Каталина Канн - Миссия: спасти шеф-повара

Мне всё ещё необходимо оправиться от того, что сделали со мной похитители. Единственное, что могло помочь мне в данной ситуации почувствовать себя лучше – это готовка. Например, замесить тесто. Этот процесс всегда действовал на меня умиротворяюще. Как же сильно в этот момент, захотелось пойти на кухню и замесить тесто! кто бы знал! Наполнить ресторан запахом свежеиспечённого хлеба. Ммм…

По крайней мере, это было то, что я могла контролировать. Мне ужасно сильно хотелось, как можно скорее забыть об этом безумном мире страшных, жестоких инопланетян и звёзд среди бесконечной тьмы.

Мне здесь не место.

Тариус

Я вдохнул холодный свежий воздух этой странной планеты, названной «Земля-1», на которой совсем недавно образовалась людская колония.

Позади меня, на замёрзшей поверхности озера, стоял гладкий чёрный крейсер-невидимка под названием "Крикс", обсидиановый корпус которого резко контрастировал с чистым белым льдом и снегом. Тёмное зимнее небо над головой и воющий ветер, треплющий мои волосы, эта сцена напомнила мне о доме. О бесконечной, замёрзшей поверхности огромного океана, который окружал землю айкунов.

Как и многих воинов в бывшей синайской армии, меня забрали из семьи вскоре после совершеннолетия и назначили в одну из холодных казарм Имперского войска, где военные заставили меня отказаться от семейных уз и культуры, подавить все воспоминания о прежней жизни… и о свободе. Они сбрили мне волосы, усмирили гнев и заставили носить имперскую форму. И медленно, но, наверно, я поддался их внушению. Я знал, если не подчинюсь и не буду усердно учиться, чтобы стать хорошим имперским солдатом – моя семья пострадает.

Воспоминание об этом вызвало холодный огонь гнева в моих венах, несмотря на наслаждение от окружающей природы. Головная боль превратилась в тупую пульсацию в основании черепа, отреагировав на всплеск эмоций.

– Коммандер, ты пришёл рано, – заметил Сейл, появившийся из ниоткуда прямо рядом со мной.

Другой воин пошёл с другой стороны от меня. Они были босы и обнажены, как и полагается охотникам моего племени. Очевидно, ему не терпелось поскорее очутиться в воде. Скоро я тоже сниму свою жёсткую форму и присоединюсь к ним в охоте за серебристыми созданиями.

– Генерал тоже здесь, – голос второго воина был едва слышен за воем ветра. – У него дома пара и дети, но, видно, даже лучшим из нас нужно отдохнуть от человеческого хаоса. Коммандер, не говори ему, что я сказал, но иногда мне почти жаль его.

Я посмотрел в сторону и увидел второй крейсер-невидимку вдвое больше моего, и сразу же узнал «Туман», корабль моего лучшего друга.

Генерал стоял в стороне от корабля, глядя вниз через дыру, которую он прорубил во льду. В одной руке он держал длинную зазубренную пилу для резки льда. На нём не было ничего, кроме чёрного, повседневного халата, который был, расстёгнут на талии, открывая хорошо сложенную фигуру, и свободные брюки. Когда мы втроём приблизились, он склонил голову в знак приветствия.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – хрипло сказал я, подойдя к генералу. – Когда у тебя в последний раз была возможность немного порыбачить на льду? – Я боролся, чтобы сохранить выражение лица нейтральным, когда новая вспышка боли пронзила мой левый глаз.

– Несколько циклов назад, на Голубой Звезде, – заметил друг, наклонившись и подняв несколько зловеще зазубренных охотничьих гарпунов, называемых кризен, сделанных из каллидума.

Вид традиционного оружия айкуна вызвал у меня трепет возбуждения. Я почувствовал внезапное желание поохотиться.

– Так же, как и ты, – продолжал генерал, – я скучал по охоте, поэтому и приобрёл эти охотничьи угодья. Кроме того, я обещал своей паре свежее мясо на ужин.

– Эта область колонии теперь под нашим контролем? – я приподнял бровь. – Я думал, мы прекратили колонизацию планет, когда разрушили Империю.

– Это стратегическое приобретение. Предоплата в обмен на наши услуги. У меня сейчас есть несколько таких, – генерал бросил мне один из кризенов.

Я поймал его на лету, оценив знакомый вес, обхватив обсидиановую рукоятку.

– Это резервуар съедобных видов для нашего народа. Вид добычи, который мы предпочитаем, и тот, что наиболее питателен для нас. Моя пара со всей своей мудростью сказала мне, что всё будет в порядке, если мы привлечём нечто, называемое «морским биологом», чтобы обеспечить жизнеспособность земных видов, запущенных сюда колонистами.

– Логично, – согласился второй воин. – Но разве она не знает, что мы контролировали численность видов по всей Вселенной задолго до того, как люди даже узнали, как это делать?

– Более уравновешено, менее жестоко, – добавил Сейл. – И, возможно, нам не следует пытаться контролировать каждую вещь во Вселенной.

– Возможно, и нет, – пророкотал генерал, наполовину забавляясь, когда бросил каждому воину по кризену.

Без колебаний Сейл сделал один, два, три грациозных шага и упал прямо в прорубь во льду, обдав брызгами снег, исчезая под тёмной поверхностью воды.

– Нельзя позволить ему поймать первого съедобного монстра, – сказал второй воин и последовал за товарищем, скрываясь под тёмной поверхностью воды.

Теперь только я и генерал остались стоять у кромки воды.

– Я надеюсь, что всё идёт гладко с возвращением человеческих женщин?

– Представители Федерации планеты понимают нашу позицию, и они не будут вмешиваться. Сначала агенты из защиты человеческих прав пытались навязать свои условия, но я быстро усмирил их несколькими дипломатически завуалированными угрозами. Я убедил их, что мы не собираемся насильно спаривать самок или съесть, – я мрачно улыбнулся, понимая, что нашу жестокую репутацию оказалось трудно стряхнуть, вероятно, потому что многое из этого было правдой. – Первая группа женщин – готовятся к возврату на планету сегодня. Остальные будут возвращены, как только их физическое и психологическое состояние улучшится. Похоже, что люди по-разному реагируют на стрессовые ситуации.

– Они странный вид, – согласился генерал. – Уязвимый и в то же время сильный. Непредсказуемый. Делай то, что должен, чтобы облегчить их страхи. Будет наиболее эффективным, если наши женщины продолжат проведывать их, разумеется, со всеми необходимыми мерами безопасности. Как мы обсуждали ранее, я хочу, чтобы вокруг каждой из них было создано невидимое кольцо защиты. По какой-то причине эти конкретные женщины были преднамеренно выбраны мишенью. Существует вероятность, что их могут снова попытаться похитить, и когда это произойдёт, мы будем готовы. Они наша зацепка. Тот, кто стоит за этим, думает, что может спрятаться от нас, предоставив всю грязную работу другим, но, рано или поздно, мы найдём его и отомстим.