Каталина Канн - Миссия: спасти шеф-повара

– В чём дело, Крис? – настороженно спросила я, вытирая руки о фартук и накрывая металлическую миску листом гибкой плёнки.

– Эм…, – немного замешкавшись ответил Крис. – Понимаешь, тут такое дело…

– Что случилось? – повторила я более настойчиво.

– Ты помнишь своего бывшего парня? – Наконец посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил парень, добавив: – Который мне не понравился?

– Мириот? – тихо уточнила.

– Да, – проскрежетал Крис, не в силах скрыть отвращение. Скривившись так, словно только что съел половину очень кислого лимона. – Он здесь.

– Здесь?! Какой ванили ему тут нужно?! – Я отворила окно, вдыхая свежий, морозный воздух, потому что мне резко стало душно.

– Он пришёл с двумя своими, э-э, коллегами, и ему просто необходимо было выпить макиато. Я сначала отказался его обслуживать. Но он настаивал. Поэтому мне пришлось обслужить его столик. Извини… Я не хотел, чтобы мне перерезали горло в тёмном переулке посреди ночи, – Крис закатил глаза. – Они сидят у входа и наслаждаются карамельным макиато.

– Мириот не причинил бы тебе вреда, – тихо сказала я, чувствуя, как внутри у меня поднимается волна отвращения. Он мог быть жестоким и противным, но у него была своя версия стандартов.

– Не смей его защищать, Лия.

– Не волнуйся, – последнее, что я хотела сейчас, был визит сына влиятельной преступной семьи, которая контролировала территории в этой части колонии.

Любые чувства, которые я питала к Мириоту, начали испаряться в тот момент, когда начала понимать, кто он на самом деле. Звёзды, я была такой молодой и наивной, думая, что он просто очаровательный парень в костюме. Всего лишь один из богатых ночных посетителей пятизвёздочного ресторана, где я тогда работала. Возможно, юрист или корпоративный клиент. Как же я ошибалась. А после того, как он ударил меня по лицу, в тот единственный раз, когда вышел из себя – влечение исчезло.

Мириот был одним из последних людей, которых я хотела бы видеть. Но один вопрос не давал мне покоя. Почему я почувствовала влечение к сильному, могущественному синайцу, который тоже мог быть жесток?

Стиснув зубы от раздражения, я хотела последовать за Крисом к центральному входу, но дорогу заступил взволнованный Эммэт, который внезапно появился передо мной.

Я вздохнула. Почему моя жизнь никак не может вернуться в нормальное русло?

– Что случилось, Эммэт?

Он вытер капли пота с лица рукавом.

– Я как раз собирался вынести мусор, когда услышал стук в заднюю дверь. Там какой-то странный парень спрашивал о тебе.

– Как он выглядит?

Эммэт нахмурился.

– Как живая версия потенциально злого персонажа аниме. Я не знаю, как ещё его описать.

– О чём ты говоришь? – Я покачала головой. Типичный Эммэт. Большой и пугающий, любитель подраться и делать странные вещи. Например, он обожает играть в игры виртуальной реальности. Кроме этого, Эммэт – настоящий фанат аниме-сериалов. Причём среди его коллекции есть даже очень старые, малоизвестные, созданные сотни лет назад аниме. Можно сказать, его гордость. Про статуэтки молчу…

– Тёмноволосые всегда оказываются самыми опасными, – Эммэт пожал плечами.

– Тёмноволосый? – моё сердце бешено забилось. – Его кожа не… голубого цвета?

– Нет. Высокий, подтянутый, он мог бы надрать кому-нибудь задницу, если бы захотел. У него чёрные, растрёпанные волосы, безупречные винтажные очки…

– Очки? – Остальная часть описания подходила, но ни один из синайцев не носил очки, не говоря уже о том, который занимал мои мысли. – Он не… Не человек? – Я чувствовала себя немного глупо, спрашивая всё это.

Эммэт рассмеялся.

– Нет. Человек. К сожалению, ни сантиметра голубого в поле зрения. Кожа у него такая же загорелая, как и у меня, – он посмотрел на свои руки. – Даже немного темнее моей.

Я почувствовала странную смесь разочарования и облегчения. Значит, это не один из них… и не он. Где же эта так называемая безопасность, в которой Тариус был так непреклонен?

– Эммэт, – вздохнула я, – не мог бы ты сделать мне одолжение и сказать парню в очках, что мы не нанимаем персонал прямо сейчас? Я бы, и сама поговорила с ним, но немного занята.

– Понял! Я разберусь.

Фух! Я сорвала свою плоскую белую поварскую шляпу и провела руками по лицу, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Всё, что я хотела – готовить, вести свой бизнес… и исцелиться от всего того ужаса.

Почему все продолжают меня беспокоить?

Я прошла через кухню в переднюю столовую, где меня встретил золотистый свет и уютное тепло от геотермального насоса. Полированные круглые столы из мелиорированного дуба находились в окружении старинных стульев парижского кафе из ротанга, которые я купила на сетевом аукционе, и отремонтировала сама с помощью гида ИИ, Криса и более, чем нескольких бутылок красного вина. Стены были украшены фотографиями моих любимых мест на старой Земле. Мест, которые я посетила перед тем, как пять лет назад стала добровольным претендентом для поселения в космической колонии Земли, которую все условно называли «Земля», но на самом деле у неё существовало такое длинное название, что я не помнила.

Несмотря на полное дроидное оснащение, мой ресторан оставался старомодным, как будто он попал в ловушку какого-то прекрасного прошлого. Периода, когда темп жизни был другим, и технологии ещё не доминировали в каждом часе жизни людей.

Я прошла через автоматические двери и обнаружила трёх внушительного вида постояльцев в чёрных куртках, сидящих под чёрно-белым полосатым навесом, который защищал их от мягко падающего снега. В руках, на которых были надеты чёрного цвета перчатки, они держали изящные стеклянные кружки с карамельным макиато со сливками и сиропом.

Гангстеры и макиато. Как нелепо. Но это был любимый напиток Мириота, и мальчикам всегда приходилось пить то, что пил босс.

– Мириот, – решительно сказала я, встретившись взглядом с серыми глазами мужчины, которого когда-то считала очаровательным. – Что ты здесь делаешь?

Теперь я ничего не чувствовала к нему, ни капли тепла и нежности. Только раздражение.

Почему они все просто не могут оставить меня в покое?

– Антлия, – мужчина откинулся на спинку стула, глядя на меня холодным взглядом. – Маленькая птичка рассказала мне, что ты растворилась в воздухе. Я рад, что это не так.

– Ты преследуешь меня, Мириот?

– Просто присматриваю за старой подругой, – он улыбнулся, идеальные белые зубы блеснули на фоне аккуратно подстриженной рыжевато-коричневой бороды. – Не волнуйся, Лия. Я не питаю иллюзий о том, что, между нами, всё станет, как прежде. Честно говоря, я просто волновался, поэтому решил навестить тебя, – выражение его лица стало серьёзным. – В этом городе творится что-то нехорошее.