Каталина Канн - Миссия: спасти шеф-повара

– Я не понимаю. Те, что похитили нас… Т-ты имел с ними дело, не так ли? Зачем мне всё ещё нужна охрана? – И вот так мои надежды вернуться к нормальной жизни буквально растаяли на глазах.

– Те, кто организовал захват женщин, не были шелианцами, и я найду их. Будь уверена, что месть будет свершена.

Месть будет осуществлена. В его устах это прозвучало так естественно. Око за око. Неужели для синайцев так важно отомстить? В глубине души маленькая часть меня наслаждалась мыслью о страданиях обидчика. Мысль о том, что один из сородичей моего обидчика будет тем, кто назначит наказание и, возможно, даже смерть от моего имени…, вполне удовлетворила меня. И я не сомневалась, что Тариус мог быть жестоким и безжалостным, когда захочет.

Что со мной не так? Думаю о мести и пытках, как будто какая-то шелианка… Я даже не злилась из-за того, что со мной случилось. Когда я думала об этом, мне просто становилось холодно… и одиноко.

– Мне всё равно, что ты с ним сделаешь, – быстро сказала я, подавляя дрожь и блокируя жестокие мысли. – Я не хочу ничего об этом знать. Просто хочу домой. Хочу вернуться к тому, как было до того, как всё это произошло со мной. У меня была прекрасная жизнь на планете. – Эти меры безопасности… Действительно ли они необходимы?

Инопланетянин бросил на меня мрачный, напряжённый взгляд, от которого внутренности превратились в кашу.

– Ты не очень хорошо знаешь мой народ. Предложенная мера безопасности будет сохраняться до тех пор, пока мы не удостоверимся в том, что это действительно так.

– А что, если этого никогда не случится?

– Тогда тебе просто придётся привыкнуть к нам? – инопланетянин сверкнул острозубой ухмылкой.

Только спустя мгновение я поняла, что он снова шутит таким странным и мрачно-чуждым способом. Значит, у синайцев есть чувство юмора?!

– Считай, что тебе повезло. Большинство людей никогда не смогли бы позволить себе наши услуги по защите, но ты получишь их совершенно бесплатно.

Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.

– Я не знаю, что именно ты имеешь в виду под обеспечением безопасности, но твои воины…, они не могут находиться в моём ресторане.

Левая бровь Тариуса слегка изогнулась.

– Антлия, ты ведь повар, не так ли?

– Шеф-повар, – поправила я, ведь достаточно много работала, чтобы добиться своего. Я не собиралась преуменьшать своё достижение ни для кого, даже для этого пугающего инопланетянина, который, как мне кажется, ничего не понимал в культуре питания Земли. – Я управляю маленьким и оживлённым рестораном в одном из городов планеты, но ты, вероятно, уже знаешь об этом.

– Значит, ты создала для себя свою небольшую империю, – задумчиво произнёс Тариус, глядя в окно на звёзды за окном. – Все империи, даже самые маленькие, имеют много движущихся частей, каждая из которых зависит от успеха другой. Это делает их уязвимыми для неудач. Я не хочу, чтобы твоя империя потерпела крах, Антлия. Тебе будет позволено вернуться на планету, но ты будешь взаимодействовать с нами.

Мои глаза сузились. Это угроза?

– Я бы не назвала это империей, – пробормотала я, – но у меня есть очень преданные клиенты, которые будут разочарованы, если я не вернусь, или если в моём ресторане начнут твориться странные вещи. Не обижайся, но ты не совсем вписываешься в атмосферу уютного ресторана, которую я пыталась создать.

– Уютно? Что значит «уютно»?

Я пожала плечами.

– Сейчас середина зимы, и люди хотят тепла, приятной обстановки и возможности расслабиться. Не думаю, что смогу объяснить это лучше. Ты должен убедиться в этом сам, – в последнюю минуту я прикусила язык. Неужели я чуть не пригласила инопланетного коммандера в свой ресторан?! Какая я дура…

– Я думаю, ты недооцениваешь нашу способность быть осторожными, – тихо сказал Тариус, наклоняясь ко мне… И вдруг его черты лица напряглись, а взгляд стал жёстче.

Я испугалась. Что на него нашло?

Длинные пальцы в перчатках впились в чёрный металл подлокотников. Он был похож на волка, который внезапно учуял запах своей добычи. Левый глаз инопланетянина дёрнулся. Я могла видеть два блестящих острия клыка между слегка приоткрытыми губами. Его брови слегка нахмурились, и мне даже показалось, что он испытывал боль.

– Один из моих воинов вызовет тебя позже, чтобы задать несколько вопросов, – медленно, обдуманно произнёс синаец тихим и напряжённым голосом.

Что на него нашло сейчас? Я молчала и напряжённо ждала, что он скажет дальше.

– Теперь, когда у меня есть твоё согласие, будь уверена, что ты вернёшься на планету, как только закончится период медицинского наблюдения. Я буду координировать все меры безопасности. Не нужно беспокоиться. Мы знаем, как быть осторожными, если ситуация требует этого. Но если один из моих воинов появится на твоём пороге с просьбой, я настоятельно рекомендую тебе удовлетворить её, – его поразительные золотистые глаза слегка потемнели, а ноздри почти незаметно раздулись, словно он принюхивался.

Чем дальше, тем страннее. И сделка какая-то непонятная. Угроза или нет?

Он медленно откинулся на спинку стула, снова став чужим и непостижимым, а тени окутали его, оставив только горящие глаза в темноте. Словно под едва цивилизованной внешностью, притаилось что-то дикое, необузданное…

На миг перед глазами промелькнуло воспоминание о жестоком заказчике, который организовал пытки для собственного болезненного удовлетворения. Тариус был так похож на него, но в то же время он был другим, поэтому я не чувствовала по отношению к нему страха или отвращения. Каким-то шестым чувством ощущала, что этот мужчина не причинит мне вреда. В конце концов, он спас мою задницу. Он убил разумное существо прямо у меня на глазах, холодно, бесстрастно. И всё же я ничего не могла поделать с тем, как трепетало моё сердце, а тепло медленно распространялось по телу.

Что со мной не так?

Я была в полном замешательстве.

Мне нужно было вернуться на планету, в своё убежище – на кухню, где я могла бы вернуться к тому, что любила. Как мне этого не хватало: работы, свежих ингредиентов, ароматов, вкусов, удовлетворения от соединения всех элементов вместе, чтобы создать что-то красивое. Что-то, что доставляло огромное удовольствие моим клиентам. Прямо сейчас я так сильно нуждалась во всём этом. Чтобы вернуть свой рассудок.

Я должна выбраться с этого корабля! Поэтому пришлось принимать решение быстро. В любом случае, выбора у меня не было.

– Я расскажу всё, что тебе нужно знать, – тихо сказала я. – Давай покончим с этим. Я просто хочу домой.

Он встал слишком быстро, но в то же время грациозно.

– Как я уже сказал, я вскоре пошлю одного из наших людей, чтобы допросить тебя, – он сделал небольшой, но раздражающе властный жест рукой, показывая, чтобы я тоже встала. – Тебе не о чем беспокоиться. Мы обо всём позаботимся. Ашеринн отведёт тебя обратно в комнату.