Анна Одувалова - Замуж по подписке [litres]

– Дело в том, что, на мой взгляд, не каждая книга должна учить. За это дело вообще лучше не браться без должных умений.

– Ну а зачем же тогда книги Риты? Что они делают?

– Помогают расслабиться, сбросить груз проблем и отвлечься. Кстати, и Агнес великолепно справляется с этими задачами, просто делает это немного иначе.

Ладно, это мой максимум комплиментов местным любовным романам. Я считала и считаю, что, если отменить здесь цензуру и дать авторам толчок – появятся прекрасные захватывающие книжки. И литературный трон под Агнес Фейл конкретно так пошатнется.

Королева покачала головой и задумчиво покрутила в изящных пальцах бокал.

– И все же мне Рита не близка. Ее творчество слишком вызывающее, прямолинейное. И ее женщины! Они ведут себя как мужчины, позволяют себе то, что могут позволить только мужчины! Это неправильно, это формирует негативные установки. Девушки читают и начинают задумываться, а нужен ли им брак, семья, дети, или же «Замуж можно не ходить»!

«Какой кошмар!» – подумалось мне.

Хотя тут королева все же не разбиралась в вопросе. Да, моя героиня – сильная, смелая и самостоятельная. Настасья не пасует перед трудностями и готова строить свою жизнь сама. Но в итоге-то она приходит к мысли, что совсем необязательно чем-то жертвовать. И властный босс, суровый начальник (да что там, форменный тиран!) может стать заботливым супругом. Они из разных миров и с разными характерами, но, когда понимают, что влюблены, и решаются доверить все страхи и секреты, оказывается, что можно получить и любовь, и семью, и самостоятельность, не превращая при этом брак в… «брак».

Но так как последний кусок кончился тем, что бродяга выскочил из кустов и показал героям свое хозяйство, то королева еще не дочитала до доброго и светлого. Пожалуй, ее можно понять. Вряд ли в дворцовом саду водятся эксгибиционисты.

Вспомнив, что проду нагло присвоил себе книготорговец, я поникла и ляпнула с досады, не успев прикусить язык:

– Ну тогда, думаю, вы будете рады. Вряд ли Рита продолжит писать.

– Да? – Королева, как мне показалось, насторожилась, и в ее глазах на миг мелькнуло разочарование. – И с чего это вдруг? Говорят, ее любит народ.

А вот теперь ревность. Интересно… чего она так переживает? Только ли как член комитета по этике и цензуре? Или есть и другие причины?

– А вы не в курсе этой истории? – удивилась я.

Я правда думала, что Адриан донес. Это ж вроде как его работа. Хотя я до сих пор точно не знала, чем занимаются темные стражи. Да и никто не знал.

– Какой именно? – Теперь уже ее величество не скрывала любопытства.

– Рита писала бесплатно. Каждый день на столбе появлялся листочек с продолжением. Но потом в один день место поменялось, и прода стала платной…

– Ну так молодец девочка, решила зарабатывать своим трудом. – Королева пожала плечами. – Похвальное желание. И вполне в духе тех текстов, которые она пишет. Кажется, все это с самого начала было способом отъема у честного населения денег. Не удивлена, что вместо того, чтобы законно продавать готовую книгу, она устроила это… кусочничество.

Королева скривилась. Я под маской – тоже. Кто ж тебе-то мешает? Я пишу по кусочку, люди радуются и читают. Кто не хочет по кусочку, ждет целиком. Но лично я, если читаю книгу залпом, радуюсь ей один день. А если кусочками – то два-три месяца.

– Думаю, решил заработать ее трудом нечестный книготорговец, а не она сама. Я имела несчастье познакомиться с ним лично. Искала книги Агнес Фейл. Он заявил, что подобного чтива никогда в его магазине будет, и вообще, если женщину и стоит учить читать, то только для того, чтобы она изучала рецепты. Мне кажется, Рита никогда не стала бы связываться с подобным мерзким типом. А потом, после этого инцидента, не было ни одного продолжения. Наверное, она очень расстроилась и больше не пишет.

– То есть наглый вор просто продает написанный ею текст?! – ахнула королева, забыв, что с полминуты назад бурно возмущалась выкладкам проды.

– Да. Теперь уже не только последний листок, но и все, что были до этого. А из свободного доступа листочки исчезли. Мне бы в такой ситуации не захотелось продолжать что-то делать. Это обидно. Ладно бесплатно, но своим творчеством обеспечивать доход тому, кто вообще считает женщину существом второго сорта, – это за гранью!

– Поразительно, как в наше светлое время некоторым людям в голову приходят подобные варварские мошеннические идеи! «Подобного чтива»… Ха!

Она так громко воскликнула, что я даже вздрогнула. Явно не ожидая такого от самой себя, разбушевавшаяся королева поспешила откланяться.

– Что ж, Марго, благодарю за интересную беседу, в вас определенно есть искра. Вполне возможно, Адриану не так уж не повезло с женой. Хотя я настоятельно рекомендовала обратить внимание на мою племянницу, милейшую девушку. Но Адриан всегда был упрямым. Как, впрочем, и его отец.

Ее величество помрачнела и бросила быстрый взгляд в сторону беседующих мужчин, среди которых был и ее муж.

– А сейчас извините. Кажется, меня ждет король.

Король, судя по виду, понятия не имел, что кого-то ждет, но прощание получилось чопорным и – слава богам! – куда более теплым, нежели в прошлый раз. Хоть обещание не говорить об Агнес Фейл и нарушено, хрупкий мир с королевой восстановлен. Адриан наверняка будет мной доволен.

Я попыталась сделать глоток шампанского и вся облилась. М-да. Кому-то забыли выдать магическую маску. И мозги.

Шампанским облилась (хорошо хоть, материал платья оказался зачарованным и следов не осталось, жидкость просто по нему скатилась), с мечтой поесть распрощалась, народ окружает на редкость поганый, и даже миссию «не поругайся с королевой» я уже выполнила, а значит, ничего меня тут не держит. Может, стоит поискать Адриана и тихонечко попроситься домой? Интересно, сколько нужно находиться на приеме, чтобы твой уход не показался невежливым. Я заметила несколько пар, которые тактично сливались к выходу. Значит, шанс есть.

И почему мне никто не рассказал, с помощью какого «ахалая-махалая» маска делается прозрачной и через нее можно есть? Если бы меня снабдили таким знанием, прием проходил бы веселее. А так я чувствовала себя самой несчастной и обделенной аристократкой, и виной тому не неудачное замужество, как считали мои закадычные подружки. Пойти, что ли, кинуть им канапешку в шампанское? Может быть, станет не так грустно.

Пока я размышляла над насущным, меня снова настигли знакомые моей предшественницы. Вот все же неприлично общительная была девица!

Если бы я не пролила на себя полбокала шампанского минутой ранее, непременно сделала бы это сейчас, так как на мое плечо опустилась тяжелая рука. От неожиданности я подпрыгнула и тут же развернулась, уставившись расширенными испуганными глазами на того, кто столь бесцеремонно подкрался сзади. А посмотреть было на что.