Энжи Собран - С ней будут проблемы!

«Это теперь так называется? Обстоятельства? Просто кто-то член держать в штанах не умеет», – кипела возмущенная часть меня, требуя реванша за опрометчивые слова в сторону отца.

– Я так рада. Безумно переживала за вас, мальчики, – наигранно облегченно захлопала ресницами Ли-Яра, заглядывая Ти-Меру в глаза, но, так и не дождавшись от него нужной реакции, повернулась ко мне: – Буду счастлива, называться твоей подругой, Та-Нья. Тем более в свете того, что мы скоро станем родственниками, нам просто необходимо подружиться.

Чур, меня, чур. Упаси Бог от таких подруг. Одна уже была, на всю жизнь хватило.

– Тут столько всего интересного, я тебе обязательно все покажу и объясню, – сделав голос пониже и покосившись на стоящих рядом мужчин, пообещала Ли-Яра.

– Благодарствую, – скромно потупила глаза, вспоминая отведенную мне роль сельской простушки.

Лишь поздно вечером смогла вырваться из замкнутого круга льстивых улыбок, мнимых приличий и пустых разговоров и облегченно выдохнуть. Давно забытая роль далась мне нелегко, слишком отвыкла я от этой вынужденной сдержанности и незаметной угодливости, и та часть меня, что так и не научилась быть незаметной послушной дочерью, снова и снова норовила продемонстрировать все те черты характера, за которые в детстве не раз корила меня мать отчима.

– И как тебе при дворе, девочка? – вкрадчивый бархатный голос прозвучал из-за спины так неожиданно, что я невольно вздрогнула.

Разозлилась, поймав себя на мысли о том, что безумно рада его видеть. Недовольно поморщила нос, стараясь унять, бешено отбивающее взволнованный ритм сердце:

– Как и в любом серпентарии? – досадуя, повернулась к тому, кого неосознанно ждала весь этот бесконечно длинный ужин, оглядываясь по сторонам в надежде наткнуться взглядом на золотистые глаза, но каждый раз одергивала себя за эту вольность.

Тихий мужской смех, ставший ответом, разбежался по телу дрожью возбуждения, закручиваясь в огненный узел желания внизу живота. Судорожно стиснула кулаки недовольная реакциями собственного тела на присутствие этого мужчины и, отвернувшись, продолжила свой путь.

– Не нужно так спешить, девочка, я не причиню тебе вреда, – в спину мне прошептал Ша-Кир.

– Может, и нет. Но наше с вами понятие вреда может разниться, – с сомнением пожала плечами, чувствуя себя мухой угодившей в липкую сладкую паутину, выбраться из которой было неимоверно сложно, приходилось буквально насиловать свое трепещущее желанием тело, жаждущее подчиниться окутавшей меня мужской силе: – Уже один наш разговор компрометирует меня.

– О нем никто не узнает. А я просто хочу тебе помочь, – одним гибким едва заметным движением эрин перетек максимально близко ко мне.

Ощущение близости стало невыносимым. С одной стороны, моя женская суть трепетала – вожделенный мужчина был чрезвычайно далеко, этой части меня хотелось вжаться, вдавиться в него оголенным телом и слиться воедино, с другой стороны, рассудительная я, всю жизнь, верившая в победу разума над телом, чувствовала смятение от такой близости. И пока еще эта умница контролировала мое превращающееся в лужицу тело, оно максимально отстранилось, увеличивая расстояние между нами.

– И именно поэтому вы вломились в мой гостиничный номер? – упрекнула, вспоминая первые минуты нашего знакомства.

И пусть я давно уже не стеснялась собственной наготы, но все равно румянец смущения залил мои щеки, превращая меня в помидорку…

Мысли о покрасневших щеках добавили ещё ложечку дегтя в мое и так не лучшее настроение.

– Не поэтому, – не стал юлить мужчина. – Я должен был проверить тебя на родство с Ти-Рхо и бросить в темницу, если это родство не будет доказано.

Сказанное насторожило. Ни о каком родстве с Ти-Рхо и речи быть не может, если только Ти-Мер и Ми-Раш не провели какой-нибудь ритуал принятия в род или.… Или Ша-Кир узнал, но тогда почему я еще не в темнице?

– К чему этот разговор? – задала вопрос, устало передергивая плечами и превозмогая желание обхватить себя руками в защитном и согревающем жесте.

– Не хочу начинать наши отношения со лжи, – ответил мужчина, сокращая между нами расстояние настолько, что я на миг ощутила его согревающее дыхание на обнаженной коже.

– А у нас будут отношения? – несколько удивилась я такому несвоевременному притязанию.

– Куда же без них? – лениво играя прядью моих волос, произнес мужчина. – Вот, доведу тебя до третьего круга испытаний и получу свой приз в виде тебя…

Закатила глаза – бесит! Почему все особи мужского пола этого мира ведут себя так будто я не девушка, а бессловесная кукла? Мне повезло, и я попала во времена сурового патриархата, где женщина не больше чем послушная раба мужчины назначенного мужа?

– И что это значит? – и столько затаенной надежды в моем голосе.

– Только то, что тебе предстоит справиться с первыми шестью испытаниями и проиграть на седьмом, – чувственный полный хриплых ноток шепот пробежался мурашками по телу, отозвавшись готовностью распластаться у ног этого мужчины.

Да, какого черта! Я же терпеть не могу бородатых, а тут все такие.

– А если я не хочу? – продолжила выяснять оставшаяся в живых здравая мысль, решив не тратить сил на сопротивление, а узнать как можно больше о предстоящих планах этого мужчины, в которые я оказалась вовлечена.

– Метишь в гайнэ?

– Ну, там же сплошь и рядом преимущества – магия, свобода, сила…

– Привязанность к императору? – усмехнулся он, отдаляясь от меня. – Ты серьезно думаешь, что кто-то позволит простой девице стать настолько могущественной?

Пресекла порыв потянуться за ним и вновь попасть под пленительное действие ауры его силы.

– Зачем все это? Что происходит с девушками, которые не станут гайнэ? – продолжил допытываться пытливый ум.

– О, с ними все просто. Ими одарят приближенных и в нужный срок они вернут все собранное.

– И вас? – поинтересовалась прежде, чем успела одернуть себя или хотя бы приглушить ревнивые нотки в голосе.

– И меня, – довольно рассмеялся мужчина, – но тебе не стоит тревожиться, птичка, я и не думал участвовать в этом балагане, пока не увидел тебя.

– А как же проклятье и отверженность? – поддела я, пытаясь сбросить вновь обволокшую меня ласковую силу.

– Я очень нужен императору.

Закрыла глаза, мысленно отстраняясь от этой чересчур возбуждающей близости.

– Насколько?

– Нужнее, чем он мне, – хмыкнул мужчина, со вздохом отступая от меня на шаг. – Не тревожься, я помогу тебе с испытаниями. Помогу собрать достаточно силы.

– Силы?

– А ты думала ради чего вы здесь? – подмигнул он, обернувшись, и скрывался в тени коридора и оставляя меня встревоженную и напуганную.