Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Мы идем в «Компас»? — догадалась я. — Пешком?!

— Тут недалеко! — бросил через плечо Кайк.

Что?! Его «Компас» находится в центре?! Ничего себе! Думала, придется в какое-то здешнее захолустье катить.

Лавируя между толпами народа, Макс вскоре свернул в неприметный узкий проулок и вывел меня на параллельную, не такую людную улицу. Судя по маячившей далеко впереди вывеске в форме компаса на цепочках, мы почти пришли, мой персональный буксир даже сбавил ход, позволив рассмотреть соседние заведения. Вот представительство воленстирской торговой палаты. Песочно-черный флаг со стилизованным красным солнце, поднимавшимся над темным зигзагом, знали все. За стеклом витрины в огромном павильоне виднелись массивные машины с трубами, предназначенные для вспашки земли без использования силы. Примитивная, бесперспективная технология, поставляемая черными на регесторский рынок для неодаренных, скупавших их от великой нужды. Жалкое зрелище! То ли дело магические артефакты! Деструктор подвел меня к дверям своего бюро, скромная золотистая надпись на стеклах гласила: «Срочное изготовление энергопроводящих пластин любой сложности». Ммм… А неплохо!

Внутри царил полумрак, лишь витрина подсвечивалась мелкими лампочками.

— Лорд Кайк! — склонился перед Максом служащий юноша, чьи черты я даже не запомнила.

Не запомнила по одной причине. Глаза мои жадно распахнулись, когда я поняла, что именно лежало на подставках под многоуровневыми охранными структурами. О предки! Накопители!!! Мы, маги, почти никогда не использовали накопители, ведь сами могли запитать любую структуру, но порой в автономных артефактах они были необходимы. А лучше всего хранили магию? Сглотнув, я на негнущихся ногах шагнула ближе. Брильянты, сапфиры и…! Боги… да это же… это не рубин вот там, в отдельной коробочке, это красный алмаз! Жуткая редкость! Тем более такого размера! Дыхание перехватило. Один этот камень стоит тысяч десять! Что-то… что-то мне дурно… Разных пластин из золота и серебре я уже вообще не замечала…

— Флориан… Фло-о-о! — кажется, не первый раз звал меня Макс.

Поморгав, попыталась избавиться от наваждения.

— Хочешь владеть всем этим, дорогая? — понимающе молкнул деструктор.

Я уставилась на него с ужасом. Хочу ли? Конечно, хочу… Пришлось прикусить язык.

— …Тогда выходи за меня замуж.

Пребывая в откровенном конфузе, я шумно запыхтела. Нет! Но столько камней… столько золота… столько всего! Откуда?! В таком количестве?! Красные алмазы еще никогда не добывали в Регесторе. На склонах Альдестона существовали сапфирные месторождения, рубиновые… Я позволила взять себя за локоть и отвести от витрины.

— Ничего, — усмехнулся маг, явно довольный моей реакцией. — Я сначала тоже не мог на них налюбоваться, а потом стал относиться, как к обычному материалу.

Надо собраться и перестать демонстрировать свое удивление хотя бы из гордости. Я — графиня Келерой! Ну, горсти брильянтов величиной с орех. Ну и что такого?! Эка невидаль.

Работник приоткрыл двери в арку, ведущую в служебные помещения.

Сборочный цех оказался совсем крошечным, конвейер вообще отсутствовал, люди в белых халатах трудились у стендов, каждый колдовал над собственной пластиной, как над величайшей драгоценностью, аккуратно упаковывал ее в коробочку и складывал в контейнер. Повсюду царили чистота и порядок, светили теплые фонари. А здесь гораздо уютнее, чем на ФЭПе, и, судя по кольцам, персонал — сплошь одни деструкторы.

Заметив нас, навстречу вышел высокий щуплый господин средних лет с замысловатыми очками на лбу, к толстой оправе веером крепились сменные линзы.

— Мистер Фергюс, — просиял Макс. — Познакомьтесь, это леди Келерой, моя невеста. Помните, я рассказывал о ней?

Устала уже его поправлять! Жених самозваный! Очкарик, не стесняясь, скептически оглядел меня с ног до головы, и я легко уловила его неодобрение. Не понравилась ему моя кандидатура на роль хозяйки. Гордо вскинув подбородок, постаралась всем своим видом выразить презрение к этому субъекту и его мнению. Мужик нахмурился и отвернулся. Так-то.

— Фло, представляю тебе мистера Фергюса, моего управляющего. Идем. Пора загадать тебе загадку, если ты одна из нас, то справишься с ней.

— Может, обойдемся без загадок? — поморщилась я.

Негодяй укоризненно покачал головой.

— Любимая, мы должны выяснить, кто ты. Или быть может нам надо прямо сейчас отправиться в Академию? Или в Ведомство? Тут недалеко.

— Ладно! — высокомерно кивнула, сложив ручки на груди. — Давай быстрее!

Мистер управляющий с сомнением покосился на меня затем на Макса и многозначительно переспросил:

— Ты уверен?

Кайк пристально уставился на него и непривычно ледяным тоном процедил:

— Уверен.

Пожав плечами, работник взмахнул рукой и распечатал охранные структуры на неприметной двери. Та тут же отъехала в сторону.

— Прошу! — все тем же приказным тоном обратился местный директор уже ко мне, но быстро спохватился и мило улыбнулся.

Почему-то заходить вовнутрь сразу расхотелось. Макс выглядел необычно напряженным, долговязый очкарик нервно покусывал губу. Что не так? Что вообще происходит? Тайны… загадки? Едва уловимое чувство тревоги кольнуло сердце. Нет, я почти доверяла наглому бергерцу, но нечто подсказывало — стоит переступить третий порог его фабрики, и все могло измениться. Но… Что могло измениться, предки?! Я как Бланш прямо! Хотя точно не менталистка! Фу! Трусиха! В помещение с работающими поглотителями я шагнула смело.

В центре, на единственном столе лежал раскрытый чемодан. Удивительный чемодан. Я осторожно приблизилась к нему, чтобы лучше разглядеть высеченные на пластинах структуры. Сами пластины крепились к внутренним стенкам, как отделения в старых шкатулках. Открыл, они все раздвигаются; закрыл, компактно складываются, как гармошка. Самих пластин было ровно десять. Значит, в артефакте имелось десять рабочих уровней… Очень сложная вещь! С накопителями, с сотней элементов, вписанных друг в друга. Треугольники из тонкой проволоки сплетались с кругами из стальных жгутов, присоединялись к мелким алмазам, или что это… Боги, какая идеальная работа! Никогда не видела ничего подобного! Все блестело, переливалось… Мелкие шестеренки неслышно крутились…

— Как вы думаете, что это, леди? — не скрывая издевки, поинтересовался управляющий.

Понятия не имею.

— Аппарат для покраски ногтей? — ядовито огрызнулась в ответ.

— Гюс, прекрати! Исчезни! — приказал Макс, и этот мерзкий тип тут же скрылся в цеху. — Прости его, любимая. Гюс недавно развелся.

Плевать на всяких гюсов…

— Итак, что это? — прохладно поинтересовалась я.