Елена Тебнёва - Неправильная сказка

Я подозрительно оглядела Великого предка, но оба его лика оставались невозмутимыми. Божество, что с него взять… Толику спокойствия, может. И это уже было неплохо.

После я сразу вернулась к себе. Гулять не хотелось, как и читать.

Есть тоже не хотелось, и завтрак я пропустила. И обед. Благо Тэйа сегодня отсутствовала, а никто, кроме нее, никогда не настаивал на том, чтобы я поела.

Неспокойно было. Тревожно… И, повинуясь порыву, я приладила на предплечье кинжал. Лучше, впрочем, не стало.

Ближе к вечеру незнакомая девушка, молчаливая, пугливая, похожая на тень, принесла чай и сладости. И я решила, что нужно съесть хотя бы это, ноги и так почти не держат. Вот только не сложилось.

Запах чая показался странным. Он горчил. Едва-едва, но как-то по-особому. И я, так и не сделав ни глотка, отставила чашку.

Отравлено? Какая прелесть.

К пирожному не притронулась. Красивое, воздушное, оно тем не менее выглядело совершенно неаппетитно.

Наверное, на случай, если от чая я откажусь.

Вот же… Кому я мешаю? Тоже на волю Великого предка списали бы?

Лучше бы сбежать помогли. Можно подумать, мне самой здесь нравится!

Нужно было сразу идти к Канро-шану, но… При одной только мысли об этом нарастало внутреннее сопротивление такой силы, что дурно становилось.

Что он предпримет? Я видела, как его накрывает. Знала, что в таком состоянии правых и виноватых он не различает… С другой стороны, это уже все границы перешло. На несчастный случай подобное не спишешь. И чего в следующий раз ожидать? Подушку на лицо? Кинжал в сердце?

Так себе перспективы. А потому не лучше ли, если владетель, коли уж сам меня сюда притащил, разберется с теми, кому я не по вкусу, пока они не разобрались со мной?

Я уже почти преодолела себя, когда двери без стука распахнулись. Я вскочила на ноги, опрокинув чашку. Отравленный чай расплескался по столику, закапал на ковер… А Канро-шан, который, кажется, намеревался вежливо дождаться приглашения войти, вдруг подался вперед, прищурился… Крылья его носа затрепетали, а глаза налились алым.

Не успела я испугаться, как владетель оказался рядом. Опустил пальцы в чайную лужицу, поднес их к губам.

— Ты пила это?! — рыкнул он. — Пила?!

Я замотала головой и на всякий случай отступила. Его гнев предназначался не мне, но все равно стало жутко. И сила его… давила. Нет, она не вышла из-под контроля. Пока не вышла. Но разрасталась, заполняла собой комнату, застилала шэт-шану разум — красной, как кровь, пеленой. И не позволяла владетелю остановиться. Послушать. Успокоиться.

От меня он отмахнулся. Рывком открыл двери, едва не сорвав с петель.

— Кто принес чай? — спросил, пригвоздив несчастных стражей взглядом.

— Н-найта, — заикаясь, ответил тот, что посмелее.

Сила всколыхнулась, загустела. Я осела на диван, зажмурившись, зажав уши ладонями… А когда пришла в себя, шэт-шана в комнате уже не было.

Я выглянула в коридор. Стражи, все еще оглушенные, жались к стене и внимания на происходящее вокруг не обращали. А сила тянулась путеводной нитью, дразня и приглашая последовать за ней. За владетелем, который явно решил немедленно разобраться с отравителем. Как бы заодно и с кучей непричастного народа не разобрался…

Я бежала. По этому следу, мимо одурманенных придворных, которым, как и моим стражам, не повезло попасться владетелю по дороге. Бежала и смутно понимала, что направление мне знакомо…

Сад. Лестница с причудливыми перилами. Коридор, утопающий в цветах и нежных их ароматах.

Раздвижные, увитые голубым плющом двери… Ныне выломанная створка висела, удерживаемая лишь его стеблями. А в комнате, среди подушек, ярких тканей и дымков благовоний, стоял шэт-шан. И девушка, упавшая перед ним на колени, казалась маленькой, беззащитной… Знакомая девушка. Та самая блондинка, которой я так сильно не понравилась.

Неужели… настолько сильно?

— Я хотела защитить вас, мой господин! — Голос ее звенел от слез, но на рыдания не срывался. — Она околдовала вас! Все считают ее спасительницей, но я-то знаю правду! Это она вызвала гнев Великого предка! Гнев, который надет на вас! Из-за нее… Из-за нее вы можете погибнуть! Мой господин… Она недостойна жизни! Она…

— Ты… — выдохнул Канро-шан. Очень тихо, почти неслышно, но девица немедленно замолчала и еще ниже опустила голову. — Как ты додумалась до такого?!

— Я вижу то, чего не замечаете вы! — вскинулась девушка. — Она несет погибель! Я остановлю ее, чего бы мне это ни стоило!

В огромном окне пылало предзакатное солнце. Такой же красной, как и его неровный, тревожный свет, была сила владетеля. Красной. Слепящей. Болезненной.

И время остановилось.

Нет, не так… Время шло. Очень медленно, но шло. Это я застряла в нем, как муха в меду. Не могла ни двигаться, ни дышать. Только смотреть. Как шэт-шан наклоняется. Как его пальцы с выросшими когтями хватают девушку за плечо, тянут вверх, вспарывая и ткань платья, и нежное тело. Как другая рука сжимает тонкое горло…

И как жизнь — капля за каплей — покидает ее, тоже видела. Кожу, прямо на глазах обретающую пергаментную хрупкость. Иссыхающие руки. Волосы, из светлых становящиеся седыми.

Когда владетель отступил, на ковер упала не девушка — истонченная до предела оболочка.

Сила сыто всколыхнулась. Свернулась, послушно прижалась к хозяину, сливаясь с ним…

Я вздохнула… но не издала ни звука. Чья-то ладонь зажала рот, меня подхватили и понесли прочь от этого страшного места.

Места, где я наконец-то увидела настоящее лицо Канро-шана.

— Тише-тише-тише, — торопливо пробормотали на ухо, когда до моего скованного ужасом мозга дошло, что нужно сопротивляться. — Тише, Анна, сейчас нельзя его трогать… Даже тебе — нельзя.

Таныл. Конечно же. Он тоже почувствовал, как бесится чужая сила. Он…

Я обмякла, притихла. Рыжий шэт-шан остановился, развернул меня лицом к себе.

— Можешь идти? — спросил обеспокоенно. — Я бы тебя донес, но… Боюсь, в таком состоянии Канро-шан прикончит меня, не дожидаясь поединка. Анна?

— Я… могу, — бесцветным голосом отозвалась я.

Конечно же могу. Добраться до своих покоев. Пройти мимо ошалелых стражей. Закрыть двери.

Оглядеться. Вяло удивиться, что все еще стою на ногах.

Опуститься на ковер, уткнуться лицом в колени…

И наконец-то в полной мере осознать случившееся.

Людей в опутанном сетями драйтов поселении оказалось не очень много. Но… в основном — старики, женщины и дети. Ушедшие на охоту мужчины вернулись лишь к утру, когда деревню уже оцепили. Конечно же их туда не пустили. Конечно же их это разозлило… В общем, посланные вместе с отрядом лекари пригодились еще до начала спасательных действий.

Лунная тропа вывела точно к нужному месту. Одна беда, неучтенного «спасателя», шагнувшего следом за отрядом, заметили поздно: тропа закрылась, а на новую пришлось бы тратить время и силы… как и на то, чтобы впихнуть на нее безголового шэт-ара.