Валерия Малахова - Институт благородных убийц

Если это мой последний бой, то его надо хотя бы свести вничью.

Лапы Душехвата проворачивались в животе, раздирая внутренности на части. Зелёная слюна, шипя и пузырясь, капала на лицо и шею, оставляя ожоги. Я хрипела и захлёбывалась кровью, но упорно продвигалась к сердцу врага. Где-то в глубине меня тоненький голосок вопил, что сейчас я предаю саму себя, и на миг мне почудилось, будто это Талина. Но нет, Таль никогда бы не сморозила подобную чушь. Очередные проделки Душехвата.

Ничего. Уже скоро.

Я пропустила миг, когда свет на мгновение померк — словно в зале задуло все лампы разом. Потом раздался чей-то пронзительный крик — кажется, женский, и огромная люстра, раскачиваясь на тяжёлой цепи, опустилась вниз и смела с меня врага. Он повис на острых крючьях, отлетел и ударился о стену, а рядом со мной на колени опустилась Шадрина.

— Вот, значит, как… — пробормотала она, затем требовательно спросила: — Ты жива? Слышишь меня?

Кровь пачкала ей подол платья, но она, кажется, не особо обращала на это внимание. Я моргнула и отвернулась туда, где Душехват, шипя и надсадно визжа, пытался вытащить из себя бронзовые шипы. А перед ним, плечом к плечу, встало двое, и оба были мне знакомы.

Чистый брат Отмич повелительно что-то крикнул на незнакомом мне языке — и тело Душехвата сковали сияющие цепи. Они явно причиняли демону боль, поскольку визг усилился. Я пригляделась: цепи были сработаны искусно, но вот прочность… В любое другое время Душехват бы их разорвал, не задумываясь. Кажется, он и вправду сильно потрёпан.

Могу собой гордиться.

Арейлас стоял неподвижно, лишь полы его ученической мантии трепетали на ветру. Вот только откуда здесь сквозняк? И почему тогда причёска настолько аккуратна — волосок к волоску?

Слёзы застилали мне глаза, а разум туманился от боли, поэтому ответ я нашла не сразу, а лишь когда Шадрина тихонько ахнула:

— Ветер мёртвых?

Ну ничего ж себе! В таком возрасте — и уже овладел заклинанием, позволяющим не поднимать безмозглые тела, но призывать души! Если бы я могла, то уважительно склонила бы голову. Наверное, хорошо, что боль не позволяет делать всякие глупости.

Арейлас тем временем развернулся и поглядел на Меч крови. Душехват оскалился:

— Тебе… его… не поднять, — слова вырывались из смрадной глотки с подвыванием и привизгиванием. Арейлас кивнул:

— Мне — нет, — негромко ответил он. — Это твоё оружие. Но что — или кто — есть ты?

Душехват хрипел — его горло обвила выблёскивающая в свете ламп цепь — и явно ничего не понимал. Я тоже.

Арейлас тихо провёл рукой по воздуху. Ветер рядом с ним усилился, хотя я по-прежнему ничего не ощущала. Зато некромант, кажется, даже пару раз покачнулся под его сильными порывами, однако выстоял и повелительно выкрикнул несколько слов. С пола поднялось туманное облачко, ещё одно вылетело из Душехвата, а третье — из моей собственной груди.

Я хрипло охнула и судорожно втянула ртом воздух. За последнее время мы с Талиной стали неразлучны во всех смыслах этого слова — теперь же она меня покинула, растекшись полупрозрачной дымкой по полу. Так вот как выглядит чужая душа, лишённая оболочки? Или это Арейлас придаёт им нужную форму?

Хотя я глядела внимательно, но всё же пропустила момент, когда колышущиеся в воздухе сгустки энергии обрели форму, став тремя девушками в институтской форме. Сквозь них по-прежнему можно было видеть разгромленный бальный зал, Душехвата, корчащегося в цепях, и жадно пульсирующий Меч крови.

Теперь я поняла, и от этого понимания стало холодно, словно на кожу опустилась кладбищенская изморось. Душехват слишком многих вобрал в себя, и теперь они стали его частью, точно так же как он сам передал им частичку своей прогнившей натуры.

Зофья даар Шенчем. Черты её лица было видно хуже прочих — Душехват забрал у неё слишком многое — но хрупкая девичья фигурка стояла уверенно, распрямив плечи и вздёрнув подбородок. Классная дама могла бы гордиться такой выучкой.

Слева и справа от Зофьи, словно поддерживая и ободряя её, расположились Хальда и Талина. Моя Талина! Я, почти забыв о боли, рванулась вперёд, и поползла бы, заливая пол кровью, но Шадрина удержала меня, шепча на ухо такие ругательства, о которых порядочная институтка и знать бы не должна, не то что повторять! Вот правду говорят: дурно демонологи на невинных девиц действуют, очень дурно!

Таль на меня даже не оглянулась. Все её силы уходили на то, чтобы поддерживать подругу. Странно, но моя боль отошла на второй план, а из глубин естества поднялась глупая и одновременно невыносимая грусть. Что, вот так всё и закончится? Мы даже не попрощаемся?

Действительно ведь глупо — ждать от девушки, преданной и людьми, и тобой самой, какой-то привязанности, возможно, даже дружбы. Талина делает то, для чего, если я правильно понимаю замысел экье некроманта, была предназначена с самого начала. Мне можно разве что пожелать ей удачи.

Что ж… удачи, Таль.

Я смотрела, как Зофья при помощи спутниц делает шаг, затем второй. Как поднимает шипящий и плюющийся искрами Меч крови. В её маленьких изящных руках он выглядел несуразно огромным, но удерживала его Зофья достаточно легко. Арейлас вновь махнул рукой — и девушки развернулись к Душехвату.

Тому не нужно было объяснять дважды, что сейчас произойдёт. Он из последних сил пытался вырваться. Думаю, ему бы даже удалось — страх исчезнуть многим придаёт сил. А Меч крови отправит своего хозяина даже не в бездну — он просто выпьет сущность, так же точно, как сам демон выпивал души жертв. Душехват исчезнет, забрав с собой сотворённый им же самим артефакт.

Цепи трещали и звенели, на руках брата Отмича вздулись жилы — он щедро расходовал силы, чтобы удержать чудовище. А девушки даже не шли, а плыли по воздуху, в их движениях было нечто умиротворяющее. Хотелось встать и присоединиться к ним…

— Даже не думай, — прошипела мне на ухо Шадрина, и я очнулась. Вот так, значит, работают некроманты! Красиво. Завораживает. И понятно, почему люди так сторонятся тех, кто умеет вызывать Ветер мёртвых.

Демонам на самом деле тоже нужно бежать от таких подальше.

Тем временем призрачная троица достигла цели. Замахиваться Мечом крови Зофья не стала — лишь протянула вперёд руки и ткнула лезвием в Душехвата.

Визг оборвался. Пространство завибрировало, по воздуху разбежались волны, сминая и растягивая мир вокруг меня. Шадрина вскрикнула — ну да, люди переносят подобное куда хуже демонов. Я не раз проходила через подобное в бездне.

Душехват неимоверно раздулся, из его ноздрей, ушей и пасти полилась серо-зелёная жижа. Меч налился багровым и теперь казался огромным языком, жадно слизывающим предложенную ему добычу.