Ю. Шейк - Сердце Волка

– Лешик не ошибся, – заговорил Сивук, рассматривая племя. – Мужчины в этом племени действительно рослые, как на подбор.

– И женщины у них не хуже мужчин. Одна другой краше. У нас таких не сыщешь, – поддакнул Викух. – Да в обиду себя не дадут. Стукнут – мало не покажется.

Сивук удивленно посмотрел на соратника.

– Ты что, на себе испытал?

Викух был молодым воином. Он был силен и горяч. И действовал он, не раздумывая. Экий увалень! И эта привычка приводила его в разные истории. Вот и сейчас, смутившись догадке Сивука, он поведал свой рассказ о том, что, пытаясь похитить девушку племени Солнца, получил от нее хорошую трепку. Слушая его историю, мужчины тихо посмеивались над ним.

Их разговор прервал громкий возглас. Охотники затихли. Племя тоже замолчало. У костра стоял старик. На его волосах играли тени костра, и они переливались золотистым светом. Он говорил громко и возбужденно. Племя встречало его слова с радостным улюлюканьем.

– Нам пора! – тихо прошептал Сивук.

Нужно было успеть добраться до деревни. К утру все должно быть кончено. Для племени Солнца это будет последний праздник. Сивук цинично улыбнулся.

Он отполз в лес и оглянулся. Следом за ним полз Хоробр. Охотники переглянулись. Викуха рядом не было. Неужели их обнаружили. Сивук достал клинок, приготовившись к встрече с врагом, и бросился назад. Однако Викуха там не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь кинжал и шкура Викуха лежали на том самом месте, где минуту назад они сидели в укрытии.

Сивук выругался. Он перебирал в мыслях, что могло произойти. Но на холме продолжался праздник, и люди не выглядели встревоженными. Что же могло произойти? Тут Хоробр толкнул Сивука и кивнул в сторону холма. Сивук пригляделся и увидел в темноте фигуру, подбирающуюся к капищу. Но люди ничего не замечали, увлеченные праздником. Это был Викух. Он был обнажен до пояса и безоружен, как и мужчины на холме.

– Он сошел с ума! – прошептал Хоробр. – Он всех нас погубит.

Сивук с ужасом наблюдал, как Викуха подошел к костру и слился с толпой. Что двигало им, Сивук не знал и даже предположить не мог.

– Они его сейчас обнаружат и подымут тревогу, – прошептал Хоробр.

– Его надо остановить, – решил Сивук.

В его голове зародился отчаянный план. Но по-другому он поступить не мог. Викух мог выдать присутствие Волков своей выходкой. Его необходимо было вернуть.

– Ступай в деревню, – бросил он Хоробру. – Если я не вернусь, ты должен завершить все до конца, как велел Лешик.

– А ты? – недоуменно спросил Хоробр.

– Я попробую его вернуть, – спокойно ответил Сивук.

– Это безумие! – воскликнул Хоробр.

– Другого выхода нет, – возразил Сивук.

Он снял с себя волчью шкуру, защищавшую его от Злых Духов, положил кинжал на траву и вышел из леса, повторяя путь Викухи.

В это время в середине капища началось движение. Все стремились к центру холма, туда, где горел ритуальный костер. Сивук быстро подобрался к людям. Он надеялся, что никто не обратит внимания на его черные волосы и знак волка на его груди. Он проник в людской круг и стал выглядывать Викуха. Он увидел его, пробирающегося все дальше и дальше вглубь толпы. Наконец он остановился возле группы женщин, и Сивук вдруг понял, что, вернее, кто свел с ума этого рослого и смелого воина. Это была девушка, которая когда-то осрамила воина. И теперь, увидев ее, в нем вновь разыгралась страсть.

Сивук выругался про себя. Страсть, любовь – чувство, не достойное мужчины. Слезы, томления, вздохи – это удел женщин. Мужчине женщина нужна лишь для продолжения рода. Любовь – это зависимость. Охотник не может зависеть от женщины. Иначе он не способен верно мыслить.

Племя медленно продвигалось к центру холма. Сивук пытался поближе подобраться к Викухе. Вскоре поток людей привел его к костру. Тут же стоял жрец. Сивук разглядел рядом с ним котел, в котором бурлило варево. Старик окунал в котел чашу и подавал ее каждому подошедшему к нему. Все повторялось раз за разом, и у костра уже танцевали девушки и юноши, вторя стуку барабанов. Музыка нарастала, и движения танцующих становились быстрее. Сивук подобрался ближе к Викухе и уже готов был его вернуть. Но толпа, напирающая со всех сторон, вытолкнула его к жрецу. Сивук остановился в нерешительности, не зная, что ему предпринять. Старик протянул ему чашу и посмотрел на мужчину. Сивук почувствовал его пронизывающий взгляд. Словно он заглянул ему в самую душу. Сивуку показалось, что жрец догадался, кто стоит перед ним. Но Сивук не опустил глаз и, взяв чашу, залпом осушил ее. Мужчина вытер губы, на языке остался горьковато-сладкий вкус. Он присоединился к танцующим. Окинув взглядом холм, он не нашел Викуха. Его нигде не было. Возможно, он заметил Сивука и скрылся в лес. Поразмыслив, Сивук решил, что тайно скрыться сможет, только пройдя мимо танцующих. Он затанцевал вместе с остальными. Музыка постепенно проникала в его сердце. Вокруг мелькали тела людей, огни костра и темное небо. Сивук давно не чувствовал подобного неописуемого восторга и наслаждения. Он испытал такое чувство, когда впервые танцевал у ритуального костра. Чувство причастности к Духам. И мужчина забыл про все и отдался своим звериным инстинктам.

Тешка с трудом открывала глаза. Лучи утреннего солнца играли на ее лице. Вокруг щебетали проснувшиеся птицы. Дул легкий ветерок.

Сознание с трудом возвращалось к ней. Она не понимала, что происходит и где она находится. Тешка вспоминала вчерашний день. Это был праздник Солнца. После весны Солнце уже набрало свою силу. Не юнцом, а молодцом выходило оно дозором по своим владениям, все больше и больше отбирая времени у своего двуликого брата. И в эту самую короткую ночь, когда Бог спускается на землю, вся злая нечисть прячется в своих логовах. Поэтому и праздник начинается с самого утра и продолжается до следующего утра.

Тешка встала с рассветом. Она выбежала из дома, преисполненная радости. Девушка целый год ждала этот праздник. Она поклонилась Солнцу и, схватив ведро, на реку побежала за водой. Ей поскорей хотелось закончить с домашними делами и уйти на луг. Видя ее рвение, мать улыбнулась.

– Да не торопись ты, – проговорила женщина, меся тесто. – Успеешь на луг-то.

– Я хочу первая туда прийти, – возразила Тешка. – Хочу, чтобы у меня самый красивый венок был. Если я опоздаю, все цветы оборвут.

– Да разве мужчины твой венок будут разглядывать, – усмехнулась мать. – На женские прелести всегда они смотрят. Больше ничего им не надо. Слава богу, ты у меня красавицей вымахала. Все при тебе. Есть чем любоваться.

– Только это мне все равно не помогло. До сих пор в девках хожу.

– Ты сама в этом виновата. Сколько мужчин на тебя смотрят. Да ты их всех палкой отходила. Вот они тебя и боятся.