Дмитрий Баскаков - Маг и нимфа, или Неправильное фэнтези

– Максим Андреевич, не нужно об этом. Я знаю, Вы думаете, что подвели нас, но я в самом деле так не считаю. Давайте посмотрим на это с другой стороны: считайте, что я показал Вам, что излишнее рвение и подготовленность порой не играют решающей роли. Вы думаете, я знал, что всё произойдёт вот так скоро?

– Да, но побег от разбойников…

– Стандартный сценарий. Забудем об этом. Сценарии хороши с теми, кто не желает импровизировать, но если уж за кем пришла сама Сказка… – маг сделал неопределённый жест пальцами. – В конце концов, если б Вы сразу не провалились, им бы могла прийти мысль взять Вас с собой, а вот это действительно могло бы стать проблемой.

Я сидел, дыша паром над разогретой фарфоровой чашкой, и изо всех сил пытался остыть. Я шёл в эту комнату с повинной главой, а меня вместо порки вдруг поят чаем и пытаются убедить, что всё в порядке, – трудно представить себе более суровое наказание.

– Послушайте, я… – начал я и осёкся. Начальник смотрел на меня так, словно раздумывал, а своим делом ли я занимаюсь. В нашей среде такие мысли могут завести далеко. Должно быть, смятение чересчур хорошо отразилось на моём лице, потому что Аполлон Артамонович, наконец, улыбнулся.

– Спрашивайте, – сказал он.

Когда он так сказал, я вдруг понял, что у меня, в самом деле, есть куча вопросов.

– Аполлон Артамонович… Что это было? – спросил я, не поднимая глаз. – Я понимаю, бывают отклонения от сценария, но…

– Вам удобно? – спросил вдруг волшебник.

Тут я заметил, что сижу в неестественной позе, и откинулся на спинку кресла.

– Такое бывает, – сказал Аполлон Артамонович, пожимая плечами. – Признаюсь, всё чаще. Мы ведь не казённые клерки, наше дело – там подтолкнуть, где само не идёт, а всё остальное…

Он замолчал.

– Это понятно, – осторожно продолжил я. – Но… Откуда в Сказке вообще амазонки? Тем более – в таких количествах? Я думал, здесь русский сектор.

– Откуда в нашем городе молодёжные банды? – пожал плечами мой собеседник. – Хулиганство ведь не является официальной религией нашего государства.

– Я не об этом… – под взглядом шефа я чувствовал себя голым. – То есть вы хотите сказать, что…

– Сказка даёт приют всем, – веско сказал волшебник. – Не хорошим или плохим – просто всем.

– И теперь в ней орудует шайка, – подытожил я. – Сегодня они нас связали. Завтра, быть может, решат кому-то для смеху разбить лицо? А послезавтра – убить кого-нибудь и ограбить? Что дальше?

– А я думал, Максим Андреевич, Вас совсем не интересует развитие Сказки, – усмехнулся шеф. – Послушайте: это всего лишь группа девчонок. Да, пусть они бунтари, зато Сказка дала всем им всё то, о чём за её пределами они могли лишь мечтать. И что я, по-Вашему, должен с ними делать? Отшлёпать и вернуть домой к мамочке? Вы можете предложить мне решение – действительное решение, я имею в виду – проблемы, которая мучает мир уже не одно десятилетие?

– Нет, что вы, – я стушевался. – Я лишь забочусь о безопасности…

– Вы – скрытый стражник? – притворно удивился волшебник. – Шучу, шучу. Но в таком случае оставьте стражам порядка их работу, не то они снова придут на Вас жаловаться.

– Опять приходили? – затравленно спросил я.

Маг лишь развёл с кислой миной руками, однако по его лицу было видно, что эти безобидные, в общем-то, эпизоды его забавляют.

– Ну, хорошо, – я допил чай и поставил чашку на стол. – Я был неправ, я увидел, я понял, я провалился. За этим Вы меня и послали?

– Не только, – Аполлон Артамонович пожал плечами. – Кто-то ведь должен был оказаться на месте на случай, если всё вдруг пойдёт не так… Или, лучше сказать, если всё вдруг пойдёт так? Некоторые ведь даже не верили, что она – амазонка!

– Кто бы это мог быть, – пробормотал я.

– Ну, хорошо, сменим тему, – изменившийся внезапно тон мага, а также стук фарфоровой чашечки, опускаемой на столешницу, наконец, дали понять, что то, ради чего меня вызывали, ещё впереди. – Вы были когда-нибудь в секторе Фэнтези?

– …Нет, – ответил я деревянным голосом.

– Могу я узнать почему? Он ведь открыт уже почти что полгода.

– Я думал, что мы работаем в Русском секторе.

– Безусловно. Мой вопрос носит, скорее, личный характер.

– Я не очень люблю европейскую мифологию, – сказал я, тщательно подбирая слова. – Да и времени не было.

– Что ж, в таком случае я рад сообщить, что оно у Вас появилось, – маг сцепил пальцы на животе и смотрел на меня с неприятной улыбкой. – У меня есть задание, требующее Вашего самого пристального внимания.

– Я слушаю, – я сосредоточился на том, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

– Задание, в общем, обыкновенное, – продолжал маг таким тоном, словно всё понял, но не собирался вновь поднимать эту тему. – Встретить туристку и проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

– Сценарий? – спросил я автоматически.

– Свободный.

– Простите?

– Вам понравился сегодняшний день?

– Э-м-м…

– Завтра, возможно, будет веселее. Намного.

– Завтра?! – опешил я. – Вы хотите сказать, что…

– Вот именно, – шеф смотрел на меня, не мигая. – Ваша леди уже почти что в пути, так что откладывать Вашу встречу было бы… Чревато.

– А Вероника… – спросил я, хватаясь за последнюю соломинку. – Как мне с ней быть?

– Сдать отчёт и забыть, – Аполлон Артамонович улыбнулся. – Или Вы думаете, что после случившегося сегодня я снова отправлю Вас её искать?

– Да, но завтра… Я не успею подготовиться.

– И слава Богу, Максим Андреевич, и слава Богу! Подготовленный Коробейников – это то, что мне сейчас нужно в последнюю очередь. В противном случае я бы Вам сказал ещё в пятницу.

У меня опустились руки.

– Вы заранее знали, что я провалюсь?

– Я не исключал такой возможности. К тому же Веронику вполне можно было передать Юрию или кому-то ещё – хуже бы не было, и я говорю это вовсе не с тем, чтоб указать Вам на Вашу якобы некомпетентность.

– Ну, хорошо, – сдался я. – Где досье?

– В этой папке. Теперь, обратите внимание: я кладу папку в стол, стол запираю на ключ, а ключ исчезает где-то в карманах моего пиджака… Намёк Вам понятен?

– Понятен, – я поморщился. – Тогда хоть имя скажите.

– Не думаю, что это потребуется. Вы всё равно узнаете её под другим именем, которое даже мне пока неизвестно.

– Кхм… Вы хотите сказать, что-то вроде Веры?

– И да, и нет. Мне бы весьма не хотелось, чтобы Вы сразу обобщали сегодняшний опыт на другие задания. Право, Максим Андреевич, иной раз Вы так гоните лошадей, что…

– Ну хорошо… Но как я узнаю её? Где найду? Вы сказали «почти в пути»?

– Да. Завтра утром отправляйтесь в таверну «Четыре дракона» и ждите. Когда Ваша пациентка появится, Вы поймёте.

– Многообещающее начало.