Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

Еще один ценитель прекрасного. Скептически фыркнув, вновь затянулась сигаретой и повела плечами, призывая кавалера отцепиться. Макс руки опустил, но продолжал стоять рядом. Весь такой понимающий, порой до зубодробительного скрежета идеальный. Не это ли напрягало? Вот и сейчас я затылком ощущала, как он смотрел с немым ожиданием и обожанием. Странно. Другая бы быстро взяла такого в оборот, не ради удачного замужества, так ради денег и… да-да, того пошлого слова. Ведь Макс действительно безупречен. Наверняка, безупречен во всем! Вон проводницы в вагоне глаз с него не спускали, а пассажирки томно вздыхали, проходя мимо. Лестно, что бергерец тактично не обращал на них внимания… Ну обратил бы, что ли! Дал повод упрекнуть его! Нет! Уникум! Картинка! Еще и схемам научил… Глупо не хватать такого, а я все бегу прочь. Пошуровав в собственном сознании, так и не отыскала причины, по которой Макс мог бы мне не нравиться… Да и «не нравился» не верное слово. Нравился, разумеется! Но…

Скосив на него глаза, я коснулась пальчиками колючих щек. Кайк принял мой жест за призыв, тут же развернул меня к себе и начал целовать — долго, ласкающе, никуда не торопясь… Путешествие языка-улитки по моему рту, предки! Нет, кавалер был нежен, чувственен, и наверняка иная манера меня бы возмутила, но… минуты через три все это надоедало!

— Нашел себе новое развлечение? — недовольно поинтересовалась я, отстраняясь.

— Ты мой десерт, Фло, самый изысканный, сладко-горький!

— Это не повод лобызать меня так подолгу! — я капризно ткнула себе в подбородок. — Между прочим, у меня раздражение будет от твоей щетины!

— Сейчас залечу, любимая!

Ладно, хватит. Меньше мыслей, больше удовольствия от происходящего. Рядом со мной распрекрасный мужчина, впереди второй по величине город Империи, промышленный центр, оплот деструкции, в котором я всегда мечтала побывать!

— Ты, кажется, обещал мне насыщенную культурную программу, вот только в Академию я все равно не пойду, и не надейся!

— Нууу… — ехидно протянул Макс. — Академии можно и избежать, если мы займем наше время более приятными, некультурными занятиями…

Не выдержав, пнула его локтем под ребра. Попала. А деструктор картинно охнул. Выкинув сигарету, сложила ручки на груди и высокомерно поинтересовалась:

— Наглец и хам, а уверен ли ты, что сможешь доставить мне удовольствие?

Так и быть, сознаюсь. Специальные таблетки я захватила — на всякий случай, но они лежали на самом дне чемодана. На самом-самом дне!

— Ооо-уу! — красноречиво, со знанием дела протянул Макс, самодовольно оскалившись. Похоже, в своих способностях, этот негодяй не сомневался.

— Просто… — я кокетливо похлопала ресничками. — Говорят… с девственницами одна морока. Какое уж там удовольствие?

Мужчина замер, широкие брови изумленно приподнялись и он… натурально захихикал, через миг из приличия прикрыв рот рукой. Я продолжала улыбаться, как мне казалось, уже натянуто.

— Флориан, я поражаюсь тебе порой! — повеселившись, наконец, изрек мой ловелас. — Думаешь, я действительно в это поверю? Чтобы ты… и ни разу…?

Очередной приступ сдержанного смеха охватил его.

Нет, ну и как это понимать? Как приличная леди, я сообщаю о скромном факте своей биографии заранее, а он…

— Никогда в это не поверю! Ха-ха! Что еще придумаешь, упрямица?

Растерявшись, я подобрала отпавшую челюсть, смерила его уничижительным взглядом и решила оставить все, как есть.

Паровоз в очередной раз загудел, за окном пронесся отстойник с сотней отцепленных вагонов, следом показались первые промышленные поселки, окружавшие знаменитый Берг.

— Скажи-ка, далеко ли от вокзала до гостиницы?

— Между прочим, я не рекомендовал бы тебе «Аскер-апартаменты», там слишком шумно, но так как ты все равно не прислушаешься к моему мнению, то почти полчаса.

Ну, разумеется. Макс бы предпочел, чтобы я посетила его дом, а я, конечно, делать этого не планировала.

Поезд объехал лесистый холм, сорвал потоком воздуха с веток ворох алых листьев и покатился вниз по склону, открыв пассажирам вид на административный центр Регестора — город Берг. Один в один, как на почтовых карточках — многоквартирные кирпичные дома-коробки в обрамлении леса ажурных разновысотных мачт, строительных кранов, дымящихся труб; парившие над стальными крышами дирижабли; сине-серое небо и тусклый блеск обшивок на закатном солнце.

На фоне этого трескучего магией, растревоженного улья, я заметила и едва различимую полосу моря у горизонта. Впрочем, черный дым быстро скрыл от меня мимолетное видение, и вскоре поезд въехал в городскую черту.

Здесь было тесно, прямо на жилых домах, расположенных в десятке метрах от забора, висели баннеры и плакаты с призывом устроиться на работу на тот или иной завод. Черные окна квартир стремительно уносились назад, через пару минут их сменили узкие каналы, по которым плыли заставленные контейнерами баржи. С улицы потянуло необычным запахом — причудливым сочетанием гари и морской соли. И все же Берг обладал своим шармом, манившим неодаренных и деструкторов со всей Империи… О! Вот прямо по мостовым, не опасаясь экипажей, перемещались толпы рабочих, поленившихся даже снять с себя форменные фартуки… Такого в Дикельтарке не увидишь… Мда…

— Как тебе? — полюбопытствовал Макс, внимательно наблюдавший за выражением моего лица.

— Пока не знаю, — вот Бланш бы тут точно не понравилось. А мне… — Наверняка, здесь мало истинных аристократов, все больше таких успешных проходимцев, как ты.

Кайк хмыкнул.

— Не проходимцев, а людей, способных самостоятельно строить свое будущее. И ты одна из нас.

— Почему ты так решил?

— Вижу твой потенциал, Фло. И это я не про магию сейчас говорю. Сначала я просто чувствовал его, а когда узнал твой маленький секрет, понял, что вместе мы добьемся истинного успеха. Мы прославимся, любимая.

Скептически поморщилась.

— Сомневаюсь.

Наклонившись над моим плечом, Макс с жаром продолжил:

— Знаю я, чего ты хочешь! Поместье, титул, выкинуть наконец это поддельное кольцо и получить настоящее. Фрэнк рассказал мне. Но не обманывайся. Ты — игрок, как и я, ты страстно жаждешь риска, и адреналин — твой наркотик. Что станешь делать в своем поместье? Сядешь вышивать крестиком? Или, быть может, растить детей? — Ну, уж нет! Ни за что и ни при каких обстоятельствах — никаких детей! Проницательный маг кивнул: — Вряд ли! Ты возжелаешь большего. Власти! Нового статуса! Ради которого рискнешь по-крупному. Даже не ради богатства, так ради пьянящего ощущения победы! Я же готов подставить тебе плечо, всячески помогать. Выйди за меня замуж и половина «Компаса» сразу станет твоей!