Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— …не так важно, — пожал плечами Кайк. — Как бы далеко не распространялось влияние ее величества на политику страны, ни она, ни ее высочество никогда не станут правительницами Регестора. Это та красная черта, которую Атнис не перейдет.

— Что? Фрэнки готов поддержать кандидатуру принцессы на должность императрицы? — рассмеялась я.

— Между прочим, — Макс заговорщицки понизил голос и многозначительно вскинул брови. — Я встречался с Кирэн ди Каврэн. Она милая девушка, и если у вас, лорд Келерой, есть такой интерес, я мог бы задействовать свои связи при дворе и…

А еще Макс прекрасный манипулятор! Быстро смекнул, чем обольстить сопляка! Парень, до этого неодобрительно подживавший губы, вздрогнул, и только слепой бы не заметил алчного желания, зажегшегося в глазах моего братца… Фанат принцессы, предки!

— Фрэнк считает себя пилотом, — вставила я, не скрывая иронии. — Если это так, однажды они, все равно, встретятся.

— Оу! — изумленно выдохнул маг, — Здорово! Флориан, я вспомнил, что принёс кое-что…

Он подошел к своему пальто, вытащил из кармана шуршащий сверток и протянул мне. Развернув бумагу, я обомлела. Бутылка редчайшего воленстирского вина! Этикетка принадлежала элитному производителю, чья продукция вообще не поставлялась на регесторский рынок.

— Где ты его взял? Оно же не продается в империи!

Моя реакция Макса порадовала, и он самодовольно задрал нос.

— Пришлось постараться, но нашел! Не мог же я заявиться к любимой леди без подарка, тогда мне точно не видать ее руки и сердца!

Тебе и так их не видать, но угодил…

— Прошу, проходите в столовую. Там и продолжите свои разговоры о политике и красоте ненаследной принцессы.

Голодный Фрэнки рванул туда первым. Макс же вернул книгу на место и ненадолго задержался около нашего фамильного клинка, внимательно оглядел рукоятку, даже голову наклонил и прищурился, но ничего не сказал… Тем временем я ухватила Бланш за локоть, заставила ее притормозить и зашептала на ухо:

— Ну? Видишь что-нибудь? Чувствуешь?

Очень надеюсь, она уже считала его! Любопытно же! Но девушка лишь едва уловимо улыбнулась и тихо ответила:

— Пока я лишь вижу, что он нравится тебе…

Кайк обернулся на ходу и насмешливо поинтересовался:

— Кого вы там обсуждаете, барышни?

Изобразив смущение, я опустилась в кресло во главе стола и указала Максу на место рядом. Бланш расположилась слева, а Фрэнк отсел подальше.

— Сожалею, но прислуга сегодня взяла выходной, поэтому, дамы и господа, у нас самообслуживание.

Мужчины принялись воевать с уткой, разливать шампанское и вино, и впрямь оказавшееся изумительным — насыщенным, терпким, с нотками ежевики.

…Макс болтал без остановки весь вечер. Желая развить успех и окончательно покорить Фрэнки, он рассказывал про свои полеты на разных дирижаблях, про шум на борту «Скитальца», про турбулентность над Ледниковым морем и красоту закатов над облаками.

Оказывается, несколько лет назад бергский лорд в поисках клиентов облетел весь Регестор и бывал даже на новых территориях, отошедших империи после войны. О многом я услышала впервые, с удивлением обнаружив, что мы с Максом почти никогда не беседовали о нем самом, все больше о структурах и обо мне. Фрэнки слушал истории с открытым ртом, даже про эклер забыл… Меня же тема дирижаблей не особо волновала…

— Так ты летал в Рор? — нахмурилась я, поболтав вино в бокале.

Царство Рор — мерзкий край, много веков назад породивший тварей-колдунов, презиравших магов и убивавших нас ради крови. Жаль, наши войска не сравняли там все с землей и не превратили древний лес в большой костер!

Макс поморщился и кивнул.

— В том числе и туда. Но, наверное, правильнее называть его теперь рорской провинцией.

— Неужели ты и там искал партнеров? Я думала, там остались одни террористы, и людей совсем нет. Это же дикая, заброшенная территория, там один лес, захолустные деревни на скалах и разрушенные древние замки, построенные на костях наших предков.

Деструктор замолчал, поглядел в сторону, в пустоту. От привычной, добродушной улыбки не осталось и следа, лицо Макса потемнело, на щеках появились желваки, теперь он находился где-то далеко отсюда, в своих мрачных воспоминаниях. Тишина сделалась гнетущей, неловкой, и я хотела было срочно сменить тему, как гость отмер, посмотрел прямо на меня и бесстрастно произнес:

— Нет, Флориан. Разумеется, я не искал там никаких партнеров. Я состоял в делегации промышленников, но… летал с иной целью — навещал могилу брата, он погиб при зачистке. Помнишь, я рассказывал тебе? Южная часть Рора всегда была малонаселена, она принадлежала колдунам, а с ними имели дела лишь бандиты, наемники и бедняки, продававшие свою кровь за гроши. В основном же исконные рорцы проживают на земле, отошедшей Воленстиру. Там выращивают рис, кукурузу, добывают редкие металлы в горах и горючее масло, которое так заинтересовало темнокожих, там даже есть города, вполне приличные с мощеными мостовыми и особняками. Многие наемники успели урвать золота колдунов и осесть к западу от реки Ирвиан, под протекторатом воленстирцев живется богаче, а на юге… лишь лес и башни противовоздушной обороны…

Он говорил это будто сквозь сжатые зубы, продолжая смотреть на меня неотрывно, и я не смела отвести взгляд от ожесточившегося лица даже на миг. Сейчас Макс не казался лапочкой, дамским угодником и шутником… Тихая ненависть сквозила в каждом слове, такая понятная нам всем. Из-за рорских тварей погибла и моя мать в том числе, ведь не начнись война, целители приехали бы вовремя…

Тяжелую паузу нарушила Бланш.

— Вы хотите отомстить? — то ли спросила, то ли констатировал она.

Маг криво усмехнулся, уставился на менталистку и кивнул.

— Конечно, — от многообещающих опасно-ласковых интонаций по коже поползли мурашки. — Брат и сестра — вся моя семья. Была. А я уже говорил Флориан, как важна для меня семья. Да. Если бы мог, я бы отомстил повинным в их смерти без колебаний и сомнений. Чего бы мне это не стоило.

Я понимала его. Рорцев следовало истребить, а не переселять захваченное население в провинции Химартан и Ямерстан, не строить для них поселки, как приказал наш добрый правитель — император Атнис. Возможно, тогда бы мы не страдали все пять лет от террористов!

Кайк подлил Бланш еще вина.

— А вы тоже бытовой маг?

— Да, — легко соврала подруга.

— Вы же трудитесь в отделе по найму?

— Верно.

— Вам нравится? Флориан вот терпеть не может свою должность…

— Меня моя вполне устраивает, — нейтрально откликнулась девушка. — Сейчас конечно работы прибавилось, но ничего страшного, все проще, чем летом.

— Понимаю, — протянул деструктор. — Вы располагаетесь не в Берге, от этого все ваши проблемы. В Берге всегда избыток наемных рабочих.