Ю. Шейк - Сердце Волка

Сиву́к остановился, прислушиваясь к звукам леса. Солнце притаилось в листве деревьев и медленно умирало, окрашивая небо своей алой кровью. Завтра солнце вновь возродится на востоке, даруя своим светом жизнь. Наступала власть ночи. Темнота медленно надвигалась, ожидая смерть солнца, чтобы окончательно завоевать небо. Птицы безмятежно щебетали, провожая день. Справа от Сивука раздался легкий шорох травы. Он пригляделся и уловил движение в высокой крапиве. Это была молодая волчица с двумя волчатами в десяти шагах от него. Она появилась у куста крушины и остановилась, заметив человека. Сивук замер, наблюдая за зверем. Ощетинившаяся волчица была опасной встречей. Сивук подал знак охотникам. Хоробр, его брат по крови, и Викух, воин Красных Волков, остановились. Около минуты волчица смотрела на людей, оценивая, по-видимому, степень угрозы с их стороны, а затем так же безмолвно скрылась за деревьями, уводя за собой волчат.

– Небесная Мать дала нам знак, – проговорил Хоробр, подойдя к другу.

– Что бы это могло значить? – протянул Викух, отмахиваясь от кружившего над ним комарья.

– Это только жрица может поведать, – ответил Сивук.

– Только ее с нами рядом нет, – проворчал Викух.

– Ясно одно. Это добрый знак! – откликнулся Хоробр.

Сивук кивнул сородичам, и они продолжили путь. Шли они молча, лишь изредка обмениваясь взглядами. Они уже далеко ушли от расположившегося в глубине леса лагеря. Их целью была деревня Ротомира, деревня заречного племени. Их вел Викух. Он уже был в этих краях и знал, где она расположена. Под покровом ночи они должны были проникнуть в деревню и с рассветом открыть ворота воинам Лешика.

Сивук неслышно ступал по лесной траве, вспоминая неожиданное появление Лешика, вождя племени Красных Волков.

***

Бо́йко, вождь племени Черных Волков, вышел на тропу там, где ветер выдрал с корнем старую березу. Эта поваленная береза была границей земель Черных Волков. Бойко возвращался со своим отрядом с охоты и с удивлением обнаружил перед собой чужаков. Перед ним стоял Ле́шик, вождь соседнего племени. Следом за ним стояли еще трое охотников, сопровождавших его. Лешик снял меч с пояса и положил перед собой. Его охотники последовали его примеру.

– Я пришел с миром! – прокричал Лешик, подняв правую руку над головой.

Лешик двадцать лет был во главе племени Красных Волков. Племя Красных Волков было из их общего Рода, Рода Волков. Его земли располагались южнее. Не раз племена Волков объединялись, чтобы выступить в поход на другие племена. Но Лешик славился своей непредсказуемостью. Он был тщеславен, честолюбив и в то же время слыл трусом и негодяем. Каждый поход заканчивался дележкой награбленной добычи и обидами, перераставшими в ненависть. Лешик смог перессориться со всеми племенами Волков. Соседством с ним тяготились многие племена. Поэтому Бойко не был рад увидеть у своих границ этого человека. Но законы предков не позволяли вождю отказать сородичу в гостеприимстве, пришедшему с миром.

– Приветствую тебя, Лешик – вождь Красных Волков, – произнес Бойко, поднимая в ответ правую руку.

– Приветствую тебя, Бойко – вождь Черных Волков, – заговорил Лешик, подходя к вождю. На его лице сияла улыбка.

Они обменялись рукопожатием и направились к поваленной березе.

Мужчины сели рядом. Лешик достал деревянную баклагу 1 1 Деревянный сосуд с пробкой для переноса жидкости, бурдюк. , и отхлебнул вина, и крякнул от удовольствия.

– В нашем племени всегда хорошее вино, – произнес Лешик, смачно вытерев мокрые усы рукой и протянув баклагу Бойко. – Наш Ро́пша делает его из позднего меда.

Бойко следом пригубил вино и отдал баклагу своим охотникам.

– Что привело тебя к нам? – начал расспрос Бойко.

Появление Лешика было неожиданным. Бойко был зол из-за этого, хотя и не подавал виду. Он знал, что вождь Красных Волков не просто так пришел в его земли, чтобы выпить вина и поболтать. Он что-то задумал. Его выдавали горящие глаза и неторопливая речь.

– Ты, видимо, не рад моему приходу? – произнес Лешик, искоса взглянув на Бойко.

Его вид не располагал к любезности.

– Ты прав, – признался Бойко. – В последний раз наши племена расстались не так уж дружелюбно. Ты на меня обиделся из-за доли на охоте.

Лешик махнул рукой и усмехнулся.

– Мне понятно твое беспокойство. Не бойся, я пришел с миром. Что было, то было. Зачем ворошить старые обиды.

– Что же привело тебя в наши края?

Лицо Лешик посмурнело.

– Помощи прошу, – ответил он, грустно вздохнув.

Бойко молчал, ожидая рассказа вождя.

– Три дня назад напал на нас Ротомир из племени Солнца со своими охотниками. Мы выслеживали кабанов. Мои охотники настигли их у дальних земель. Удачная была охота. Мы убили трех самцов и двух детенышей. И только мы воздали дары Небесной Волчице за удачную охоту, люди Ротомира напали на нас. Они хотели отобрать нашу добычу. Схватка была жаркой. Мы яростно сражались. Но Великая Мать отвернула от нас свой глаз. Мы потеряли свою добычу.

Лешик замолчал. Он посмотрел вокруг, наблюдая за реакцией мужчин, сидевших вокруг и прислушавшихся к разговору. Но Бойко слова Лешика явно не впечатлили.

– Мы-то тебе зачем? – недоуменно произнес Бойко. – Разве твои охотники не могут вернуть свою добычу?

Лешик гневно взглянул на Бойко. Но едва сдержался от грубых слов.

– Да куда я пойду! – сокрушенно махнул рукой Лешик. – В той схватке я потерял своих лучших охотников. У меня в племени остались всего пятнадцать мужчин. Многие из них ранены и неспособны на долгий поход. А у Ротомира человек двадцать или того больше. Да и деревня у них на высоком берегу реки стоит. Просто так не подступишься. Одним нам не справиться. Вот и пришел я к тебе за помощью.

– Подожди! – остановил его Бойко. – Ты что, на деревню их хочешь напасть?

Лешик понял, что сболтнул лишнее. Он замолчал, обдумывая свои дальнейшие слова.

– Да! – кивнул Лешик. – Хочу раз и навсегда с ними покончить. Они давно уже житья не дают. То стадо угонят, то женщин похитят. Хотел я с ними мирно ужиться. Да не выходит. Так что, поможешь ты мне или нет?

Лешик замолчал. Его глаза с лукавством и надеждой смотрели на Бойко, ожидая его решения. Бойко молчал. Он еще смутно представлял участия своих людей в замысле Лешика.

– Расскажи, что это за племя? – произнес Бойко. – Я много о нем слышал от тебя. Да только не приходилось с ними сталкиваться.

– Это племя не живет на одном месте. Каждые пять лет оно сжигает свою деревню и переходит на новое место. У них достаточно земель, чтобы каждый раз пахать новые луга, – говорил Лешик. – Бог у них один – Солнце. Каждое утро они кланяются ему. Жрец у них старик. Ходит, смотрит вокруг и что-то бормочет под нос. Одним словом – сумасшедший. Но они его слушают. Прошлой осенью пришли мы к ним в деревню. Хотели шкуры обменять. Так нас даже за ворота не пустили. Не понравились мы этому жрецу. Вот они нас и прогнали.