Мария Быстрова - Афера в Темную ночь

— Определи сама, — шепнул он, не сводя пристального взгляда.

Захотелось рассмеяться. Да, он научил меня многому, но то лишь основа, элементарные правила деструкции, эта же штука казалась венцом инженерной мысли!

Маг ласково погладил кожаную поверхность.

— Я работал над ним почти год, Фло…

— Ну-у-у-у… — хихикнула я. — Милый чемоданчик, поздравляю! Это все, что ты хотел мне показать? Прости… не очень интересно! Но камушки занятные!

Не собираюсь выставлять себя идиоткой, копошиться тут в этих пластинах, пытаться понять то, что мне и через десять лет учебы не понять!

— Фло-о-ориан, — с затаенной мольбой протянул маг. — Мне нужна твоя помощь.

— В чем же?!

— Помоги уравновесить структуры и изготовить этот артефакт.

— ЧТО?! — ахнула я и еще раз посмотрела на десять рабочих уровней. Он не в себе?! Головой ударился?! — Я не заканчивала Академий, как ты… и не смогу помочь тебе с этим… непонятно чем!

Но паршивый Макс продолжал настаивать с упорством осла:

— Фло, я знаю, сможешь! Убежден! Я видел, какой у тебя живой ум, какой нестандартный подход к деструкции, как ты легко схватываешь то, чему я учился месяцы! Две недели назад ты практически сама уравновесила схему, которую я тебе показывал? Помнишь?!

Еще бы! Он тогда умучил меня и не отвязался, пока я самостоятельно не сбалансировала силу в пяти элементах различных стихий. Макс ткнул в угол третьей пластины.

— Узнаешь?!

Предки… Я уставилась на кусок общей схемы, поразительно знакомый. Только тогда мы это на бумаге рисовали, тут же линии были из какого-то металла, точно выверенные… Не может быть… Не-е-ет!

— Это сделала я?! — голос осип. — Я?!

Макс торжественно кивнул. Неужели мне самой удалось создать пусть и маленькую, но рабочую часть артефакта?! Невероятно! Интерес к чемодану тут же окреп. Что же это такое? Долгие минуты я всматривалась в загадочные линии, определяла принадлежность к стихиям, пыталась все это представить у себя в голове… Вот… огонь и вода связана воздухом. Вот тут жгуты замыкают энергию, а вот эта штучка пропускает ее на следующий уровень. Сложно, очень мудрено! Профессионально, без сомнений… Но не умещалась она вся у меня в уме! Не могла я представить, как эта штука работает! Виски заломило… Удалось разобрать только одно…

— Это оружие, — констатировала я, устало выдохнув. — Конечно, это какое-то оружие.

Теперь Кайк весь светился от восхищения.

— Верно. Это секретная разработка для правительства.

Зачем я тут, о предки?! Странное, тревожное ощущение снова охватило меня. Почему именно он занимается каким-то оружием?! Они же тут на «Компасе» производят обычные пластины на заказ…

— Но я не помощница тебе здесь, Макс, — осторожно начала, пытаясь понять, зачем бы ему втягивать меня в что-то секретное, и с каких пор люди, далекие от Совета Безопасности разрабатывают подобные артефакты. — Тебе нужен инженер из Института или ведущий деструктор с оборонного завода… С их картами баланса…

— Ты недооцениваешь себя, Фло! — резко перебил меня маг. Вмиг преодолев разделявшее нас расстояние, он схватил мои ладони и прижал к своей груди. — Послушай меня внимательно! Это очень важно! Я не могу нанять никого по одной причине. Они уже работают над такой штукой, или над похожей… И в Институте, и на оборонных заводах, и в некоторых частных конструкторских бюро! И многие из них продвинулись гораздо дальше меня! То, что я расскажу — секретно, но от тебя я не собираюсь скрывать ничего, потому что безумно люблю! Пойми все правильно! Первого дня нового года в столице пройдет заседание Совета Безопасности Империи, на котором подведут итоги особого закрытого тендера. В прошлом сезоне я изобрел одну вещицу и получил не только титул, но и приглашение туда. Первого января я намерен выиграть этот тендер! Изобрести передовое, самое мощное оружие. А для этого артефакт необходимо доделать к сроку!

Голубые глаза сияли алчной одержимостью, а пальцы подрагивали. Проклятье… Я все понимала, но…

— Я не смогу, Макс…

Неужели он не замечал очевидного?!

— Ты сможешь, Фло… — боги, да он точно съезжал с катушек, когда речь шла об этих его изобретениях, кто я ему?! Мозг всех деструкторов?! Я, конечно, талантливая, но… мне еще учиться и учиться… Раз этот чемодан не под силу уравновесить ему самому, чего он хочет от меня?! Чтобы я тут на коленке ему карты балансов нарисовала? Тип-топ и готово?!

— Одна из разработок ведется на вашей ФЭПе! — внезапно выпалил он с таким жаром, что я вздрогнула.

Вздрогнула, а потом замерла. Застыла, как изваяние. Почти перестала думать. На нашей ФЭПе? Не может быть… нет…

Медленно вытянула ладони из его похолодевших пальцев.

— На нашей ФЭПе? — переспросила, не веря собственным ушам. — На нашей ФЭПе, которая пластины для лифтов выпускает?!

Отступив на шаг, с отвращением поморщилась, помотала головой. Нет, это все реальность! Это все действительно происходит со мной! Макс весь напрягся, его скуластое лицо перекосила гримаса боли. Душевной… Мошенник… конечно мошенник, а каждый такой проходимец — прекрасный актер! Я продолжала отходить, он хотел рвануть ко мне, сжать в объятьях, остановить, но не двигался с места. Не хочу в это верить! Не желаю…

— Да, Фло. На вашей ФЭПе. — с трудом вымолвил он.

Поздравляю, леди Келерой, ты дура. Нет… Не могла я так опростоволоситься… И Бланш, она же говорила… Обхватив себя руками, отвернулась от него, от демонового чемодана, посмотрела на узкое окошко…

— То есть… все эти подкаты, преследования, ухаживания ради… шпиона на ФЭПе? Ради карт баланса, хранящихся в спецзале?

Макс поглядел на собственные ботинки, и все стало ясно. Разумеется, да! Не раздумывая, я помчалась к двери. Шиииих! Передо мной активировалась замковая структура. Ах ты!!! Когда оборачивалась, воздух вокруг уже дрожал, пальцы кололо, магия бурлила и рвалась наружу, подначивая покарать лжеца! Сейчас же!!!

— Сначала да! — торопливо выкрикнул он, пытаясь опередить меня.

Едва сдерживалась, чтобы не испепелить женишка огненной сферой, щеки уже пылали от стыда, глаза выпучились, и я вся подобралась. Как поверила ему?! Позволила обдурить себя! Кому-то придется ответить!!!

— Но потом я встретил тебя и все изменилось!!!

— Неужели?!!

Ярость едва заметными завихрениями раскручивала мой резерв. Паршивец испуганно выставил ладони перед собой, попятился…

— Позволь мне все объяснить!

Аррр!!! Не хочу объяснений! Хочу… драться! Поджарить его зализанные кудри! Вот лучше беги! И подальше! Буря рвалась наружу, и я окончательно теряла над ней контроль.

— Дверррь открррой!!! — рычала я, наступая. — Иначе от твоего «Компаса» сейчас ррруины останутся! А от тебя черррный скелетик!!!