Каталина Канн - Миссия: спасти шеф-повара

– Да, сэр, – прорычал я, вспоминая образ Антлии. Новая волна агонии пронзила мои виски. Но я не мог претендовать на её расположение, ведь она боялась меня и не проявляла никакого интереса. Я же не хотел видеть её снова, пока не возьму под контроль эмоции.

– Я вижу, у тебя проблема, Тариус, – тихо сказал генерал, видя меня насквозь.

– Неужели это так очевидно?

– Для тех из нас, кто испытывал такое, да.

– Тогда что, звезда возьми, я должен делать? Девушка выразила желание находиться подальше от всего, что ей чуждо. Она боится нас и даже не хочет видеть охранников возле своего ресторана, хотя у неё нет выбора в этом вопросе.

– Ты следуешь своим инстинктам, коммандер, – сказал генерал. – Теперь у тебя нет выбора.

– А что, если она не захочет?

– Ты найдёшь способ, чтобы это сработало.

– Взять её силой? – мои губы скривились от отвращения.

– Мы всё ещё занимаемся такими вещами? Нет, – отрезал генерал, нахмурив брови. – Ты неправильно понял. Она должна быть готова, иначе всё это бессмысленно. Есть тысяча и один способ соблазнить женщину, Тариус. Ты блестящий коммандер. Теперь перед тобой стоит задача другого рода. Найди способ.

У меня вырвалось невольное рычание, когти угрожали выскочить. Моё состояние беспокоило, потому что обычно я умел держать свои эмоции под контролем.

– По неизвестным причинам, наши синайские женщины больше не рожают девочек, что делает нас вымирающим видом. Но теперь мы нашли вид с миллиардами репродуктивно жизнеспособных женщин, которые генетически совместимы с нами. Это решение всех наших проблем, и всё же мы не торопимся. Мы даём им свободу выбора вместо того, чтобы брать их силой.

– Тактик во мне знает, что выгода перевешивает риск этой стратегии.

– И всё же твоя айкунская сторона не понимает причину этого решения? – друг подмигнул мне.

– Я понимаю, что бесчестно заявлять права на женщину против её воли, и я не стал бы этого делать, – сказал я решительно.

– Даже если Брачная Лихорадка сведёт тебя с ума?

– Даже если… Но, когда речь заходит о таких серьёзных вещах, как выживание всей нашей расы, я не могу не думать, как бывший имперский командующий.

Генерал скрестил руки на груди и понимающе кивнул, его взгляд стал отстранённым, когда он уставился на лёд.

– Это любопытный парадокс, что мы, те, кто так привык брать всё, что хотим, теперь обязаны этим хрупким существам. Позволь мне сказать тебе вот что, Тариус. Ты прав. Логичным вариантом для нас было бы размножаться в большом количестве и любой ценой. Я думал обо всех возможных вариантах, даже о том, что наши мужчины могут претендовать на женщин против их воли. Но когда смотришь на одни только цифры… Когда думаешь, как коммандер, самые важные детали теряются, – теперь генерал смотрел прямо на меня, в его алых глазах было спокойствие, которое могло прийти только из темноты. – Такие воины, как мы с тобой, воспитывались на холоде, Тариус. Мы были выкованы в жестокости и закалены в насилии. Сами по себе, мы не имеем того, что нужно для воспитания нашего потомства. Да, мы могли бы легко взять наших самок против их воли, но с какой целью? Мы могли бы обуздать их и заставить их принять наше семя и выносить наше потомство. Но тогда наши женщины вступили бы в материнство сломанными, баюкая обиду в своих сердцах, и они стали бы нашёптывать злобные мечты в уши, сердца и умы наших детей. В результате таких действий, следующее поколение получится слабым, но в то же время разрушительным, и весь адский цикл будет повторяться снова и снова.

Я затаил дыхание. Генерал редко раскрывал так много о себе. Его мысли во многом перекликались с тем, что чувствовал я, но, как всегда, рассуждения генерала были немного глубже. Вот почему я поклялся в верности этому синайцу.

– Видишь ли, Тариус, я думал об имперском образе мышления в духе Племён, и убедился без тени сомнения, что то, что мы делаем – правильно. Дело не только в том, что женщины нужны нам для вынашивания и воспитания потомства. Наши супруги – полная противоположность нам. Они заполняют пустоту внутри нас, держа перед нами зеркало, каждый раз, когда мы размышляем о том, чтобы сотворить зло. Нам нужно, чтобы они были на нашей стороне.

Я вспомнил, что почувствовал, когда впервые увидел голую и беспомощную Антлию. В тот момент я хотел сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. И хотел уничтожить всю шелианскую расу. Не об этом ли парадоксе говорил генерал?

– У тебя интересный взгляд на уязвимость и слабость, – пробормотал я. – К сожалению, всё ещё есть те, кто считают наши взгляды отталкивающими и смешными.

Такие синайцы всё ещё существовали. Имперские лоялисты, бежавшие с Голубой Звезды во время революций. Ублюдок, который пытался купить партию человеческих женщин, был одним из них. Недавно мы начали сталкиваться с сопротивлением. Ходили слухи о невидимой угрозе, которая, в конце концов, проявит себя. Теперь, как никогда, мы должны быть настороже.

Генерал начал раздеваться, стряхивая с плеч свой свободный кашкан, позволяя ему упасть на белый лёд. Как и я, он был в отличной физической форме, но он был более мускулистым и, в отличие от меня, на его коже не было ни единого шрама, благодаря целебным нанитам в его кровотоке.

– Вот что отличает нас от них, – сказал он, проверяя вес своего кризена, перекатывая его на ладони. – У всех нас одни и те же первобытные побуждения. Стремление к контролю, к власти, к полному господству. Жестокость – такая же часть нас, как и наша тяга к темноте. Но мы с тобой знаем, как умерить эти порывы. Насилие никогда не покинет нас, но мы можем направить его в нужное русло. Всякий раз, когда ты обнаруживаешь, что погружаешься в пучину безумия, ты должен вспомнить её. Поверь мне, это помогает, – генерал расстегнул брюки и позволил им упасть. Он поднял гарпун и направился к дыре во льду. – Не позволяй тени старой империи омрачать твои мысли, Тариус. Теперь всё это ушло. Если у тебя началась Брачная Лихорадка, то у тебя нет выбора. Ты должен пойти за ней. Заставь её понять тебя, Тар. Мы, может, и поклялись не порабощать их, но они наши. Некоторые из них просто ещё не знают об этом, – с этими словами он бросил на меня понимающий взгляд и беззвучно скользнул в воду, исчезнув в полной темноте.

– Я уже знаю это, – пробормотал я, глядя ему вслед. Но, по крайней мере, слова генерала хоть немного помогли рассеять туман моего безумия… настолько, чтобы я смог продумать дальнейший план действий.

Я вонзил свой гарпун вертикально в лёд и начал раздеваться: сначала куртка, затем нижняя туника, брюки, ботинки, пока не оказался совершенно голым. Ледяной ветер шептал на моей обнажённой коже, и это было приятно. Бальзам для неистовой похоти.