Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Меня обдало смешанными чувствами, в которых я толком не успела разобраться. Менталистка тут же прекратила их транслировать и с признательностью улыбнулась. Да не нужно мне этих улыбочек! Объясни, что происходит!

— Все в порядке, Фло… Конечно, я влюблена в мистера Арклина, ты же знаешь, я вообще люблю людей, особенно хороших.

— Но инспектора все же сильнее остальных!

Смущенно пожав плечами, она отвела взгляд.

— Возможно. Но это ничего не значит. Я тебе уже объясняла почему.

— Раз ты не желаешь с ним встречаться, не видишь совместного будущего, тогда зачем соглашаешься на свидания? Зачем издеваешься над собой?! Кстати! Как прошла ваша прогулка в минувшее воскресенье?

Наверняка чинно и скучно, как и несколько встреч до этого! По сравнению с Кайком, тянувшимся ко мне своими загребущими ручонками и не только ручонками, инспектор являл собой эталон порядочности.

Бланш тяжело вздохнула.

— Если я откажусь от приглашения Бена слишком резко, он может что-то заподозрить. Пока мы изредка видимся, его сознание не замечает блок. Мистер Арклин думает, что влюблен в меня и не задается лишними вопросами… К тому же… Фло, Бегслер! Не забывай про этого человека… Скоро он вернется из Шордаста, а мы так и не придумали способ, как предупредить о его намереньях!

Вот теперь подруга немного ожила и привычно проецировала на меня свою тревогу. Бегслер… еще одна головная боль! Письмо мы все же написали, точнее с максимальной осторожностью набрали на трех разных пишущих машинках. Надев резиновые рукавицы какого-то уволившегося сборщика, вложили послание в конверт. По всему выходило, что поисковики не должны нас отследить, но… требовалось еще и доставить письмо в Ведомство. И как это сделать, мы пока не придумали.

— Только прошу, не проболтайся ему лишь потому, что он хороший человек, иначе…

— Я знаю, Фло, — понимающе закивала она. — И не хочу, чтобы вы с Фрэнки пострадали.

Дематериализовав сигарету, еще раз с сомнением оглядела эту трудоголичку.

— Уверена, что в порядке? Голова не болит? Может, отменим все? Ты реально неважно выглядишь…

— В последнее время я действительно много работала, но и прежде, когда была жива леди Лазар, я часто задерживалась, просто… просто сейчас… как-то все разом навалилось. Не переживай, пожалуйста! — она коснулась моего локтя, и я тут же немного успокоилась. Так оно и есть. Бланш обожала возиться с этим сбродом из простых… — Вот только… — очередной тяжелый вздох не вязался с бодрым тоном. — Не уверена, что у меня получится прочитать лорда Кайка. Дар работает сам собой, и то… если я напугана, или человек неприятен. Лорд Кайк же… такой милый.

— Ты должна попробовать, вдруг получится.

Все же я надеялась, Бланш прояснит, действительно ли милый Макс влюблен в меня, либо им движут первобытные инстинкты и… жажда реванша.

— Зачем тебе это, Фло? Зачем, скажи?! — внезапно возмутилась девушка. — Разве не в этом вся прелесть отношений? Постепенно узнавать друг друга, становиться ближе, учиться чувствовать, доверять… Учиться многому! Это твой опыт, твоя жизнь! Желаешь понять, что у него на уме — спроси сама. И если хочешь поверить — позволь себе поверить, позволь откликнуться. Даже если ошибешься, и все закончится как-то не так… лучше насладиться этой игрой, а не просто выяснить все ходы наперед.

Дурацкая предрасположенность менталистов и проявлялась в этих никому не нужных философско-наставительных лекциях!

— Я не собираюсь откликаться. Не откликаться, не влюбляться, если ты на это намекаешь. Я — графиня Келерой, глава рода, и в сомнительных забавах не нуждаюсь. Помоги выяснить, что движет Максом и насколько ему можно доверять, ведь подобный шанс научиться деструкции мне вряд ли выпадет снова, надо использовать этот.

Девушка убрала руки в карманы и грустно улыбнулась.

— Раз так, то какое тебе дело, что им движет и искренни ли его чувства? Пользуйся, пока он позволяет себя использовать.

— Не хочу остаться в дурах! — выпалила я раздраженно. — Не хочу думать о нем лучше, чем он есть на самом деле!

Она лишь выразительно приподняла брови.

— Не забывай, Фло, ты — почти моя сестра, и я легко ощущаю тебя. Пытайся обмануть лорда Кайка, но не меня. Он тебе нравится, у вас много общего, и вы уже даже не друзья. На полянках в лесу друзья не целуются. Боишься двигаться дальше? Желаешь, чтобы я подтвердила, какой он негодяй, и тогда ты успокоишься?

— Вовсе нет! — буркнула в ответ. — Я и так знаю, что он негодяй и мошенник. И ничего я не боюсь. Просто стараюсь просчитать ситуацию наперед, извлечь всю выгоду, а не тратить собственное время впустую. Так поступают успешные, умные женщина. Поэтому я все же надеюсь, что ты сможешь определить, стоит мне его опасаться.

— Разумеется, дорогая, — усмехнулась Бланш. — Если дар проснется, хотя мне бы этого не хотелось, и определит в нем вдруг еще какого-нибудь очередного воленстирского шпиона, я молчать не стану, но я также не стану мешать тебе влюбляться, не проси.

В моем чудесном списке «что нужно сделать в этой жизни» «любовь» не значилась. О какой влюбленности она говорит, предки? С Максом удобно, приятно и интересно… Но, к счастью, мои руки не трясутся от страстного желания немедленно сплести наши тела в любовных утехах. Попробовать, конечно, можно — пора… Но какого-то животного притяжения я не испытывала. Бросить все, и мчаться с ним на край света, или на худой конец в Берг, тоже особо не хотелось. У меня есть обязательство перед братом. Сердечный ритм не ускоряется, дыхание не перехватывает от неземной красоты его скуластого профиля и кудрявой шевелюры. Привлекательный, конечно, но не более… Что там еще пишут в дешевых любовных романах? Как ведет себя влюбленная дева?

Покосилась на часы над лестницей. Пора домой, скоро приедут уборщицы, затем сотрудник из моего любимого ресторана и модистка.

— Жду к восьми.

Приобняв Бланш на прощание, я направилась по «тропе» через цеха на выход. Воздух справа и слева дрожал от мощнейших защитных структур, громко звякали цепями роторы, разворачивая стенды; трещали поглотители магии под потолком; в зоне склада на стеллажи с помощью кареток и крюков поднимали тяжеленные паллеты с готовыми пластинами… Облаченные в фартуки рабочие сновали туда-сюда, как муравьи в развороченном муравейнике.

Площадь перед воротами опустела. Привычного экипажа самой дорогой транспортной компании Дикельтарка тоже нигде не наблюдалось. Пришлось прождать четверть часа, пока подъедет извозчик фирмы, услугами которой я пользовалась прежде. Почему-то на этот раз диваны в кабине показались слишком жесткими, рессоры скрипучими, и без привычной болтовни бергского деструктора было как-то… скучно, что ли…