Ю. Шейк - Сердце Волка

– О мужчинах расскажи, – перебил Лешика один из Черных Волков. Это был Калюжа, рослый мужчина. Темная борода с медным отливом обрамляло его лицо, скрывая морщины.

– Да, расскажи, что они за охотники? Какое у них оружие? – раздались вокруг голоса.

– Днем мужчин в деревне обычно немного, – ответил Лешик, успокоившись. – Большинство уходят стада пасти да на охоту. В деревне остаются старики да женщины с детьми. К вечеру все возвращаются. Скот тоже пригоняют. Пастбища у них недалеко находятся. Мужчины у них крепкие и храбрые. А оружие у них: копья, стрелы да мечи.

– Да и мы не дети малые, – усмехнулся Калюжа.

Охотники одобрительно засмеялись.

– Сколько мужчин живет в деревне? – заговорил Бойко.

– Когда мы приходили, их было…

Он взглянул на пальцы и принялся считать, сгибая каждый палец. Через минуту он произнес:

– Три десятка охотников их было.

– Их – три десятка, вас – пятнадцать… – раздумывал Бойко.

– Если ты столько же своих охотников дашь, мы будем в преимуществе, – продолжил за Бойко Лешик.

Бойко задумался. Напасть на деревню в глубине чужих земель было довольно рискованно.

– Послушай, Бойко, – заговорил Лешик, видя сомнение вождя. – Разве ты не поступил бы так же? Разве ты не отомстил бы за потерянную добычу, доставшуюся большим трудом. Разве ты не отомстил бы за своих мужчин, отправившихся в Долину Великой Матери.

– Месть твоя благородна, – согласился Бойко.

– Поэтому и прошу у тебя помощи.

Но Бойко молчал, обдумывая предложение Лешика.

– Не раз мы выручали друг друга, – уговаривал его Лешик. – Посмотри на своих мужчин. Они сильны и храбры. Посмотри в их глаза. Они соскучились по ратным подвигам. Полно им сидеть у женского подола, горбатить свои спины на поле.

Бойко оглянулся. Глаза мужчин загорелись от жажды битвы, как у ребенка, возжелавшего игрушку. Он и сам был не прочь поразмять косточки, вновь взять в руки оружие.

– Ну, что скажете? – обратился Бойко к своим охотникам.

В ответ мужчины радостно закивали головами.

– Мы готовы помочь нашим братьям, – ответил за всех Сивук.

Предложение Лешика было заманчиво, но настороженность к вождю Красных Волков не давала ему покоя. Он долго молчал, наблюдая за Лешиком. Беспокойство Бойко было ему понятно. Но отказать сородичу Бойко не мог. Законы предков чтили все родичи.

– Позволь мне повести наших охотников в этот поход, – вызвался Сивук.

Бойко посмотрел на Сивука. Хитрость Лешика была сродни хитрости лисы. Не хотел вождь оставлять свои земли без присмотра. А предложение Сивука было как раз кстати.

– Мои мужчины готовы пойти с тобой, – ответил, наконец, Бойко Лешику, – только они не будут напрасно проливать кровь.

– Отчего же напрасно! – оживился Лешик. – Скот тебе пригоню, шкуры отдам. Хочешь, твоим мужчинам женщин своих в жены отдам?

Бойко усмехнулся.

– Скотина – это хорошо, – ответил вождь, прищурив глаза. – Только мало этого за нашу услугу. Да и от женщин твоих мало толку.

Лешик вздохнул. Он знал, что Бойко умеет торговаться, и надеялся, что вождь примет его предложение.

– Что ты еще хочешь? – настороженно спросил он.

– Половину добычи, – ответил Бойко.

– Половина?! – воскликнул Лешик. Его глаза вспыхнули огнем, но он смог сдержать свое возмущение.

– Что же в этом такого? – спокойно возразил Бойко. – Мои мужчины наравне с твоими драться будут. Так и добыча должна достаться поровну.

Теперь замолчал Лешик. Он сидел, насупившись, обдумывая предложение Бойко.

– Что ж, согласен, – обреченно вздохнул Лешик, поняв, что на меньшее не стоит рассчитывать.

– Ну, раз так, – повеселел Бойко, предвкушая богатую добычу. – Пойдем в нашу деревню и воздадим жертву Небесной Волчице за добрый исход данного похода.

Вскоре мужчины вошли в деревню и направились к Тотему. Бойко вышел в середину площади и разжег костер. Мужчины встали вокруг огня. Остальные – женщины, дети – находились поодаль. Сейчас воины возносили мольбы к своей Великой Матери, и они не смели мешать.

– О Небесная Волчица, – вскричал Бойко, воздевая руки к небу. – Наш род взывает к мести. Наших мужчин убили охотники Ротомира. Мы должны отомстить за свой род. Мы пойдем войной на племя Ротомира, чтобы покарать его.

Мужчины ответили одобрительным криком.

– О Небесная Волчица, чей глаз зорко смотрит на нас с неба, дай нам твои глаза, чтобы выследить наших врагов, дай нам твою силу, чтобы победить их.

Бойко взял пойманного зайца. Животное словно чувствовало свою гибель и жалобно пищало, зовя на помощь. Достав свой меч, вождь без капли жалости перерезал горло зверя. Из раны хлынула кровь, окрасив руки и меч вождя. Бойко поднял меч к небу и произнес:

– О Небесная Волчица, владычица неба, прими нашу жертву и услышь наши мольбы.

С этими словами он направил меч в пламя. Огонь обласкал металл, и жертвенная кровь на нем зашипела. Вождь принял это за добрый знак.

– О Волки, наша Великая Мать приняла жертву. Удача будет сопутствовать вам, – объявил он собравшимся.

Круг мужчин одобрительно загудел, и начался ритуальный танец вокруг огня.

Следующим утром Черные Волки покинули деревню и направились на восток, к землям Ротомира. Их было пятнадцать охотников во главе с Сивуком. На следующий день они вошли в деревню Лешика, где запаслись провизией. К отряду примкнули мужчины Красных Волков. К ним присоединились всего десять человек. Остальных Лешик оставил в деревне, сославшись на их тяжелые ранения. Через два дня отряд перешел в брод Широкую Реку. Дальше они шли уже по землям племени Солнца. Двигались они в основном ночью, чтобы не выдать свое присутствие. К концу пятого дня отряд Волков приблизился к деревне Ротомира.

***

Раздался возглас Хоробра. Сивук остановился как вкопанный и невольно пригнулся. Сквозь листву деревьев он увидел отблески костров. Мужчины спрятались в зелени и подкрались поближе. Перед ними предстал небольшой холм на берегу реки. Его окружали горящие костры. Внутри огненного кольца стояли люди. Они смотрели на ритуальный костер, зажженный на вершине холма. Языки пламени взмывали в небо, на котором уже зажглась первая звезда.

– Это племя Ротомира, – тихо прошептал Вику́ха.

На холме было много народу: мужчины и женщины. Они пели песню, медленно подтанцовывая в такт музыке.

– Мужчин тут около сорока, – заговорил Сивук, оглядев племя. – Это больше, чем мы ожидали.

– Вижу, – буркнул Хоробр. – Тут, видимо, все племя.

– Тем лучше для нас. Деревня пуста. Мы легко проберёмся внутрь, – прошептал Сивук, наблюдая за холмом.

Он отметил стать и красоту, присущую этому племени. Но больше всего его поразил цвет волос людей. Отблески ритуального костра играли на их золотистых волосах.