наг направился к двери. Мы с Харэн переглянулись. Мне было страшно, но интересно.

— Господин Ривани, останьтесь. Мы не знаем ответов на ваши вопросы, — призналась я.

Наг замер, довольно улыбнулся и произнес:

— И еще…

— …и еще мы обещаем слушать вас, — продолжила его фразу.

— Хорошо, — сказал победоносным тоном и вернулся на прежнее место. — Начнем с самого простого. Как должна вести себя шаяни, выходя в свет? Что допустимо, а что категорически запрещается? Постепенно подойдем к более… сложным вопросам. Первое, что вы должны запомнить: для рукопожатия нужно подавать правую руку, а для поцелуя — левую. Всегда! Это нерушимое правило!..

Ривани оказался хорошим преподавателем. Вопреки моим опасением, все что он говорил, касалось поведения шаяни в обществе. Постельные темы любвеобильный наг оставил на потом, давая нам время привыкнуть к его обществу. Он умел захватить внимание и доходчиво донести знания. За два часа, проведенные с ним, я запомнила больше, чем за несколько лет в воскресной школе. Ривани очаровывал и шутил, добиваясь нашего расположения, и когда уходил, я уже чувствовала его старым другом, а не страшным змеем-искусителем.